學(xué)而優(yōu)則仕，是中國(guó)文人們積極入仕參政的真實(shí)寫照，也就是所謂的學(xué)習(xí)好就去當(dāng)官。學(xué)習(xí)最好的是狀元，而當(dāng)官當(dāng)?shù)阶罡唠A就是成為宰相，一人之下萬(wàn)人之上的宰相。

尹、太宰和相邦

宰相在中國(guó)歷史大部分時(shí)間都不是具體官職，只是雅稱、敬稱，統(tǒng)指輔佐君王、掌管國(guó)事的最高官員。宰相在很多時(shí)候代表君王治理國(guó)家，許多名相無(wú)論是在當(dāng)時(shí)還是后世都比他們輔佐的君王的名氣還要大。歷史上第一位著名宰相是伊尹，伊尹先是幫助商湯覆滅夏朝，后又接連輔佐四位商王治國(guó)理政，風(fēng)頭完全蓋過(guò)王室。伊尹并不是他的名字，伊是姓，尹是他的官職。尹的本義是治理的意思，引申為眾官之首。伊尹在這個(gè)官職上是登峰造極的人物，不但統(tǒng)御百官，甚至可以廢立君王。

周人推翻商朝統(tǒng)治后，在官制上做了很大的改革，統(tǒng)御百官的官職被稱為太宰。周公正是周朝的第一位太宰，太宰本專管王家事務(wù)。但眾所周知，周公旦年富力強(qiáng)，周王又年幼不能理政，故太宰一職所轄甚廣，在周朝前期，太宰便是真正的宰相。

周王分封出去的諸侯國(guó)，也有輔佐國(guó)主理政的官員，被稱為相邦，簡(jiǎn)稱相。像管仲、吳起、蘇秦、呂不韋等人，這些相邦名頭都比國(guó)君大的多。也不是所有的諸侯都把宰相稱為相邦，像一直游離于中原諸國(guó)的楚國(guó)，他的宰相稱令尹，吳起流亡到楚國(guó)，擔(dān)任的就是此職。吳國(guó)跟周王室同源，其宰相亦稱太宰。

丞相與三公

到秦朝時(shí)，官制進(jìn)一步發(fā)生變化，出現(xiàn)了丞相一職，李斯就是其中最著名者。丞相并不同于之前的相邦，丞相職權(quán)范圍更窄一些，專注于民政，兩者有時(shí)會(huì)同時(shí)存在。后來(lái)漢承秦制，只是將相邦改稱相國(guó)，原因很簡(jiǎn)單，為了避劉邦的諱。

隨著劉氏統(tǒng)治的加固，皇帝逐漸壓縮臣子的權(quán)限。權(quán)勢(shì)更重的相國(guó)慢慢不再設(shè)立，丞相也被限制。漢成帝時(shí)建立了三公制，丞相專責(zé)民政，提升御史大夫?yàn)榇笏究肇?fù)責(zé)監(jiān)察，由大司馬負(fù)責(zé)軍事，宰相的職權(quán)由此一分為三。三公制持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，中間只是發(fā)生過(guò)名稱的變更，比如將司馬改為太尉，將丞相改稱司徒，行美人計(jì)離間董卓和呂布的王允便是司徒。

東漢末年，皇權(quán)不振，權(quán)臣曹操恢復(fù)了丞相一職，總攬朝政。同期蜀漢另一位大名鼎鼎的丞相諸葛亮更是軍政民政一把抓。

魏晉時(shí)期，皇帝權(quán)力穩(wěn)固了，著手削弱丞相，照著舊日三公的權(quán)限設(shè)立三個(gè)部門行使各自的權(quán)力。各個(gè)部門的長(zhǎng)官都可稱為宰相，至于哪位權(quán)力更大，就看具體的人選了，比如擊敗了苻堅(jiān)百萬(wàn)大軍的名相謝安，實(shí)際并未擔(dān)任過(guò)丞相，而是侍中，他另外兼任司馬、太保，成為事實(shí)上的宰相。

三省六部制

從魏晉到南北朝，三個(gè)部門的名字變來(lái)變?nèi)?，履行宰相職?zé)的官職也是變來(lái)變?nèi)?，除了謝安的侍中，還有中書監(jiān)、尚書令、仆射和大將軍等。到了隋朝，終確立了影響深遠(yuǎn)的三省六部制，三省長(zhǎng)官內(nèi)史省的內(nèi)史令、門下省的納言、尚書省的尚書令都是宰相。到了唐朝，內(nèi)史省改稱中書省，延續(xù)一千多年的三省的名稱就此徹底定下。

唐太宗李世民以降，三省長(zhǎng)官的權(quán)力和官階不斷被壓制，而且數(shù)量增加到十幾位，宰相的權(quán)力被分薄不少。比如李世民擔(dān)任過(guò)尚書令，日后無(wú)人再敢任尚書令，故讓尚書省的左、右仆射來(lái)履行尚書令之職。中書省和門下省的資深屬官會(huì)被尊稱為閣老，著名影視劇《神探狄仁杰》中，狄仁杰就被人一口一個(gè)閣老的叫著，同期能被人叫閣老的除了他還有十幾位。后來(lái)宦官專權(quán)愈演愈烈，宰相形同虛設(shè)，皇帝倚重翰林學(xué)士院等機(jī)構(gòu)向宦官奪權(quán)，宰相的權(quán)力跌入谷底。

從五代到宋，武夫?qū)Ｕ?，文人出身的宰相們反倒迎?lái)了春天?；鹿俦粐?yán)厲打壓的同時(shí)，宰相的品階被提高和固定，人數(shù)也較唐大為減少。三省長(zhǎng)官的座次也有了明確區(qū)分，后唐莊宗時(shí)期，甚至有了首相的概念。宋代延續(xù)了這些官制，并做了很多發(fā)展，收回三省長(zhǎng)官的大部分權(quán)力，以政事堂、樞密院和三司分別主管民、軍和財(cái)。這一改制造成官僚機(jī)構(gòu)越來(lái)越臃腫，后宋神宗任命王安石實(shí)行變法，宰相設(shè)為兩人，首相稱尚書左仆射兼門下侍郎，次相稱尚書右仆射兼中書侍郎，《水滸傳》中倒弄生辰綱的蔡京就是右仆射兼門下侍郎，而高俅的太尉之職并不在宰相序列里，官職全名是殿前都太尉，稱他為太尉是時(shí)人附和漢時(shí)的三公，只不過(guò)他甚得宋徽宗喜愛，權(quán)勢(shì)才比較重。

蔡京的書法

同期遼、金的官制相較宋要簡(jiǎn)單的多，都有固定的機(jī)構(gòu)和官職來(lái)履行宰相之責(zé)。值得一提的是，遼人在樞密院下設(shè)北、南宰相府，掌管全國(guó)民政，這也是宰相首次成為正式官職。

元朝的官制也不復(fù)雜，以中書省為政務(wù)中樞，中書令多由皇太子兼領(lǐng)，實(shí)權(quán)由下面的左右丞相承擔(dān)。元帝國(guó)疆域遼闊，中書省機(jī)構(gòu)亦很龐大，左右丞相下面的平章政事、參知政事在國(guó)家大事上也有很大影響力，一定意義上都可稱之為宰相?！兑刑焱例堄洝分汹w敏的哥哥王保保是元朝末期中流砥柱式的人物，擔(dān)任的就是中書左丞相。

內(nèi)閣與軍機(jī)處

明朝承襲元制，但朱元璋很快廢除了丞相，皇帝獨(dú)攬所有大權(quán)。朱氏子孫并不是所有人都能像朱元璋那樣精力旺盛，他們?cè)絹?lái)越依賴內(nèi)閣大學(xué)士處理越來(lái)越多的政事。大學(xué)士負(fù)責(zé)對(duì)臣子們的奏章提出處理意見，然后由皇帝做出批示。內(nèi)閣大學(xué)士相當(dāng)于皇帝的私人秘書，品秩只是正五品，中后期開始，二品的各部尚書開始擔(dān)任此職，內(nèi)閣大學(xué)士的職權(quán)也就越來(lái)越盛。內(nèi)閣大學(xué)士的人數(shù)并不固定，大多只有三五人。后來(lái)大學(xué)士之間也有了座次，由高到低分別稱首輔、次輔和群輔，權(quán)奸嚴(yán)嵩、改革家張居正都曾以禮部尚書的身份入閣任首輔。內(nèi)閣首輔成為實(shí)際上的宰相，唐代就出現(xiàn)的閣老一詞在明代能真正的代指宰相了。

清朝后，大學(xué)士?jī)?nèi)閣成為榮譽(yù)機(jī)關(guān)，自雍正朝始設(shè)置軍機(jī)處，參贊軍事，人數(shù)和大學(xué)士?jī)?nèi)閣相仿。后來(lái)軍機(jī)處大臣就和內(nèi)閣大學(xué)士一樣成為事實(shí)上的宰相，不同的是，軍機(jī)處大臣之間雖有高低之分，但是互不統(tǒng)屬，都直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。《宰相劉羅鍋》是筆者小時(shí)候很愛看的一部劇，但劉墉并不是宰相，也不曾擔(dān)任軍機(jī)處大臣，只是有內(nèi)閣學(xué)士的名頭，宰相只是而已，老對(duì)頭和珅的確入了軍機(jī)處，他才是貨真價(jià)實(shí)的宰相。

清朝末年，清廷效仿西方實(shí)行君主立憲，廢除軍機(jī)處和大學(xué)士?jī)?nèi)閣，于1911年組建了中國(guó)歷史上第一個(gè)現(xiàn)代內(nèi)閣，慶親王奕劻成為首任總理大臣。當(dāng)年辛亥革命爆發(fā)，袁世凱成為第二任總理，不久清廷宣告滅亡。袁世凱成了中國(guó)封建史上最后一任宰相，中國(guó)封建王朝史也宣告結(jié)束。