來(lái)自SRON荷蘭空間研究所的天文學(xué)家在系外行星WASP-43b光譜中發(fā)現(xiàn)了氧化鋁(AlO)的特征，這讓人大吃一驚，因?yàn)檠趸X預(yù)計(jì)會(huì)隱藏在較低的大氣層中，這只是天文學(xué)家第二次在系外行星的大氣層中觀察到這種分子，其研究結(jié)果發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊上。如果你認(rèn)為火星或木星這樣的行星很遠(yuǎn)，那就看看系外行星吧，它們才是真的遠(yuǎn)。

當(dāng)你抬頭仰望夜空，尋找距離我們最近的系外行星（一顆地球大小繞比鄰星運(yùn)行的行星），你還不如去尋找月球上的腳印更容易。這只是考慮到大??；系外行星亮度大約是它們主星亮度的十億分之一。因此，天文學(xué)家大多使用間接觀測(cè)方法來(lái)識(shí)別其他恒星周圍的行星。尋找一顆行星在恒前面移動(dòng)引起的恒星亮度下降，或者確定一顆恒星是否由于行星的引力而有輕微擺動(dòng)。

為了檢查系外行星大氣的組成，天文學(xué)家測(cè)量它的光譜，相當(dāng)于光線穿過(guò)大氣層時(shí)印在星光上的條形碼。來(lái)自SRON荷蘭空間研究所的天文學(xué)家現(xiàn)在推斷，系外行星大氣層中出人意料地存在著氧化鋁(Alo)。研究了系外行星WASP-43b，這是一顆木星大小的行星，在距離地球284光年的近軌道上圍繞其主星WASP-43運(yùn)行。氧化鋁通常會(huì)隱藏在大氣層深處，研究使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的紅外線儀器看不見。

一個(gè)合乎邏輯的解釋是，強(qiáng)風(fēng)撼動(dòng)了大氣層，氧化鋁出現(xiàn)在可以分析的大氣區(qū)域非常令人興奮，因?yàn)檫@真的是意想不到。這只是第二次有人在系外行星大氣中看到一些證據(jù)。我們?yōu)槭裁磿?huì)看到它，目前還是一個(gè)謎，因?yàn)樵谡谔綔y(cè)的區(qū)域的溫度和壓力下，預(yù)計(jì)不會(huì)出現(xiàn)這種情況?？梢酝茰y(cè)原因，其中包括存在從大氣層下部吹起氣體的強(qiáng)烈湍流。未來(lái)的望遠(yuǎn)鏡，如詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡和Ariel（由SRON貢獻(xiàn)）。

將讓天文學(xué)家對(duì)WASP-43b等溫暖的巨型系外行星有更多了解。這將幫助天文學(xué)家弄清氧化鋁的存在是否廣泛，從而了解更多關(guān)于這些行星的動(dòng)力學(xué)和形成。研究利用貝葉斯反演軟件Tau-Rex對(duì)熱木星系外行星WASP-43b的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡廣域相機(jī)3(HST WFC3)數(shù)據(jù)進(jìn)行了重新分析。氧化鋁在傳播中具有高度統(tǒng)計(jì)學(xué)意義的證據(jù)(與扁平模型相比>5西格瑪，與僅含水的模型相比>3.4西格瑪)。

根據(jù)現(xiàn)有的HST WFC3數(shù)據(jù)或斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡IRAC數(shù)據(jù)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)CO、CO2或CH4存在的證據(jù)。研究證明，在HST WFC3儀器覆蓋的紅外區(qū)域目前存在高溫不透明度數(shù)據(jù)的所有分子中，氧化鋁是符合數(shù)據(jù)最高置信水平的分子，并且在檢索中包括Spitzer IRAC數(shù)據(jù)點(diǎn)進(jìn)一步支持了氧化鋁的存在。而且H2O是在這一區(qū)域發(fā)現(xiàn)唯一具有統(tǒng)計(jì)意義的另一種分子。

在觀測(cè)數(shù)據(jù)正在探測(cè)的大氣層溫度和壓力下，從平衡化學(xué)上看不到氧化鋁的存在。因此，氧化鋁的存在意味著一些與大氣動(dòng)力學(xué)有關(guān)不平衡過(guò)程的直接證據(jù)。