海龍屯城堡始建于1257年，它以雄、奇、古、秀著稱，坐北朝南，一峰凸起，四面絕壁，深臨溪谷，只有一面石臺階道路與外界相通。海龍屯城堡曾是一座不可撼動的城堡，易守難攻。因此，被稱為“懸在絕壁上的城堡”。

末代土司楊應龍統(tǒng)治貴州播州時，海龍屯城堡成為楊氏土司政權的首府，其周邊十八個縣均向楊氏土司政權納稅和進貢。楊氏土司政權存在725年時間（876年至1600年），僅次于我國的周朝。我們從海龍屯土司遺址看到，城堡里有老王宮、新王宮、楊氏行宮、總管廳金庫……等建筑物遺址，有養(yǎng)馬場、養(yǎng)雞池、繡花樓……等生活設施，有炮臺坡、打眼巖、軍營、校場、火藥庫、……等軍事防御設施。海龍屯城堡亦曾是播州抗擊蒙古軍隊的古城堡。

1600年，海龍屯城堡成為明朝萬歷皇帝朱翊鈞“萬歷三大征”之一的“平播之役”的主戰(zhàn)場。當年，大明王朝的24萬軍隊奮戰(zhàn)114天，才攻破了海龍屯“土司”政權的軍事城堡，宣告楊氏家族在貴州播州725年的統(tǒng)治終結。

海龍屯土司遺址是中國保存最完好的“中世紀古城堡”，它僅次于中國的長城軍事遺址，比馬丘比丘古城遺址還早200年。2015年7月聯(lián)合國教科文組織在德國的波恩召開第39次世界遺產(chǎn)大會，表決通過“海龍屯土司遺址”成為世界文化遺產(chǎn)保護名錄，它以“軍事城堡”的名義申遺成功。