甘肅張掖，自古以來就是絲綢之路上的商賈重鎮(zhèn)和咽喉要道，悠久的歷史和燦爛的文化，造就了張掖獨特的人文景觀。位于張掖古城西南隅的大佛寺，始建于西夏崇宗永安元年（1098年），是全國僅存的四座皇家寺院之一，也是歷史文化名城金張掖的標(biāo)志景觀。

北宋仁宗天圣六年（1028年），西夏攻下甘州（今張掖）；八年之后，全面占領(lǐng)了河西走廊。為加強對河西地區(qū)的管理，西夏政權(quán)積極推行漢化政策，其中就包括興建寺院、翻譯佛經(jīng)等活動。隨著西夏國力的強盛，幾十年間陸續(xù)修建了涼州護國寺和張掖大佛寺等佛教寺院。

張掖大佛寺初名迦葉如來寺，因寺內(nèi)供奉著一尊全國最大的室內(nèi)臥佛，又被民間稱為“臥佛寺”或“大佛寺”。作為歷代皇室敕建的寺院，大佛寺早在元明時期影響力就已遠(yuǎn)及歐亞，素有“塞上名剎，佛國勝境”之譽。1996年，大佛寺被列為第四批全國重點文物保護單位。

大佛寺占地面積約23000平方米，院內(nèi)古樹參天，綠草成蔭，環(huán)境優(yōu)美。據(jù)明宣宗朱瞻基題寫的碑文記載：公元1098年，西夏國師在大佛寺挖到一尊碧玉臥佛，于是就地建起了一座臥佛殿。這座寬48.3米、進深24.5米、高20.2米的兩層樓閣至今保存完好，其體量在國內(nèi)大雄寶殿中位居前列。

臥佛殿內(nèi)的這尊木胎泥塑釋迦牟尼涅槃像，安睡在高1.2米的佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳長4米，腳長5.2米。值得一提的是，這尊號稱亞洲最大的室內(nèi)泥塑臥佛，一根手指就可平躺一個人，耳朵甚至能容八個人并排而坐，可見其是何等的龐大。

佛殿內(nèi)的31尊彩繪泥塑也均為西夏原物，具有極高的文化藝術(shù)價值。除了佛像，寺內(nèi)還珍藏有罕見的《大明三藏圣教北藏》（孤本，國家一級文物）和明代手抄金經(jīng)《大般若波羅密多心經(jīng)》。其中的20萬字明代《大般若經(jīng)》，被鑒定為“稀世國寶”。

在歷史上，大佛寺是與西夏、元朝王室有著密切關(guān)系的寺院之一。據(jù)記載：金貞祐三年（1215年）9月23日，元睿宗拖雷的王妃唆魯禾帖尼到大佛寺內(nèi)祈福，產(chǎn)下第四個兒子孛兒只斤·忽必烈，也就是大蒙古國的末代可汗，同時也是元朝的開國皇帝，蒙古尊號“薛禪汗”。

德祐二年（1276年）二月初五，年僅五歲的宋恭帝趙顯宣布退位，趙宋王朝正式結(jié)束。十幾年后，宋恭帝出家為僧，娶忽必烈孫女罕兀魯汗為妻，全家遷居張掖大佛寺。公元1320年，罕兀魯汗在大佛寺產(chǎn)下一子，恰好當(dāng)時周王和世梀（元明宗）途經(jīng)此地，將其收為己子，據(jù)說這個小孩就是后來的元順帝妥歡帖睦爾。

在大佛寺后還有一座高33.37米的密宗覆缽式佛塔，其一、二層臺座四隅還各建有一座小塔，造型風(fēng)格獨特，為張掖五行塔之一。近年來，大佛寺經(jīng)國家多次撥款修葺，已成為集文物收藏、陳列、展出、民族風(fēng)情為一體的游覽勝地和4A級文化名勝區(qū)，假如有機會的話，您也不妨來這里走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。