中國古代歷史的長河中皇權(quán)是至高無上的，而選賢舉能是一個皇帝的必備技能，從兩漢開始就有察舉制和征辟制，但兩漢時期的察舉制，到了東漢末年，已為門閥士族所操縱和利用，他們左右了當(dāng)時的鄉(xiāng)閭輿論，使察舉滋生了種種腐敗的現(xiàn)象，與要求參與政治的中小地主及其知識分子產(chǎn)生了尖銳的矛盾，在如何選官的問題上斗爭激烈。曹操死后，曹丕在采納陳群的創(chuàng)議后，于是九品中正制成了魏晉南北朝時期主要的選官制度。

什么是九品中正制

九品中正制就掌管某一地區(qū)人物進行品評的負責(zé)人為中正官，中正官又有大小之分，每個州設(shè)置大中正官，掌管州中數(shù)郡人物的品評，給郡則另設(shè)小中正官。中正官一開始由各郡長官推薦產(chǎn)生，晉以后，改朝廷三公中的司徒選授。其中郡的小中正由州中的大中正推舉，但仍需要司徒任命。有時，司徒或吏部尚書還會直接兼任州的大中正官。這是為了保證中央對選舉的直接控制，避免他人對中正事務(wù)的干擾。

品評主要有三個內(nèi)容：第一，家世：即家庭出身和背景。指父祖輩的資歷仕宦情況和爵位高低等。這些材料被稱為簿世或簿閥，是中正官必須詳細掌握的。

第二，行狀：即個人品行才能的總評，相當(dāng)于品德評語。魏晉時的總評一般都很簡括，如“天材英博、亮拔不群”、“德優(yōu)能少”等。

第三，定品：即確定品級。定品原則上依據(jù)的是行狀，家世只作參考。但晉以后完全以家世來定品級。

九品中正制度的起源

九品中正制是沿襲了東漢鄉(xiāng)里評議的傳統(tǒng)在戰(zhàn)亂時期人士流移的條件下發(fā)展而來的，也是適應(yīng)曹魏初期政治的特點而產(chǎn)生的。代表中央政權(quán)的曹操有不少壓制豪族名門浮華風(fēng)氣的舉動。曹操并非名門，其祖父是與名士對立的宦官集團中的一員。不少名士很瞧不起曹操，與曹操政權(quán)對抗。因此曹操必須壓抑以清議名士為代表的地方豪族勢力，如:破壞朋黨交游便是其一舉措。

但在戰(zhàn)亂時期，曹氏政權(quán)還須依靠地方名士，因為他們在鄉(xiāng)里有較高的聲望，完全廢除鄉(xiāng)里評議是不可能的。曹氏政權(quán)所能做到的，只是把清議納入政權(quán)軌道，使名士與政權(quán)合作。這樣以設(shè)立中正官專門執(zhí)掌品第人物以備仕進參考的方式，代表'國家利益'的政權(quán)便對地方名士取得一定程度的控制。另一方面，地方名士的清議也便合法化，從而為其發(fā)展勢力創(chuàng)造了條件。

九品中正制度的發(fā)展

州中正的設(shè)立是重要的標(biāo)志，這是根據(jù)當(dāng)時位高權(quán)重的司馬懿提議。《太平御覽》卷265引《傅子》:魏司空陳群，始立九品之制，郡置中正，平次人才之高下，各為輩目。州置都，而總其議。晉宣帝除九品，州置大中正，議曰:案九品之狀，諸中正既未能料究人才，以為可除九品制，州置大中正。而曹羲是不同意的。后來曹羲與兄曹爽皆為司馬懿所殺。

自州中正的設(shè)立以至兩晉，九品中正制逐漸完成門閥化的轉(zhuǎn)變，而最終成為門閥士族的選舉工具。

魏晉時期，品第偏重門第成了事實?！稌x書·鄭袤傳子默附傳》曰:'初，(晉武)帝以貴公子當(dāng)品，鄉(xiāng)里莫敢與為輩，求之州內(nèi)，于是十二郡中正僉共舉默。'晉以后批評選舉專重家世之弊者不斷。

這種情況似其實，門閥士族的誕生本就是基于亂世和各種因素，他們對于政治、經(jīng)濟、文化的壟斷，無疑是對皇權(quán)的挑戰(zhàn)和對其他階級權(quán)益的限制、隋唐以后，不論是皇帝還是庶族地主階級，亦或是普通百姓，他們都要求建立新的選官制度，以打破門閥士族的壟斷地位。因此，科舉制才會取代九品中正制，成為中國古代最重要的選官制度。

第人物權(quán)收歸中央，有利于打擊地方士族。此在一方面乃是正確的，但另一方面卻便利了掌權(quán)的中央豪門士族擴展其勢力，他們控制地方乃至中央的選官制度，而那些官居卑位或不居官的地方世家大族卻日趨衰落。與代表'國家利益'的政權(quán)有所威脅的，此時不是那些魏初的地方清議名士，而是新興的盤踞朝廷的世家官僚──門閥士族。

后趙主石勒曾清定九品，石虎亦恢復(fù)雍秦二州望族免役特權(quán)，但似乎并未設(shè)中正之職。北魏初﹑中期，未行九品中正制。崔浩曾欲恢復(fù)分別族姓的做法，因而被殺。孝文帝改制，班定族姓，始立九品中正制。但自河陰之變后，此制亦流于形式。到了隋代，隨著門閥制度的衰落，此制終被廢除。

九品中正制的影響

九品中正制起初是起到了選拔人才的作用，選拔標(biāo)準(zhǔn)家世品德才能并用，但由于魏晉時期充當(dāng)正者一般是二品，二品又參預(yù)中正推舉權(quán)，而獲得二品的幾乎全都是門閥世族，故門閥世族就完全把持官吏選舉權(quán)。于是才德逐漸忽視，家世越來越重要，甚至成為了九品中正制的主要標(biāo)準(zhǔn)，到了西晉是形成了'上品無寒門，下品無士族'的局面。九品中正制不僅成為維護和鞏固門閥統(tǒng)治的重要工具，而且本身就是構(gòu)成門閥制度的重要組成部分。

九品中正制是怎么被科舉取代的呢？

九品中正制實際上將選官權(quán)力給予了門閥士族，進入朝堂上的官員，不是世家子弟，就是依附于世家的寒門子弟。故而，在魏晉南北朝時期，權(quán)臣篡逆謀反頻出，朝代不斷更迭。這對于皇帝來說，是無法接受的。魏晉南北朝時期的皇帝想要限制世族的權(quán)力，但他們離不開世族的支持，因而無從下手。隋唐以后，庶族地主階級不斷崛起，他們要求政治權(quán)利，而這正合皇帝的心意。所以，與其說科舉制的實行是皇帝向庶族地主的妥協(xié)，不如說是他們的聯(lián)合。實行科舉制，皇帝便可以將選官權(quán)力從世族手中奪走，這有利于中央集權(quán)和皇權(quán)的加強。

其實，門閥士族的誕生本就是基于亂世和各種因素，他們對于政治、經(jīng)濟、文化的壟斷，無疑是對皇權(quán)的挑戰(zhàn)和對其他階級權(quán)益的限制、隋唐以后，不論是皇帝還是庶族地主階級，亦或是普通百姓，他們都要求建立新的選官制度，以打破門閥士族的壟斷地位。因此，科舉制才會取代九品中正制，成為中國古代最重要的選官制度。