大部分平車(Flatcars)車體為一平板，主要用于運(yùn)送鋼材、木材、汽車、機(jī)械設(shè)備等體積或重量較大的貨物，也可以借助集裝箱運(yùn)送其他貨物。有的平車裝有活動(dòng)墻板，這種平車也可用來(lái)裝運(yùn)礦石、沙土、石砟等散粒貨物。除了通用的平車外，還有幾種不同類型的平車。

2017年底，美國(guó)有196000輛平車，占全部貨車的19%。2015年1月，中國(guó)全路平車5.7萬(wàn)輛，占貨車總數(shù)的8%。其中通用平車1.16萬(wàn)輛，共用平車2.3萬(wàn)輛，集裝箱專用平車2.2萬(wàn)輛。

雙端固定臺(tái)平車（Bulkhead flatcars）用來(lái)防止貨物在運(yùn)行中（如列車緊急制動(dòng)）從一個(gè)平車移動(dòng)向另一個(gè)平車。鋼管，圓木等長(zhǎng)大貨物較容易造成沿車體的縱向移動(dòng)。

中心梁平車就是在車體中間加一道縱向梁和豎/斜的支架，這條梁把車體一分為二。通常中心梁平車兩端設(shè)有固定“墻”。 這類車主要用來(lái)運(yùn)送建筑材料，例如，木材（lumber），整塊墻板，柱樁... 裝車的時(shí)候，左右兩邊的貨物力求均衡，避免偏載。

重型大件運(yùn)輸車輛。由于大件100噸以上，在北美地區(qū)，重載平車的車軸大于4軸（通常車輛兩端個(gè)有兩軸）。重型大件往往尺寸高達(dá)，車體底盤要求降低，車體分為三部分，前后兩部份架在多軸轉(zhuǎn)向加上，中間部分成凹型架在前后車體上。

專用貨車種類并不太多，常見(jiàn)的有油罐車，汽車運(yùn)送車。當(dāng)然很多有蓋或無(wú)蓋的敞車，都有專項(xiàng)的運(yùn)輸，例如運(yùn)煤（coal），水泥（ceremic) 專車，谷物（Grain）專車...人類社會(huì)的不斷發(fā)展，新型專車不斷就會(huì)出現(xiàn)。

牲畜鐵路運(yùn)輸車，從1830年鐵路開(kāi)始商業(yè)運(yùn)營(yíng)就存在，那時(shí)沒(méi)有專門的牲畜運(yùn)輸車。就是用普通貨車。直到1860年，牲畜專運(yùn)車輛才開(kāi)始應(yīng)用，以后130年，牲畜專用車一直在用，沒(méi)有特別的變化。到1980年，這些牲畜鐵路車輛，漸漸被專用汽車代替?，F(xiàn)在幾乎銷聲匿跡。

鐵路早期的發(fā)展與煤炭和礦石運(yùn)輸需求有密切的關(guān)系。從200多年前，工業(yè)革命和蒸汽機(jī)車的應(yīng)用，煤炭運(yùn)輸在鐵路的運(yùn)輸中占有很大的比重。2007年統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，世界鐵路煤炭運(yùn)輸占整個(gè)鐵路貨運(yùn)總量的20%，其中70%的煤炭運(yùn)往火力發(fā)電廠。世界上很多國(guó)家都有運(yùn)煤鐵路專線。通常運(yùn)煤專線都是現(xiàn)代重載長(zhǎng)大列車，每列車牽引150-250運(yùn)煤車輛, 火車有有1.5公里-3公路長(zhǎng)，一眼望去，頗為壯觀，

美國(guó)主要的煤炭運(yùn)煤專線是在珀德?tīng)柡拥貐^(qū)（Powder River Basin）。專車把產(chǎn)煤區(qū)（Montana 和 Wyoming 州) 的煤通過(guò)鐵路運(yùn)往西海岸（California， Oregon和 Washington 州），除了使用部分煤用發(fā)電和其它工業(yè)用途，部分通過(guò)西海岸港口運(yùn)往亞洲等地

澳大利亞有非常豐富的煤炭資源，著名的亨特谷運(yùn)煤專線（ Hunter Valley Coal Chain ，HVCC) 將澳大利亞亨特（Hunter，在New South Wales州）地區(qū)露天煤礦的煤炭運(yùn)到港口。該線沿亨特（Hunter）河穿過(guò)亨特峽谷抵達(dá)東南方向的的Newcastle港口. 從該港口將煤航運(yùn)到世界各地，特別是韓國(guó)和日本。  澳大利亞有六條運(yùn)煤專線四條在Queensland州，（ Abbot Point, Dalrymple Bay/Hay Point, Gladstone and Brisbane）。兩條在 New South Wales州，通往Newcastle 和 Kembla 港口。Newcastle 港口 是世界上最大的煤炭輸出港口。2013年，該港出口1.5億噸煤炭，比2000年的0.68億噸出口量提高一倍要多。

1970以后，英國(guó)的煤礦迅速減少。到了21世紀(jì)，多數(shù)英國(guó)煤礦業(yè)停業(yè)。煤炭年產(chǎn)量從1970年的1.57億噸下降到2016年的1.8千萬(wàn)噸。運(yùn)煤專線在歐洲越來(lái)越少。77%的使用的煤炭依靠進(jìn)口。

南美州的哥倫比亞（Colombia）朱蒙德（Drummond）煤礦也是世界著名的煤礦，該煤礦擁有一條193公里的運(yùn)煤專線。運(yùn)煤專列由三輛內(nèi)燃機(jī)車牽引6000噸重的煤炭（124-130節(jié)車輛）開(kāi)往港口Puerto Drummond 。該鐵路專線的復(fù)線工程正在進(jìn)行，工程完工后，預(yù)計(jì)運(yùn)煤量將提高63%。

大秦鐵路自中國(guó)山西省大同市至河北省秦皇島市，全長(zhǎng)653公里，是中國(guó)西煤東運(yùn)的主要通道。大秦鐵路是中國(guó)的第一條雙線電氣化重載運(yùn)煤專線，1992年底全線通車，2002年運(yùn)量達(dá)到一億噸設(shè)計(jì)能力。從2004年起，大秦鐵路實(shí)施擴(kuò)能技術(shù)改造，開(kāi)行一萬(wàn)噸和兩萬(wàn)噸重載組合列車，全線運(yùn)量逐年大幅度提高，2010年運(yùn)量突破4億噸，成為世界上年運(yùn)量最大的鐵路線。

中國(guó)正在第二條運(yùn)煤專線-蒙華鐵路全長(zhǎng)1837公里，是“北煤南運(yùn)”新通道，它將是繼大秦線后,國(guó)內(nèi)又一條長(zhǎng)距離的運(yùn)煤專線。這條鐵路從內(nèi)蒙古浩勒抱吉出發(fā)，終點(diǎn)抵達(dá)江西省吉安。設(shè)計(jì)年運(yùn)量2億噸。

鐵路運(yùn)煤線有兩個(gè)重要設(shè)備，煤炭自動(dòng)裝卸機(jī)。通常裝煤設(shè)備把煤輸送到一個(gè)高塔，塔下面可以通過(guò)火車，每節(jié)車輛通過(guò)塔時(shí)，煤從塔中卸入車中。卸煤設(shè)備把一節(jié)貨車翻轉(zhuǎn)，“四腳朝天”，把煤倒入軌道下方的煤炭輸送機(jī)。

鐵路運(yùn)輸和其它運(yùn)輸追求的目標(biāo)就是，多拉快跑。超長(zhǎng)的運(yùn)煤專列就是一個(gè)范例。其實(shí)不僅是運(yùn)煤，礦石運(yùn)輸，以及北美的重載貨運(yùn)，都有超長(zhǎng)的貨運(yùn)列車。長(zhǎng)大的貨車受到幾個(gè)方面因素的限制，牽引動(dòng)力（機(jī)車功率，或供電系統(tǒng)功率），輪軌間的粘著力，機(jī)車驅(qū)動(dòng)齒輪和車輛車鉤的機(jī)械強(qiáng)度，線路坡度，旁通線長(zhǎng)（passing loop），空氣制動(dòng)等等。下面例舉幾個(gè)世界超長(zhǎng)（大于2公里）列車以饗讀者

美國(guó)聯(lián)合太平洋公司2010年在南加利福尼亞州試行了3.5英里（5.6公里）的超長(zhǎng)貨車，295輛貨車，載運(yùn)600多個(gè)集裝箱，以每小時(shí)65英里的速度穿過(guò)洛杉磯地區(qū)。美國(guó)各鐵路公司的列車長(zhǎng)度在（2.4公里-4.0公里）間。各公司對(duì)有關(guān)車長(zhǎng)信息深如莫測(cè)，盡管人們一直關(guān)心超長(zhǎng)列車的安全性。目前美國(guó)政府沒(méi)有關(guān)于列車長(zhǎng)度的限制，各鐵路公司強(qiáng)烈抵制這類規(guī)章的制定，畢竟這關(guān)系到各鐵路公司的利潤(rùn)空間（Margin）。超長(zhǎng)貨車的事故常有發(fā)生，2017年CSX公司就有三起超長(zhǎng)貨車脫軌事件，六月，4000米長(zhǎng)的貨車在俄亥俄州 （Crestline）脫軌。八月，178輛的貨車在賓夕法尼亞（Hyndman）脫軌。十一月，192輛長(zhǎng)的貨車在佛羅里達(dá)（Lakeland）脫軌，造成有害硫化物液體泄漏。目前在美國(guó)有七家一級(jí)鐵路公司都在使用超長(zhǎng)列車，CSX超長(zhǎng)貨車的問(wèn)題，別的鐵路公司沒(méi)有嗎？美國(guó)超長(zhǎng)貨車有問(wèn)題，別的國(guó)家沒(méi)有嗎？

加拿大國(guó)家鐵路公司雙層集裝箱貨運(yùn)列車，4.2公里長(zhǎng)，通常一般貨車最長(zhǎng)不能超過(guò)3.7公里，專用貨車不超過(guò)3公里，牽引重量不超過(guò)2萬(wàn)噸。

澳大利亞Rio Tinto鐵路公司貨車—29,500噸鐵礦，2.4 公里長(zhǎng)， 三節(jié)內(nèi)燃機(jī)車牽引。

澳大利亞BHP Billiton 公司 鐵礦專車，268車輛，牽引24,200 噸，2.8 公里長(zhǎng)， 兩節(jié)SD70ACe內(nèi)燃機(jī)車在前牽引，兩節(jié)SD70ACe 內(nèi)燃機(jī)車在中間作為補(bǔ)機(jī)，可遙控控制。

BHP Billiton公司：336 車輛，超過(guò)3公里長(zhǎng)，44,500 噸重鐵礦石，6臺(tái)內(nèi)燃機(jī)車，其中包括兩臺(tái)中間遙控補(bǔ)機(jī)。

世界最長(zhǎng)最重的火車記錄由BHP Billiton 公司保持， 682 車輛， 7.3公里長(zhǎng)，牽引重量82,000 噸鐵礦石，加車重總重量為99734噸， 8臺(tái)內(nèi)燃機(jī)車牽引。

澳大利亞Leigh Creek 煤礦公司貨車—2.8 長(zhǎng), 161 車輛，2臺(tái)機(jī)車牽引。

巴西Carajás 鐵路公司，（1600mm寬軌），通常 330-car 車輛，3公里長(zhǎng)鐵礦列車。

巴西VLI 公司的谷物專列，160 車輛，3.2長(zhǎng)。VLI 鐵路公司是VLI Logistical 集團(tuán)公司的下屬企業(yè)，擁有 800 臺(tái)內(nèi)燃機(jī)車，22,000貨車，和超過(guò) 8000 公里的鐵路網(wǎng)絡(luò)。

中國(guó)大秦鐵路運(yùn)煤專列—20,000 t, 3.2 km, 210車輛。

阿拉伯毛利坦尼亞（Mauritania）—3公里長(zhǎng)的礦石運(yùn)輸專列。Mauritania 鐵路公司與1963年開(kāi)始運(yùn)營(yíng), 全長(zhǎng)704公里單軌鐵路。連接Zouerate鐵礦和Nouadhibou港口。

印度尼西亞Muara Wahau-Bengalon port 煤炭專列，列車長(zhǎng)2.2公里，該鐵路130公里長(zhǎng)。

南非Sishen–Saldanha 鐵路礦石專線，窄軌（1,067 mm），為礦石出口線 (OREX), 長(zhǎng)861公里，連接sishen鐵礦(Northern Cape ) 和 Saldanha 港口，每年礦石運(yùn)送量 6千萬(wàn)噸，全線電氣化鐵路。1976 開(kāi)始運(yùn)營(yíng)，起初有三臺(tái)電力機(jī)車牽引210載重100噸的鐵礦車輛，2007年，鐵路公司應(yīng)用無(wú)線電動(dòng)力分配技術(shù)（Radio Distributed Power ) ，10臺(tái)電力機(jī)車和內(nèi)燃機(jī)車混編的機(jī)組，牽引342輛車輛，總重41400噸，列車長(zhǎng)3.78公里。驚人的是這條鋼鐵巨龍僅有一名司機(jī)和一名助手操作。

超長(zhǎng)重載列車提高了貨物運(yùn)輸?shù)男屎湍芰Γ嬲淖冭F路貨運(yùn)模式，提高整個(gè)鐵路貨運(yùn)能力和經(jīng)濟(jì)效益的是集裝箱運(yùn)輸，或者集裝箱和重載的相結(jié)合。

集裝箱運(yùn)輸（intermodal container transportation) 包括船運(yùn)，鐵路運(yùn)輸和公里運(yùn)輸。它們之間相互相成，形成一個(gè)有效的運(yùn)輸大系統(tǒng)。

1841年英國(guó)，鐵制的貨箱用來(lái)運(yùn)煤（Vale of Neath - Swansea Docks）。第一次世界世界大戰(zhàn)間英國(guó)大東方鐵路（Great Eastern Railway）公司用木制貨箱在火車和船運(yùn)間，運(yùn)送旅客的行李（Harwich 港）。 1900年代，家具貨箱第一次應(yīng)用到公路和鐵路運(yùn)輸中。這些早期的貨箱最大的共同特點(diǎn)是沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)化。因此真正集裝箱的概念是這些貨箱有了標(biāo)準(zhǔn)化的尺寸。

在1920年代，英國(guó)公司 （Railway Clearing House，RCH) 首先使用標(biāo)準(zhǔn)尺寸的貨運(yùn)箱，與現(xiàn)代集裝箱比，僅有1.5或3.0米長(zhǎng)，通常是木制的，頂部呈弧形，而且較脆弱，不能疊壓。1928年，倫敦  Midland and Scottish 鐵路公司使用這種貨箱，提供“門對(duì)門”的鐵路-公路遞送服務(wù)。當(dāng)然英國(guó)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)沒(méi)有被其他國(guó)家采納。RCH的貨箱（container）在英國(guó)應(yīng)用較廣泛，英國(guó)四大鐵路公司都采用這一貨箱。可用起重機(jī)來(lái)裝車和卸車。有的搬運(yùn)公司如Pickfords也用同種方式，為私人和企業(yè)提供服務(wù)。這些都是早期的集裝箱運(yùn)輸。

1933年，歐洲國(guó)際商業(yè)貨箱署B(yǎng)IC成立（法語(yǔ)：Bureau International des Conteneurs). 同年BIC 制定了第一版的集裝箱標(biāo)準(zhǔn)，分5噸級(jí)和2.5噸級(jí)兩種。1950年代，美國(guó)國(guó)防部使用標(biāo)準(zhǔn)的鋼制集裝箱運(yùn)貨，在1968-1970年間，國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)組織ISO（International Organization for Standardization ）采用和推廣了美國(guó)國(guó)防部的集裝箱標(biāo)準(zhǔn)。集裝箱長(zhǎng)10,20,40,48 和53英尺 (3.0，6.1，12.19，14.63，16.15米），高8 ft (2.44 m) -9 ft 6 in (2.9 m) 。 標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱開(kāi)始得到廣泛的應(yīng)用。

美國(guó)從1960年代開(kāi)始，集裝箱的應(yīng)用穩(wěn)步上升。鐵路集裝箱運(yùn)輸流量從1980 到2002年增加了三倍，根據(jù)美國(guó)鐵路委員會(huì)AAR（Association of American Railroads ）的數(shù)據(jù), 1980年，集裝箱和半集裝箱的拖車有3百10萬(wàn)臺(tái)，到2002年上升到9百30萬(wàn)萬(wàn)。大量的資金投入到集裝箱鐵路運(yùn)輸業(yè)中，例如1980年代末期，7億4千萬(wàn)美元的投資到舊金山奧克蘭港口的集裝箱鐵路設(shè)施建設(shè) 。美國(guó)集裝箱運(yùn)輸有兩種，集裝箱和半集裝箱式的拖車（piggyback trailer）。拖車從鐵路車輛卸下后，直接掛上卡車即可上公路。 鐵路集裝箱運(yùn)輸，基本使用鐵路的平車或改進(jìn)型。

從1984年開(kāi)始，雙層集裝箱運(yùn)輸增加普及占美國(guó)集裝箱運(yùn)輸?shù)?0%。雙層疊加（double-stack）的集裝箱運(yùn)輸提高了貨運(yùn)能力和效率，同時(shí)減少貨物在運(yùn)輸中的破損， 特別是平車改進(jìn)型，加強(qiáng)下層的集裝箱固定，封鎖集裝箱在運(yùn)輸?shù)拈_(kāi)啟，改善運(yùn)輸?shù)陌踩?。歐洲對(duì)采用雙層集裝箱運(yùn)輸有較為嚴(yán)格要求，但這個(gè)保守的觀念也在改變，2007年，歐洲新開(kāi)鐵路Betuweroute （荷蘭 Rotterdam - 德國(guó)工業(yè)區(qū)）設(shè)計(jì)使用雙層集裝箱運(yùn)輸。但是在2017年，Betuweroute鐵路建成10周年的評(píng)價(jià)中，沒(méi)有提及雙層集裝箱的作用。主要原因是電氣化鐵路供電網(wǎng)的高度，限制了雙層集裝箱的使用。印度為了實(shí)現(xiàn)雙層集裝箱運(yùn)輸，把供電網(wǎng)高度從6.5米改造成7.45米。此外還有一個(gè)隧道橋梁高度限制。結(jié)論是雙層集裝箱不是什么線路都能用的。北美大多線路是內(nèi)燃機(jī)車牽引，雙層集裝箱運(yùn)輸要容易些，但各大鐵路公司，也投巨資進(jìn)行線路改造。1.Heartland Corridor公司 (Norfolk Southern Railway) — 3.2億美元， 2.Norfolk Southern Crescent Corridor — 25億美元，3.CSX運(yùn)輸公司— 7億美元，4.芝加哥環(huán)保部門— 30億美元...

一列滿載的集裝箱運(yùn)輸相當(dāng)280-300輛汽車運(yùn)輸，集裝箱運(yùn)的運(yùn)輸效益不言而喻。不僅在運(yùn)行過(guò)程效益顯著，在裝卸作業(yè)中，集裝箱的優(yōu)勢(shì)更加突出。一艘滿載集裝箱的貨輪駛?cè)敫劭诖a頭，巨大的吊車（Quay Crane) 把船上的集裝箱卸下，由碼頭集裝箱運(yùn)輸車（Shuttle Carrier）轉(zhuǎn)運(yùn)到臨近的集裝箱集散場(chǎng)（Container yard）。

在集裝箱集散場(chǎng)，集裝箱裝卸RMG吊車（ rail mounted gantry cranes ）把集裝箱裝入鐵路和公路車輛?，F(xiàn)代的裝卸吊車自動(dòng)裝載能力很強(qiáng)。3D 激光掃描設(shè)備探測(cè)準(zhǔn)確的集裝箱位置，根據(jù)中心數(shù)據(jù)庫(kù)，將每一集裝箱放入要轉(zhuǎn)載的車輛，這個(gè)自動(dòng)過(guò)程幾乎無(wú)人工操作。

當(dāng)集裝箱列車進(jìn)入下一集裝箱集散場(chǎng)時(shí)，集裝箱裝卸吊車設(shè)備進(jìn)行解體和編組。解體的集裝箱裝入等待的汽車，直接送往客戶。轉(zhuǎn)運(yùn)的集裝箱有吊車裝入另一列集裝箱列車。列車不需要真正的解體，不需溜放，不需重新組編，甚至不需編組站！這就是為什么上章“編組站”提到美國(guó)的編組站數(shù)目不斷減少。