文：冠 喬

大概是因為白蟻與螞蟻的體型有些相像，生活習性幾分相似，顏色又多為乳白色, 因此白蟻常常被稱為白螞蟻。

其實，白蟻與螞蟻的區(qū)別相當明顯。

首先，從外部形態(tài)上看，白蟻體軟而小，長而圓，顏色有白色、淡黃色、赤褐色直至黑褐色,觸角呈念珠狀，腹基粗壯，前后一般粗細，是典型的水桶腰，且前后翅等長，翅長遠遠超過身體，因此屬等翅目；螞蟻的觸角則膝狀，腹部有一、二節(jié)呈結(jié)節(jié)狀，腹基瘦細，楊柳細腰，前翅大于后翅，屬膜翅目。

其次，從分類地位上講，白蟻屬于較低級的不完全變態(tài)昆蟲，螞蟻則屬于較高級的完全變態(tài)昆蟲，根據(jù)化石分析，白蟻由古直翅目昆蟲發(fā)展而來，最早出現(xiàn)在二億五千萬年之前的二疊紀。

從繁殖能力和繁殖過程解剖分析，白蟻的一切非但不像螞蟻，倒是與蟑螂近緣，許多昆蟲學家認為白蟻和蟑螂這兩種小生物，在遠古時代可能是同宗，因此，從嚴格意義上講，白蟻和螞蟻沒有近親關(guān)系，根本不是同一種類。在古代，人們一直將白蟻與螞蟻嚴格區(qū)分，稱之為蚍蜉或螱（讀如尉），到了宋代，人們從體型相近的直觀感受，才開始有了白蟻的稱呼。

再次，從長翅的白蟻與螞蟻區(qū)分，并不是所有白蟻都長有翅膀，只有負有建立新家庭任務(wù)的白蟻才是長翅的，每逢春暖花開的濕熱季節(jié)，長翅白蟻就從蟻巢內(nèi)紛飛，翅膀很薄脆，極易脫落，而螞蟻的翅膀則不易脫落。

我們大不必為白蟻的翅膀跌落而擔心。長翅白蟻身上的這對翅膀，主要作用就是供它們從巢中飛出，一旦飛出來之后，這對翅膀的任務(wù)即告完成，即使不碰它，翅膀也會很快自動脫落。

長翅的白蟻成雙成對從蟻巢中紛飛的現(xiàn)象，也可以叫做“婚飛”。春夏之交的夜晚，我們會看到這種婚飛的油黃色長翅蟻，通常是雌前雄后，成雙追逐，開始“拍拖”。它們完成婚配大事后，尋找合適的場所，筑巢產(chǎn)卵，繁殖后代，另立門戶，建立新的群體。這對新婚的雌雄蟻，就是未來新群體中的母蟻和父蟻，我們稱之為蟻后和蟻王。

大量婚飛的白蟻建立家庭的成功率極低，尤其在北方，只有氣候溫暖適宜，才有可能婚飛，而且，還有相當?shù)牟糠直桓黝慀B類、捕食性昆蟲或其它動物吃掉，只有少數(shù)白蟻才有幸喜結(jié)良緣并成為終身伴侶。

值得一提的是，盡管建立家庭的白蟻只是少數(shù)，但也足以維持其種群的繁衍并構(gòu)成對建筑物的危害了。成為夫妻后的白蟻體型開始發(fā)生巨大變化，以黑翅土白蟻為例，這種蟻后的體型可增大至6-8厘米長，相當于成熟的豆蟲蛹大小——這是一具令人難以置信的的生殖機器，每秒鐘就能夠產(chǎn)卵一只，一天可以產(chǎn)卵8000-10000只，而且蟻王、蟻后的壽命可長達三十年之多，在這三十年的壽命期內(nèi)，蟻后可以連續(xù)不停的產(chǎn)卵，其種群個體數(shù)量的增長也因此可用幾何級數(shù)來進行描述，生命不息，生育不止。

相比蟻后，蟻王的體型則小了許多，大約僅為蟻后的十分之一，蟻后與蟻王深居“王宮”，蟻后專門產(chǎn)卵，蟻王專司交配，這對伴侶終身過著一夫一妻制的文明社會生活。在深居中央的“王宮”外圍，是整個種群建立的蟻巢，根據(jù)種群的不同，這種蟻巢有的建在曠野里，有的建在居民居住的墻縫里、木門窗框邊緣或是木質(zhì)地板下，有的建在鐵道枕木、木質(zhì)橋梁或枯樹里。

一般而論，生活在北方地區(qū)的散白蟻所筑的蟻巢相對不大，而生活在南方熱帶地區(qū)的土白蟻的蟻巢，會高出地面幾十公分，甚至，在非洲與澳洲，這些高大的蟻?；蛳伋?，由幾十噸泥土所砌成，有五、六公尺高，呈圓錐塔狀，遠遠望去，既似高塔，又像碉堡，成為當?shù)靥赜械木坝^。

白蟻是神奇的建筑大師，所筑蟻巢既堅固又實用，內(nèi)部四通八達，可供幾萬只甚至上百萬只白蟻棲息。白蟻體軟，只適宜在陰暗潮濕的常溫下生活，一旦暴露在陽光下或溫度過熱過高，很快就會干癟死亡。為了保持蟻巢的溫度與濕度，它們會挖掘隧道，取就近水源來濕潤巢穴；為了維持蟻巢的常溫，土白蟻會架起高聳的通風道，利用空氣對流來克服這些大自然難題。

蟻巢的白蟻種群巨大，然而卻分工明確，井然有序。除了蟻王和蟻后，蟻巢內(nèi)生活著大量的工蟻和兵蟻，其體型頗像螞蟻大小，這也是蟻巢內(nèi)數(shù)量最多的兩個白蟻工種，雖然它們也有雌雄之分，但沒有生殖能力，沒有翅膀，工蟻的主要任務(wù)就是從事孵卵的搬運、哺育、筑巢、遷居、培育菌類及保護母蟻，兵蟻的任務(wù)則是擔任防衛(wèi)工作。兵蟻有強大的上顎，還可以從額腺中分泌防御性酸液。

這其中，工蟻的數(shù)量又是最多的，以保持足夠的勞動力隊伍，兵蟻的數(shù)量相對固定且自動調(diào)節(jié)，多則被吞食消滅，少則從幼蟻中分化增補。

在炎熱潮濕的熱帶地區(qū)，經(jīng)常有白蟻在地面活動，巢外活動工蟻隊伍長達1米以上，寬約10厘米，大約幾十萬只，每一只工蟻都口銜小葉片或木材往返巢穴，在隊伍兩側(cè)，每隔一定距離都有一個兵蟻守衛(wèi)，井然有序，蔚為壯觀。

在我國已知的白蟻種群中，目前擁有白蟻約479種，其中危害房屋建筑物的約70種。其中，家白蟻、土白蟻大都分布在華中、華南的熱帶地區(qū)，而長江以北、北緯45度以南的北方地區(qū)，則多以散白蟻種群為主，在徐州地區(qū)，常見的白蟻大多是黃胸散白蟻及黑胸散白蟻。

目前全球已知白蟻種類已達3000余種，據(jù)美國科學家分析，全球的白蟻數(shù)量人均占有0.5噸，也就是說，如果以白蟻的個體重量為1克計算，我們這個地球人均擁有白蟻約50余萬頭，這的確是一個聳人聽聞的數(shù)字。

白蟻號稱“無牙老虎”，對人類危害可謂千瘡百孔，堪稱兇險，故民間有言“蟻害猛于虎”。2200年前，韓非子《喻老篇》中就有“千里之堤，以螻蟻之穴潰”的文獻記載；《呂氏春秋》更是有“巨防容螻而漂邑殺人”的恐怖記述；清代《嶺南雜記》記載：“粵中溫熱，最多白蟻，新構(gòu)房屋，不數(shù)月為其食盡，傾坍者有之”； 1998年，我國發(fā)生的特大洪澇災(zāi)害，其中絕大部分的管涌、管漏現(xiàn)象都是土棲性白蟻的蟻道貫穿堤壩的結(jié)果。

總體來說，白蟻的危害主要對農(nóng)作物、樹木、房屋建筑物、江河堤壩四個方面，防治方法主要有化學防治、生物防治、物理防治及綜合防治。

任何事物都有兩面性，白蟻也有特有的營養(yǎng)價值和藥用價值。早在3000年前，我國就有食用白蟻的記載，“蟲氏醢（讀如海）以供天子饋食”,蟻子醬作為帝王的御用膳食，在《周禮·天宮》和《禮記·內(nèi)則》中均有記載。

迄今，我國云南西雙版納、貴州、四川、廣東、廣西、福建等地仍有食用白蟻的習俗，通常用燈光誘集分飛的有翅成蟲，將收集到的白蟻去翅、洗凈，油炸后食用。在蘇丹，油炸白蟻在大街小巷公開叫賣，一如當?shù)氐奶厣L味小吃，頗受歡迎。

在我國南方，人們習慣將誘集到的白蟻喂養(yǎng)家禽；在盧旺達，人們養(yǎng)雞就是靠啄食白蟻長大，經(jīng)常飼喂白蟻的雞群，不僅毛色豐潤，而且抗病能力強，產(chǎn)蛋期長。

科學證明：白蟻體內(nèi)的激素和干擾素，具有抑制腫瘤生長的作用，對治療癌癥有顯著療效，在我國的四川的永川地區(qū)，有人用白蟻菌圃治療嘔吐；在廣東吳川，有人用于治療小兒發(fā)熱、嘔吐、腹痛、肚瀉；在茂名地區(qū)，有人用白蟻治療跌打腫痛。

除此之外，白蟻還是森林中有名的“清道夫”，經(jīng)過體內(nèi)消化分解的纖維素，可很快轉(zhuǎn)化為腐殖質(zhì)，改變土壤理化性質(zhì)，加速物質(zhì)循環(huán)，促進植物生長。

在沙漠地帶，白蟻為了筑巢和培植菌圃，需要從幾十米甚至二百米深處取水，然后把地下砂土堆成蟻山或蟻巢，通過對蟻巢中地下深處“砂土”的分析，人們甚至可以成功發(fā)現(xiàn)地下富含的金屬礦藏，迄今,一個有趣的話題是，有人利用“白蟻探礦法”已成功發(fā)現(xiàn)了豐富的金礦。