一、木蘭圍場的設(shè)立

木蘭圍場的名字來于滿語，“國語謂圍場曰輝罕。稱木蘭者，國語哨鹿之謂。圍場為哨鹿所，故云爾”，滿語名稱為木蘭輝罕，漢譯為哨鹿設(shè)圍狩獵之地。

1681年（康熙二十年）四月初七康熙從喜峰口出塞，蒙古喀拉沁部、翁中特部、敖漢部、土默特部和科爾沁部首領(lǐng)率部朝覲，并隨行。四月二十二日（6月8日）康熙大設(shè)筵席，“以上諸人，因前往相度地勢，酌設(shè)圍場，具有勤勞，故加賞之”?！?strong>地本科爾沁、敖漢、翁牛特諸部所屬。康熙間，王公等以地獻為圍場”，包括現(xiàn)在圍場全部和隆化、豐寧、克什克騰旗及多倫大部。由此康熙以喀喇沁、敖漢、翁牛特等部 “敬獻牧場，肇開靈圃，歲行秋狝”的名義，設(shè)置了“木蘭圍場”，將“木蘭秋狝”定為祖制。史學家稱之為“肄武綏藩”?？滴踉O(shè)立木蘭圍場絕非為了自己游玩打獵，而是通過古代秋狝禮儀，實行懷柔政策綏服蒙古，遏制沙俄侵略北疆，同時錘練滿族八旗的戰(zhàn)斗力，鞏固國家政權(quán)，這充分展現(xiàn)了康熙作為一名統(tǒng)治者的政治智慧。

木蘭圍場位于蒙古高原燕山余脈和大興安嶺余脈的交匯處。據(jù)《熱河志》記載木蘭圍場“周圍一千三百余里，南北二百余里，東西三百余里”，總面積約為一萬五千平方公里。地貌分為壩上高原和壩下山地區(qū)。這里長期為游牧民族所占據(jù)，土地多未開墾，山深林密，水盛草美，飛禽走獸繁多，自然地理環(huán)境保持著原生態(tài)狀況?！?strong>落葉松萬株成林，望之如一線，游騎蟻行，寸人豆馬…”，“白草連云，空曠無山，天與地接，草生積水，人馬時時行草澤中”。良好的自然環(huán)境使野生動物資源異常豐富，數(shù)量“不可以億計”。主要動物有鹿、狍、黃羊、虎、豹、狼、熊、野豬、狐貍等。

在康熙時每年秋狝十圍至二十余圍，逐步形成了多個小型圍場。乾隆期間的《皇朝通志》中記載“圍場六十有七”，乾隆四十六年《熱河志》中圍場全圖中標題是“七十二圍圖”，光緒年間成書的《圍場廳志》中則對圍數(shù)及為各圍名稱進行了修訂，共計實有七十五圍。

據(jù)記載，康熙三十一年（1692）康熙在木蘭圍場總計獵獲虎9只，熊3只，野豬10只，狍鹿700余只。乾隆四十一年（1778），乾隆行圍獵獲虎1只，鹿706只，狍子288只等，總計獵禽獸987只。

二、 木蘭圍場的興盛

木蘭圍場建立后，清朝幾乎每年秋季都在這里進行大規(guī)模圍獵習武活動，稱為“木蘭秋狝”。木蘭秋狝有一套嚴格、周密的規(guī)定和程序，每次活動規(guī)模都相當宏大，儀式隆重。自康熙建立到嘉慶二十五年（1820），歷經(jīng)四帝140年，共舉行88次木蘭秋狝。其中康熙到木蘭圍場41次，舉行木蘭秋狝38次，累計進出1079天；乾隆到木蘭圍場40次，舉行木蘭秋狝39次，進出728天；嘉慶到木蘭圍場11次，舉行木蘭秋狝11次，進出163天。雍正在位時未舉行過木蘭秋狝，作為皇子時參加過木蘭秋狝18次；道光在位時也沒舉行過木蘭秋狝，作為皇孫、皇子時參加過12次木蘭秋狝。

三、 木蘭圍場的衰落

道光繼位后，由于外敵入侵，天災(zāi)不斷，農(nóng)民起義頻繁，清廷已無力進行木蘭秋狝活動，不得于道光四年（1824）宣布秋狝作廢。到了同治二年（1863）清朝腐敗至極，民不聊生，經(jīng)濟凋零，財政枯竭。二月熱河都統(tǒng)瑞麟奏請開墾圍場，以解決兵餉之不足。三月初四獲批準。這次開墾勘查劃定八千頃。光緒二十六年九月，熱河都統(tǒng)色楞額又奏請開墾伊遜、布敦、孟奎、卜格、牌樓五川，獲準，后由于色楞額卸任而擱淺。光緒二十九年（1903）正月，熱河都統(tǒng)錫良奏請繼續(xù)開墾五川，書稱“五川招墾”，共開墾2690余頃。光緒三十一年（1905）練兵處奏請開放圍場屯墾，八月十九日準奏，派袁世凱督辦，書稱“五莊屯墾”。為此清朝廷設(shè)立了屯墾木植局，道臺何昭然為總理。1911年清朝倒臺后，民國初改為墾務(wù)局，繼續(xù)進行開墾，至民國六年基本結(jié)束。到解放初期，原始森林已蕩然無存，當年“山川秀美、林壑幽深”的太古圣境和“獵士五更行”“千騎列云涯”的壯觀場面已不復存在，退化為高原荒丘，呈現(xiàn)“飛鳥無棲樹，黃沙遮天日”的荒涼景象。

木蘭圍場是清朝興盛的產(chǎn)物和象征。清康熙、乾隆幾乎每年都要舉行木蘭秋狝，這時的清朝以其強大的經(jīng)濟和軍事實力屹立于世界東方，出現(xiàn)了史稱的”康乾盛世“；進入嘉慶時代，清朝衰敗跡象已經(jīng)顯現(xiàn)，舉辦木蘭秋狝次數(shù)明顯減少；道光繼位后國家內(nèi)憂外患已無力舉辦木蘭秋狝；同治時期已經(jīng)到了開墾木蘭圍場換取銀兩填補國庫的境地。木蘭圍場自康熙二十年設(shè)立，到宣統(tǒng)三年（1911）清朝結(jié)束共計230年，經(jīng)歷了興盛、衰敗、廢止的過程。這一過程，與清朝的強盛、衰敗、滅亡的過程是一致的，可以說木蘭圍場興而清朝盛，木蘭圍場廢而清朝衰，其因果令人深思。