1066年，以諾曼底公爵為首的法國(guó)封建領(lǐng)主發(fā)起了針對(duì)英國(guó)的王位爭(zhēng)奪，史稱“諾曼征服”。從此，英法兩國(guó)陷入了長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的糾葛紛爭(zhēng)之中，以至于從1337年到1453年之間爆發(fā)了英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)一共分四個(gè)階段，最終卻是以英國(guó)退出歐洲大陸而告終。

事實(shí)上，百年戰(zhàn)爭(zhēng)失敗以后，英國(guó)在不同時(shí)期分別依舊留有加萊港和漢諾威這兩個(gè)歐陸據(jù)點(diǎn)，但已經(jīng)不足以改變其島國(guó)屬性了。英格蘭文化和民族情緒愈發(fā)旺盛，并逐漸形成一套基于均勢(shì)秩序的外交戰(zhàn)略。畢竟，如果歐洲大陸遼闊的疆域上誕生了一個(gè)強(qiáng)大的霸主，勢(shì)必會(huì)威脅了國(guó)土狹小的英國(guó)的安全。所以，當(dāng)法國(guó)大革命愈演愈烈，并漸有對(duì)外擴(kuò)張之勢(shì)的時(shí)候，英國(guó)人的“離岸平衡手”再度出動(dòng)了。

事實(shí)上，自從法國(guó)大革命爆發(fā)以后，尤其是拿破侖時(shí)期，法國(guó)對(duì)英國(guó)的威脅便越來(lái)越大了。這不僅僅體現(xiàn)在歐洲地緣博弈方面，同樣也包括海外殖民地的競(jìng)爭(zhēng)。在七年戰(zhàn)爭(zhēng)之中，英國(guó)曾經(jīng)通過(guò)巨額資助普魯士國(guó)王腓特烈大帝，牽制住了法、奧、俄等國(guó)的大量精力，并導(dǎo)致法國(guó)在南亞和北美殖民地后退連連，然而這并不代表其失去了與英國(guó)在海外殖民擴(kuò)張中一較高下的底蘊(yùn)。彼時(shí)的英國(guó)正在經(jīng)歷工業(yè)革命的洗禮，卻猛然需要面對(duì)法國(guó)勢(shì)力在歐洲大陸的迅速擴(kuò)張，這不啻是一次巨大的挑戰(zhàn)。畢竟隨著生產(chǎn)力的提高，英國(guó)對(duì)原材料和市場(chǎng)的需求十分迫切，實(shí)在無(wú)法接受法國(guó)在拿破侖統(tǒng)帥下成為歐陸霸主的現(xiàn)實(shí)。

自17世紀(jì)歐洲三十年戰(zhàn)爭(zhēng)以后，隨著尼德蘭地區(qū)從哈布斯堡王朝統(tǒng)治下脫離，這里便始終是英國(guó)最為重視的戰(zhàn)略區(qū)域。即便是到了兩次世界大戰(zhàn)時(shí)期，尼德蘭雖然已經(jīng)分裂成為荷蘭、比利時(shí)和盧森堡三個(gè)低地國(guó)家，卻依然受到了英國(guó)的“特殊關(guān)注”。畢竟，從尼德蘭地區(qū)跨過(guò)海峽到達(dá)英國(guó)本土的距離，實(shí)在是太短了。然而從大革命爆發(fā)初期開(kāi)始，法國(guó)就已經(jīng)影響到了這里。為此，由英國(guó)挑頭、前后組建了7次反法同盟，進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)20多年的戰(zhàn)爭(zhēng)。

在法國(guó)大革命和拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，反法同盟曾數(shù)次遭遇粉碎，但卻并未折損英國(guó)的元?dú)?。相反，英?guó)通過(guò)特拉法加海戰(zhàn)和滑鐵盧戰(zhàn)役的勝利，牢牢地確立了自己的世界霸主地位，鞏固了自身海上霸權(quán)和海外殖民體系的利益。

自大航海時(shí)代來(lái)臨以后，海洋力量逐漸成為歐洲列強(qiáng)爭(zhēng)霸的重要領(lǐng)域。畢竟不論是遠(yuǎn)洋商貿(mào)還是海上封鎖，都需要強(qiáng)大的海軍力量作為依托和保護(hù)。當(dāng)時(shí)的歐洲，除了英國(guó)海軍以外，最為強(qiáng)大的當(dāng)屬法國(guó)和西班牙海軍。為此，長(zhǎng)期喜歡隱于幕后、只提供資金支持的英國(guó)人決定出動(dòng)海軍主力，與法、西聯(lián)合艦隊(duì)展開(kāi)了一次總較量。

相較于海陸雙元的法國(guó)，從路易十六才開(kāi)始大規(guī)模投入資金訓(xùn)練的海軍艦隊(duì)，英國(guó)的海軍力量早在16世紀(jì)下半葉的伊麗莎白一世時(shí)期就已經(jīng)在積累底蘊(yùn)了。最終的結(jié)果可想而知，雖然戰(zhàn)事頗為慘烈，但經(jīng)此一役之后的英國(guó)已經(jīng)徹底奪取了世界海上霸權(quán)。

針對(duì)英國(guó)通過(guò)組建反法同盟推行均勢(shì)戰(zhàn)略的外交手段，拿破侖一方面進(jìn)一步借助啟蒙運(yùn)動(dòng)的影響宣傳《民法典》、土地改革的先進(jìn)性，另一方面則加緊通過(guò)軍事手腕控制歐洲。從第一次反法同盟到第五次反法同盟，法國(guó)先后在土倫戰(zhàn)役、馬倫哥會(huì)戰(zhàn)、奧斯特里茨戰(zhàn)役、耶拿戰(zhàn)役、奧爾斯塔特會(huì)戰(zhàn)和瓦格拉姆戰(zhàn)役中獲得勝利，并屢次解構(gòu)反法同盟的聯(lián)系。

當(dāng)時(shí)，法軍之所以能夠連續(xù)不斷的獲得勝利，是因?yàn)槟闷苼鼋艹龅能娛轮笓]才能，更是源于法國(guó)的一系列舉措給拿破侖帶來(lái)的豐厚兵源?？墒峭ㄟ^(guò)軍事邏輯去解決政治問(wèn)題，本身就是一件愚蠢的事情。不論是普魯士、奧地利，還是沙俄和英國(guó)，它們都不愿意看到法國(guó)在歐洲一家獨(dú)大。如果拿破侖能夠?qū)⑺麄兺瑫r(shí)征服，或許能夠重現(xiàn)古羅馬帝國(guó)的輝煌?？墒菃?wèn)題在于，經(jīng)歷了工業(yè)革命之后的英國(guó)，其國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)遠(yuǎn)勝于法國(guó)。這就導(dǎo)致，英國(guó)能夠有充足的動(dòng)力和實(shí)力遏制法國(guó)。

在特拉法加海戰(zhàn)以后，由于法軍喪失了制海權(quán)，擁有不列顛海峽作為天塹的英國(guó)人事實(shí)上已經(jīng)立于不敗之地了。故而，他們可以不停地通過(guò)挑撥、資助等方式擾亂法國(guó)的戰(zhàn)略布局和對(duì)歐洲大陸資源整合的速度。為了應(yīng)對(duì)英國(guó)人如蛆跗骨、如影隨形般的騷擾，拿破侖在戰(zhàn)勝第五次反法同盟之后，推出了“大陸封鎖”政策，意圖徹底將英國(guó)從歐洲秩序中孤立出去。

自1806年11月21日，拿破侖頒布大陸封鎖令以來(lái)，英國(guó)與歐陸的經(jīng)貿(mào)往來(lái)的確出現(xiàn)了驟減。但英國(guó)隨之采取的反制手段也對(duì)德意志、俄國(guó)等地工業(yè)區(qū)造成了嚴(yán)重傷害。于是，一股強(qiáng)烈反對(duì)俄法同盟的情緒在沙俄貴族中傳播開(kāi)來(lái)，最終迫使俄國(guó)單方面恢復(fù)了與英國(guó)的經(jīng)貿(mào)往來(lái)。至此，“大陸封鎖”政策被撕開(kāi)了一個(gè)大口子，眾多英國(guó)商品通過(guò)俄國(guó)西部邊境流入歐洲，拿破侖對(duì)英國(guó)的封鎖也就無(wú)疾而終了。為了打壓俄國(guó)、拆解俄奧同盟，并進(jìn)一步強(qiáng)化自身在歐洲的權(quán)威，拿破侖于集結(jié)了50~60萬(wàn)大軍遠(yuǎn)征俄國(guó)，這其中僅有三分之一是法軍。事實(shí)上，拿破侖之所以選擇1812年6月出兵俄國(guó)，同樣也是考慮到了英國(guó)的情況。恰在法國(guó)出兵前6天，美國(guó)剛剛對(duì)英宣戰(zhàn)，第二次美英戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，而在此之前的相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間里，雙方圍繞美加邊界已經(jīng)發(fā)生了一系列沖突。

最終，美英1812年戰(zhàn)爭(zhēng)以雙方旗鼓相當(dāng)、握手言和而告終，并劃定了美加兩方的大致邊界。然而法俄1812年戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)起者拿破侖，卻沒(méi)有這么好的運(yùn)氣了。沙俄堅(jiān)壁清野的防御舉措致使補(bǔ)給線過(guò)長(zhǎng)、不善于嚴(yán)寒作戰(zhàn)的遠(yuǎn)征軍損失慘重。此后，俄、普、英、奧四大強(qiáng)國(guó)組成第六次反法同盟，向元?dú)獯髠姆ㄜ姲l(fā)起沖鋒，這也是法國(guó)之外最強(qiáng)的四個(gè)歐洲國(guó)家首次抱團(tuán)在一起。萊比錫戰(zhàn)役，拿破侖慘敗，不久被流放到意大利的厄爾巴島，法國(guó)原先的波旁王朝復(fù)辟。后來(lái)，即便拿破侖在親信的幫助下成功脫身，并返回巴黎重振旗鼓，建立“百日王朝”，卻依舊難以抵擋歐洲君主國(guó)勢(shì)力的強(qiáng)大反撲，于滑鐵盧戰(zhàn)役再度失敗。

其實(shí)，自特拉法加海戰(zhàn)以后，法國(guó)就已經(jīng)處于戰(zhàn)略被動(dòng)局面，難以有效反制英國(guó)。“大陸封鎖”政策的事實(shí)，直接導(dǎo)致包括萊茵聯(lián)盟、薩克森等德意志附庸地區(qū)以及普魯士、俄國(guó)等合作國(guó)的經(jīng)濟(jì)遭受重創(chuàng)。于是，歐洲各國(guó)從經(jīng)濟(jì)層面與法國(guó)的民族擴(kuò)張主義發(fā)生了強(qiáng)烈的沖突。后來(lái)，拿破侖貿(mào)然率領(lǐng)大規(guī)模軍隊(duì)遠(yuǎn)征俄國(guó)，更是嚴(yán)重削弱了其長(zhǎng)期倚重的軍事威懾能力。正因如此，俄、普、英、奧四大列強(qiáng)才會(huì)于不久后完成法國(guó)大革命爆發(fā)以來(lái)的首次集結(jié)，法國(guó)的地緣、軍事、經(jīng)濟(jì)、外交也隨之全面落入下風(fēng)。

綜上所述，法國(guó)大革命爆發(fā)以來(lái)，其余列強(qiáng)，如俄、普、奧等國(guó)依據(jù)自身利益的變化，選擇與法國(guó)的對(duì)峙或者和談態(tài)度，英國(guó)卻秉承“均勢(shì)秩序”原則，始終執(zhí)著于構(gòu)建反法同盟，全力阻止法國(guó)成為歐洲霸主。憑借工業(yè)革命以后的經(jīng)濟(jì)制造能力和豐厚的海上力量底蘊(yùn)，英國(guó)于特拉法加海戰(zhàn)以后，便已經(jīng)立于不敗之地了。此后，拿破侖雖然想要通過(guò)“大陸封鎖”政策和遠(yuǎn)征俄國(guó)等方式，鞏固法國(guó)在歐陸的霸權(quán)。不料卻起到了相反的作用，并最終導(dǎo)致包括德意志地區(qū)在內(nèi)的大片歐洲區(qū)域反對(duì)自己。如此一來(lái)，即便“江東子弟多才俊”，拿破侖也難以促成“百日王朝”的卷土重來(lái)了。

拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)之后，普魯士掃清掣肘之力，進(jìn)一步深化了在拿破侖統(tǒng)治期間進(jìn)行的施泰因-哈登堡改革，為日后統(tǒng)一德意志做準(zhǔn)備；沙皇俄國(guó)的鐵蹄順勢(shì)開(kāi)往西歐，儼然成為歐陸君主舊秩序的守護(hù)者，開(kāi)始以“歐洲憲兵”自詡；英國(guó)在擊垮主要殖民競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手法國(guó)，并完全取得海上霸權(quán)地位以后，開(kāi)始了更為激進(jìn)的擴(kuò)充行動(dòng)，拉開(kāi)了“不列顛治世”的序幕，同時(shí)也奏響了“英俄大博弈”的序曲。唯有“布娃娃帝國(guó)”奧地利，雖然居于“維也納體系”四強(qiáng)之一，并且有長(zhǎng)袖善舞的杰出首相梅特涅在歐洲外交場(chǎng)上縱橫捭闔，依舊難以掩蓋自身保守、僵化、趨于衰落的狀況?？梢哉f(shuō)，英法兩國(guó)在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間的幾度交鋒，影響了整個(gè)19世紀(jì)歐洲乃至世界的局勢(shì)。