大概總有一些人或多或少會有一些江湖情結(jié)，說不清江湖是什么，大概是某種非正式組織，松散的、非契約的，以情義、功績和輩份作為座次排序的，有一套約定俗成的規(guī)則、秩序、獎罰規(guī)矩的某種特定群體，有人稱之黑社會。

在賈樟柯導(dǎo)演的《江湖兒女》中，巧巧理解的江湖核心價值觀是“義”，但實際上江湖里并非每個人都以“義”字作為行為準則，有人為利而來，有人為威風(fēng)而來，有人為尋求保護而來，實際上江湖應(yīng)該是人性表現(xiàn)最原生態(tài)的地方。

影片一開始老賈因賴賬被債主拉來找江湖大哥斌斌討公道，中途老賈為自證清白還掏槍，斌哥要過槍放下，讓人請出關(guān)二爺像，讓老賈在關(guān)二爺面前說他是否有欠錢，老賈才認了。整個過程，風(fēng)輕云淡，巧巧坐在斌哥旁邊打牌。

這就是江湖，弟兄們有紛爭，大哥主持公道。大家自發(fā)推舉江湖大哥，便有個江湖結(jié)義的儀式。斌哥請大家喝五湖四海，把各種酒倒在大臉盆里，每人勺一杯，斌哥說：干了這一杯，五湖四海皆兄弟！肝膽相照！大家一飲而盡。

江湖里說一不二，豪氣干云。江湖也多險惡，恩恩怨怨，糾葛不清。二勇哥開發(fā)別墅別傳鬧鬼，請斌哥出面，但后來二勇哥被殺了，兇手是一群孩子。不久斌哥也被打骨折，打斌哥的人抓住了，卻說是認錯人，斌哥放他們走了。

江湖里有多少風(fēng)光，就有多少兇險。某個夜晚斌哥帶著巧巧坐在皇冠車里，被一群摩托車蠱惑仔群毆，巧巧掏出槍向空中鳴了兩槍嚇退了古惑仔，卻因非法持槍把自己送進了監(jiān)獄，她為了情義扛下了持槍罪名，斌哥卻離她而去。

巧巧被判五年囚禁，斌哥一年后出獄卻從未探視過她，巧巧出獄后斌哥避而不見。巧巧一路尋他為討一個說法，終于見到斌哥時，斌哥欲言又止，巧巧認定斌哥已經(jīng)變心，傷心而回。回程差點跟一路人遠走，后來還是回到同城。

見面時巧巧曾請求斌哥和她一起回同城，但斌哥說，要回也不是這樣回。他出獄的時候沒有一個人接他，從前跟著他的馬仔都開著豪車十分威風(fēng)，他不愿意落魄地回去。他放不下從前做“大哥”的驕傲，要回去也要是大哥的樣子。

然而斌哥終于回來時景況卻是更凄涼，喝酒過多中風(fēng)的斌哥坐著輪椅回來找巧巧，巧巧仍然單身一人經(jīng)營著從前的麻將館，斌哥也未娶，巧巧收留了斌哥，但她對斌哥說她對他已經(jīng)無情了，只有義。斌哥在病情好轉(zhuǎn)后不告而別。

江湖中充滿各種不可言說的無奈，也充滿各種不想解釋的誤會。斌哥不愿意接受同情，巧巧不愿意承認她受過傷的感情。江湖大哥言語不多，當他偶然示弱卻未被原諒，他便再次收起真情。阻隔在他與巧巧之間的，恰是情和義。