AeroCube-10B從26米遠(yuǎn)對(duì)AeroCube-10A （大小僅10 x 10 x 15 cm）拍攝的照片

美國(guó)航空航天公司（Aerospace）在7月22日宣布，該公司的一顆立方體衛(wèi)星AeroCube-10B在距離它的孿生衛(wèi)星AeroCube-10A22米的范圍內(nèi)實(shí)施近距離操作，以每小時(shí)17000英里的運(yùn)行速度對(duì)AeroCube-10A拍攝了一系列照片。這個(gè)技術(shù)演示由一個(gè)紙巾盒大小的立方體衛(wèi)星完成是較為困難的，迄今為止，在完成如此近距離交會(huì)和操作的航天器中，AeroCube-10是最小的航天器，它為未來(lái)立方體衛(wèi)星進(jìn)行在軌檢查或維修任務(wù)鋪平了道路。

Aerospace是一家由聯(lián)邦政府資助的非營(yíng)利公司，總部設(shè)在加利福尼亞州的埃爾塞貢多，公司為美國(guó)空軍、太空部隊(duì)和其他組織提供技術(shù)和咨詢支持。2012年，航空航天公司被美國(guó)宇航局小型航天器技術(shù)計(jì)劃(SSTP：Small Spacecraft Technology Program)選中，進(jìn)行子系統(tǒng)飛行驗(yàn)證任務(wù)，測(cè)試商用現(xiàn)貨組件和子系統(tǒng)，使立方體衛(wèi)星和其他航天器具備新的通信能力和近距離操作能力。

AeroCube-10是一對(duì)1.5U立方體衛(wèi)星(10 x 10 x 15 cm)，也分別被稱為“JimSat”和“DougSat”，于2019年8月由天鵝座貨運(yùn)飛船NG-11部署。此次任務(wù)的目的是演示衛(wèi)星對(duì)衛(wèi)星的精確定位；部署用于現(xiàn)場(chǎng)測(cè)量空氣密度的大氣探測(cè)器；使用蒸汽推力器推進(jìn)的小型航天器在軌接近操作(不計(jì)劃對(duì)接)；以及太陽(yáng)能電池性能退化實(shí)驗(yàn)。 

AeroCube-10是一對(duì)1.5U立方體衛(wèi)星，于2019年8月由天鵝座貨運(yùn)飛船部署

AeroCube-10A航天器有兩個(gè)有效載荷。第一個(gè)是一個(gè)探測(cè)器分發(fā)器，里面有28個(gè)相同的大氣探測(cè)器。每個(gè)探測(cè)器重16克，由三個(gè)直徑為98毫米的鋁板組成，彼此成90度，有效地形成了一個(gè)球體。其重量輕，具有恒定的橫截面，與速度方向的方向無(wú)關(guān)，他們?cè)趲讉€(gè)月內(nèi)重新進(jìn)入地球，并將提供對(duì)地球熱層(地球表面以上50到600英里的大氣層)密度變化的敏感的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)量。第二個(gè)有效載荷是一個(gè)光學(xué)信標(biāo)，用于AeroCube-10A衛(wèi)星和AeroCube-10B的精確定位。

AeroCube-10A攜帶的大氣探測(cè)器

AeroCube-10B最大的有效載荷是推進(jìn)裝置，這是一種水蒸汽推進(jìn)器，它將釋放水蒸氣以產(chǎn)生4mN的推力來(lái)改變兩顆衛(wèi)星之間的距離，并能夠保持隊(duì)形和接近AC-10A (AeroCube-10A)的操作。推進(jìn)器能容納30克的水，最好的情況下能達(dá)到10米每秒的速度。

AeroCube-10還將攜帶可用于娛樂(lè)的有效載荷。一個(gè)寬視場(chǎng)照相機(jī)將被用于收集航天器周圍各個(gè)方向的照片。這些照片將被合成一個(gè)360度的圖像，可以用虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔觀看，有效地將觀眾置于太空中體驗(yàn)一種美妙的體驗(yàn)。

在接近操作中，AeroCube-10B進(jìn)入了圍繞AeroCube-10A的半徑為30 x 60米的“軌道”，利用機(jī)載相機(jī)在最大到最小軌道范圍內(nèi)拍攝AC-10A的分辨率圖像。在近距離接近飛行中，AeroCube-10B最近拍攝距離為22米。

AeroCube-10任務(wù)展示了一種低成本、高效益的能力，該系統(tǒng)總監(jiān)和實(shí)驗(yàn)負(fù)責(zé)人約瑟夫·岡涅斯塔德提出，這個(gè)操作已經(jīng)成功地證明了低成本的小立方體航天器在執(zhí)行在軌檢查(和可能的服務(wù))任務(wù)方面的未來(lái)是開放的，可以應(yīng)用于其他航天器和任務(wù), 如為國(guó)際空間站自由飛行檢查衛(wèi)星。在實(shí)現(xiàn)演示近距離操作后，下一目標(biāo)將是演示在軌推進(jìn)，以發(fā)展微小衛(wèi)星在太空領(lǐng)域的更多能力。