戰(zhàn)國前期的政局，仍是繼春秋時期的爭霸局勢。周天子的旗幟還在被利用。像魏惠王就曾"驅(qū)十二諸侯以朝天子于孟津"，還是一心打算坐霸主的交椅。

戰(zhàn)國初年雖然七雄并立，但其中秦受阻于三晉不能東進(jìn)。南方的楚國地盤最大，卻因改革不徹底而國力不強(qiáng)。北方的燕國剛開始發(fā)展，中山國不久又被魏國滅掉。三晉中只有魏國改革較徹底，國力強(qiáng)大。東方的齊國在齊威王實施改革后，也強(qiáng)大了起來。因此，在戰(zhàn)國前期，魏、齊兩國的爭霸斗爭，就成為這一時期的主要政治事件。

（一）魏文侯、武侯創(chuàng)霸業(yè)

晉國在春秋時期是最強(qiáng)大的一個國家。但戰(zhàn)國以后，晉國一分為三，當(dāng)然三國的國力都不如前。三國如能聯(lián)合起來，仍然是最強(qiáng)的一股勢力。魏文侯、武侯正是奉行的這一政策，聯(lián)合韓、趙，成為事實上的霸主。

《戰(zhàn)國策·魏策一》"韓趙相難"篇記載，韓、趙兩國互相為敵，韓國向魏國借兵攻趙，魏文侯說："寡人與趙兄弟，不敢從。"趙國也向魏國借兵攻韓國，魏文侯對趙國使者也說："寡人與韓兄弟，不敢從。"

兩國都未能得到魏國的軍事支持。事后兩國都意識到這是魏文侯在調(diào)解他們間的矛盾，"皆朝魏"，同魏國和好。

在戰(zhàn)國初年的三晉中，魏國發(fā)展最快，國力最強(qiáng)。

魏國在三家分晉的過程中，得到今晉南原晉國的基本部分領(lǐng)土。國君魏文侯（公元前445-前396年在位），又廣泛招攬人才，依靠新興的"士"階層進(jìn)行統(tǒng)治。他尊崇當(dāng)時的名士卜子夏、田子方、段干木，一時間人才紛紛趨向魏國，如李悝、翟璜、翟角、吳起、西門豹、樂羊、屈侯鮒、趙蒼唐等當(dāng)時第一流的人才，都先后在魏國做事。魏成子、翟璜、李悝為相，吳起為西河郡守，西門豹為鄴令，都很有治績。李悝在魏國的改革，前面已指出。而西門豹為鄴令，鑿十二渠，引漳水灌溉鄴地，使魏國的河內(nèi)郡成為富饒的糧倉。魏文侯在當(dāng)時率先在魏國進(jìn)行一系列的封建化改革，重用士出身的一批人才，注意發(fā)展生產(chǎn)，興修水利，使魏國富強(qiáng)起來，成為頭等強(qiáng)國。

魏國西與秦國以黃河為界。秦國從春秋時期以來，無日不打算向東擴(kuò)展勢力。秦國向東進(jìn)，第一個對手就是魏國。魏國初都安邑（今山西夏縣），距西方的秦國不遠(yuǎn)。所以魏國首先要制服秦國。魏文侯三十三年（公元前413年）在鄭（今陜西華縣）地打敗秦國。次年，"令公子擊攻秦，圍繁龐（今陜西韓城），出其民。"文侯三十六年"伐秦，筑臨晉、元里"（臨晉在今陜西大荔縣東南、朝邑鎮(zhèn)西南，元里在今陜西澄城縣南）。次年，魏再次西攻秦，"筑-陽，合陽"。-陽在今陜西大荔縣西，合陽在今陜西合陽縣西。是魏經(jīng)過多年與秦的戰(zhàn)爭，攻占了秦的河西地，設(shè)置西河郡，派吳起為西河郡守，致使"秦兵不敢東向"。秦國以此為莫大的恥辱，后來秦孝公在求賢令中對此還耿耿于懷，說："三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，丑莫大焉。"所稱"三晉"，實只指魏國。

西部對秦的戰(zhàn)事取得勝利后，又向北攻占中山國。魏文侯三十八年，命樂羊為將攻中山國，3年才攻下。魏派太子擊鎮(zhèn)守，趙蒼唐為傅，協(xié)助太子擊。中山與魏之間，有趙國相隔，魏伐中山，必須得到趙國的同意，才能借道往攻伐，可見趙、魏當(dāng)時的關(guān)系是很親密的。攻中山的勝利，不但顯示了魏國的軍事力量，同時表示出了魏、趙的聯(lián)合關(guān)系。

魏文侯時期，魏國對東方的齊國和南方的楚國也取得了勝利。魏文侯四十一年、四十二年間，以翟角為將，聯(lián)合韓、趙攻擊齊國。在龍澤（齊國地名，地望不詳）打敗齊軍，攻破齊國的長城。這場戰(zhàn)爭《-羌鐘》銘文中記載說"廿有再祀"，"率征秦迮齊，入長城，先會于平陰。""廿有再祀"指周烈王二十二年，晉烈公十二年，即公元前404年，當(dāng)魏文侯四十二年。

在東邊勝齊國后，三晉又向南攻擊楚國。魏文侯四十六年，魏國率領(lǐng)韓、趙軍伐楚，打到乘丘（楚地，在今山東巨野縣西南）。魏武侯三年（公元前393年），楚國伐韓國，奪取韓的負(fù)黍（今河南登封縣西南）。五年，三晉伐楚，大敗楚軍于大梁（今河南開封）、榆關(guān)（《史記·索隱》稱"當(dāng)在大梁之西"）。其后，魏國又奪取楚國的魯陽（今河南魯山縣）。是魏國領(lǐng)土西已跨過黃河，南部占有魯陽，直扣楚國申息地區(qū)的大門。東邊占有大梁，發(fā)展到中原地區(qū)的中心地帶，為以后政治中心的東移打下基礎(chǔ)。

魏文侯、武侯對外戰(zhàn)爭中不斷取得巨大勝利，已成為事實上的霸主，像東方的齊國，也還要依賴魏國的幫助，才成為合法的諸侯?！妒酚洝ぬ锞粗偻晔兰摇份d，田氏遷齊康公于海上后，田和與魏武侯在濁澤（在今河南禹縣東北）相會，"求為諸侯"。魏武侯"乃使使言周天子及諸侯，請立齊相田和為諸侯，周天子許之?？倒拍辏ü?86年），田和立為齊侯。"可見周天子和諸侯皆聽從魏國的意見。

（二）魏惠王"逢澤"會諸侯及朝天子

魏惠王是魏武侯的太子，名-。魏武侯在位26年，于公元前370年死去，魏惠王即位時年已30歲。魏惠王在其父死時，與其弟公仲綬爭位。這時韓、趙兩國在公孫頎的策劃下，聯(lián)合進(jìn)攻魏國，在濁澤大敗魏軍，并將魏惠王圍困在軍中。但在如何處置魏國上，韓、趙兩國發(fā)生了分歧：

趙國要除掉惠王立公仲綬，讓魏國割地給兩國；韓國主張將魏國分為兩個國家，不主張殺掉惠王。魏分為二，國力就大為削弱，不會再對韓、趙構(gòu)成威脅。趙國不同意韓國的主張，韓國不高興，就連夜帶著軍隊撤出戰(zhàn)場。結(jié)果惠王得以保住君位，魏國沒有被分為兩個小國。由這一件事可見，三晉的聯(lián)合，以魏為盟主的關(guān)系已開始破裂。

濁澤之?dāng)〔⑽磽p傷魏國的元氣，次年（公元前368年）魏對韓、趙兩國發(fā)起反攻，"敗韓于馬陵（今山東范縣西），敗趙于懷（今河南武陟西南）"。魏國打敗了韓、趙，保住了獨立，但自此因三晉聯(lián)盟破裂而陷于孤立的境地。

在三晉聯(lián)盟破裂的前后，西方的秦國和東方的齊國強(qiáng)大起來，對魏國構(gòu)成了威脅。秦國在秦簡公七年（公元前408年）實行"初租禾"，獻(xiàn)公元年（公元前384年）"止從死"，七年"初行為市"，十年"為戶籍相伍"等一系列改革后，國力增強(qiáng)。由此開始向魏國進(jìn)攻。秦獻(xiàn)公十九年在洛陰打敗韓、魏軍隊。二十一年，與魏戰(zhàn)于石門，大敗魏軍，"斬首六萬，天子賀以--"。二十三年與魏再戰(zhàn)于少梁（今陜西韓城縣南），魏將公孫痤被俘。

東方的齊國雖靠了魏文侯的幫助列為諸侯，但齊國畢竟是一傳統(tǒng)大國，不甘附庸于魏國。在魏惠王時期，就同魏發(fā)生軍事沖突?；萃跞辏ü?67年），"齊敗我觀（今河南清豐縣西南）"。魏惠王即位后，曾與齊國國君桓公午相約會盟，而"田侯牟背之"。齊國在東方以大國的身份，拉攏、脅制周圍的一些中小國家，結(jié)成自己的勢力集團(tuán)。

十四年陳侯午錞銘中說"佳十又四年，陳侯午臺（以）群諸侯獻(xiàn)金，作皇妣孝大妃祭器"，陳侯午即田齊桓公午，十四年即公元前361年，魏惠王九年。這是齊國對淮泗間的小諸侯國，開始收取一些貢物，表明齊國對魏國的霸業(yè)發(fā)起了競爭。

在秦、齊東西兩方的進(jìn)逼下，魏惠王采取了三項措施來應(yīng)付時局：一是遷都大梁（今河南開封市）；二是重新與韓、趙和好結(jié)成聯(lián)盟；三是施惠于國內(nèi)人民。

三家分晉時，魏國都城在安邑（今山西夏縣西北）。魏國的領(lǐng)土東已據(jù)有今河南北部、中部的河內(nèi)、河南一帶，且東部已成為魏國領(lǐng)土的主要部分。由于秦國人的不斷進(jìn)逼，加之東方齊國的興起也向魏國的霸業(yè)挑戰(zhàn)，所以在魏惠王六年四月，就把國都從安邑東遷到梁，又稱為大梁。魏惠王遷都大梁后，便于對東部廣大地區(qū)的統(tǒng)治，同時也加強(qiáng)了對東方諸侯的控制，以抵消齊國在淮、泗諸侯中的影響。

在魏惠王時期，魏國是把齊國當(dāng)作主要的對手的，于是采取團(tuán)結(jié)趙、韓，緩和與秦國對立的策略。魏惠王五年，與韓懿侯在宅陽（今鄭州市北）相會，九年與韓厘侯（即韓昭侯）會于巫沙（今河南滎陽縣北），十三年與韓昭侯在巫沙結(jié)盟。為聯(lián)絡(luò)趙國，魏惠王九年把榆次（今山西榆次）和陽邑（今山西榆次縣南太谷東陽邑村）兩地送給趙國，趙國給魏國泫氏（今山西高平）以相交換。十四年與趙成侯相會于鄗（趙地，今河北柏鄉(xiāng)縣北）。魏惠王十六年與秦孝公在杜平（今陜西澄城縣境）相會，以調(diào)整同秦國的關(guān)系。二十年與趙君盟于漳水上，二十一年再次與秦孝公在彤地相會。魏惠王與韓、趙結(jié)盟，與秦孝公相會，恢復(fù)了三晉的暫時聯(lián)盟關(guān)系，緩和了同秦國的矛盾，但是卻沒有同齊國國君相會結(jié)盟之事，可見魏的這一系列活動是針對齊的。

在遷都后的當(dāng)年，"梁惠王廢逢忌之藪以賜民"。"廢"字又作"發(fā)"，"藪"即川澤地。逢忌又稱作蓬忌、逢池、逢澤，地在今河南開封市東南。澤藪在以往由國家控制，作為國庫的一項收入，百姓不得染指。魏惠王廢棄國家控制的逢忌澤，讓百姓利用，以施惠于民。接著又興修水利?！端?jīng)·濟(jì)水注》引《竹書紀(jì)年》說，魏惠王十年，"入河水于甫田，又為大溝而引甫水"。河指黃河，甫田是一澤名，在今河南中牟縣西。是魏國把黃河水引到甫田澤，再開挖一條灌溉渠（大溝），引甫田中水灌溉農(nóng)田。這樣，使魏國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到了發(fā)展。

由于魏惠王采取以上政策，魏國的威望逐漸提高?；萃跏哪辏?、宋、衛(wèi)、韓四國國君都到大梁來朝見惠王。古本《竹書紀(jì)年》載："（魏惠王）十四年，魯恭侯、宋桓侯、衛(wèi)成侯、鄭（韓）厘侯來朝"，即指此事。這樣魏惠王又恢復(fù)了魏文侯、武侯時的霸主地位，因此有逢澤會諸侯朝天子的舉動?！稇?zhàn)國策，秦策五》載："梁君伐楚勝齊，制韓、趙之兵，驅(qū)十二諸侯以朝天子于孟津。"（此事又見于《秦策四》、《齊策五》）

魏惠王帶領(lǐng)的十二諸侯，多是泗上小國，蘇秦說魏惠王："大王所從十二諸侯，非宋、衛(wèi)也，則鄒、魯、陳、蔡。"鮑彪注《秦策》說十二諸侯中有"魯、衛(wèi)、曹、宋、鄭、陳、許之君。"鄭即韓，公元前375年韓滅鄭國，后遷國都于鄭都新鄭，故韓也稱為鄭。逢澤之會，不僅12個中小國家，戰(zhàn)國七雄中秦、趙、韓國都在其中?！妒酚洝で乇炯o(jì)》載"孝公二十年，秦使公于少官率師會諸侯逢澤，朝天子。"《史記·趙世家》"肅侯四年，朝天子。"四年當(dāng)是六年之誤，魏惠王率諸侯朝周天子在惠王二十七年（即公元前343年）。魏惠王率領(lǐng)戰(zhàn)國七雄中的四個大國及一些中小國會盟朝天子，使魏國的霸業(yè)到達(dá)頂峰。這也反映出，到戰(zhàn)國初年，政治斗爭的格局，還是照抄著春秋時期的爭霸方式在進(jìn)行著，企圖利用周天子這塊牌子來達(dá)到號令諸侯的政治目的。

（三）齊國的強(qiáng)大和"徐州相王"

齊國在齊威王（公元前356-前320年在位）時，任用鄒忌為相，實施改革，使齊國"最強(qiáng)于諸侯"。強(qiáng)大起來的齊國，不甘心受制于魏國，于是與魏國不斷發(fā)生沖突。

三晉中的趙國，有時是迫不得已地跟隨魏國。魏國在趙國的南邊，魏國的強(qiáng)大阻止了趙國向中原發(fā)展。魏國越過趙國攻占中山國，趙國也想得到中山國土地，魏文侯借道攻中山時，趙國就有著自己的打算。《戰(zhàn)國策·趙策一》載，魏文侯借道于趙攻中山國，趙國君不愿意。趙利勸趙君借道說："過矣。魏攻中山而不能取，則魏必罷（疲），罷（疲）則趙重。魏拔中山，必不能越趙而有中山矣。是用兵者，魏也。而得地者，趙也。"魏國攻下中山后，果然不能直接治理，只得派子擊駐守，使趙蒼唐為中山相，名屬魏，實為一獨立國。趙國在趙敬侯時（公元前386-前375年在位），曾對中山發(fā)起進(jìn)攻，先戰(zhàn)于房子（今河北臨城北〕，后又戰(zhàn)于中人（今河北唐縣西）。當(dāng)魏武侯死時，趙國又想擁立惠王兄弟公中綬，以圖削弱魏國?？梢娳w國是極力反對魏國的霸業(yè)的。

齊國和趙國都對魏國的霸業(yè)不滿，因此就出現(xiàn)齊、趙聯(lián)合對付魏國的局面。趙成侯十八年（公元前357年），趙國派趙孟往齊國與齊聯(lián)絡(luò)，次年趙成侯與齊威王在平陸相會。魏國對齊、趙的接近首先是打算給趙以武力打擊。魏惠王十七年（公元前354年），魏以大軍圍攻趙國邯鄲，十八年攻下邯鄲。在魏圍邯鄲時，趙向齊國求救。齊國想坐收漁人之利，遲遲不出兵。當(dāng)魏攻下邯鄲后，齊國才出兵相救。魏雖攻下邯鄲，因長期的戰(zhàn)爭，兵民已疲困，因此齊軍在桂陵（今河南長垣北）大敗魏軍。

但趙國都邯鄲卻仍然在魏人手中，趙國的危急還是未解除。魏惠王十九年，"諸侯之師圍我襄陵（今河南雎縣）"。圍攻魏襄陵的國家有齊、楚、宋、衛(wèi)等國。魏國和韓國聯(lián)軍"敗諸侯之師于襄陵"?？梢娢簢?dāng)時的力量也還是"最強(qiáng)于諸侯"的。

齊國對魏國的嚴(yán)重打擊是在魏惠王二十八年馬陵之戰(zhàn)。魏惠王二十年為與趙國和解，把邯鄲歸還給趙國，趙成侯與魏惠王在漳水上相會，結(jié)盟和好，趙國于是參加了魏國發(fā)起的"逢澤之會"。

逢澤之會后，魏、趙又聯(lián)合攻韓國，韓國就向齊國求救。齊國以田忌為將，孫臏為軍師攻魏救韓。魏惠王以太子申為將，龐涓為軍師相救，兩軍在馬陵（今山東范縣西南）相遇。龐涓輕敵中孫臏計而大敗。龐涓戰(zhàn)死，太子申被俘，魏十萬大軍被殲滅。這次戰(zhàn)爭對魏國是一次十分沉重的打擊，魏國的國力從此走下坡路。

馬陵之戰(zhàn)后，齊、秦、趙乘機(jī)從東、西、北三方向魏發(fā)動圍攻?！妒酚洝の菏兰摇匪麟[引《竹書紀(jì)年》載："二十九年五月，齊田朌及宋人伐我東鄙，圍平陽。九月，秦衛(wèi)鞅伐我西鄙。十月，邯鄲伐我北鄙。王攻衛(wèi)鞅，我?guī)煍】儭?quot;二十九年指魏惠王二十九年。邯鄲指趙國。魏軍與秦商鞅的戰(zhàn)爭，是魏將公子卬輕信商鞅被騙，致使被俘。在魏惠王的后元十二年（公元前323年）楚國也北上伐魏。楚將昭陽在襄陵打敗魏軍，奪去魏國的八個邑。對這一系列的失敗，魏惠王以為是他在位的奇恥大辱，后來孟子游學(xué)到魏國，魏惠王對他說："晉國，天下莫強(qiáng)焉，叟之所知也。及寡人之身，東敗于齊，長子死焉；西喪地于秦七百里；南辱于楚。寡人恥之"。

魏國受到一系列嚴(yán)重打擊，國力大損。相反，齊國在齊威王時，任用鄒忌為相，實施改革，國力強(qiáng)盛，已取代了魏國的政治地位。齊威王敗魏于馬陵后，也令諸侯，朝天子，作霸主?！稇?zhàn)國策·趙策三》載："昔齊威王嘗為仁義矣，率天下諸侯而朝周。周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨朝之。"齊國雖然國力強(qiáng)大，卻不能使諸侯聽從它的指揮去朝周天子。這一方面反映齊國的霸業(yè)已不及魏國的聲勢；同時也是時代變遷，"周貧且微"，世人皆知周天子已無利用價值。

齊、秦在東西方對魏國夾擊，逼使魏惠王采納相國惠施"折節(jié)事齊"的建議，于是在魏惠王三十六年（公元前334年）前往徐州（今山東滕縣南）朝見齊威王，并正式尊齊威王為王。齊國也尊魏惠王為王，這就是戰(zhàn)國政治史上著名的魏、齊"徐州相王"事件。

魏、齊徐州相王是中原諸侯國中第一次稱王及互相承認(rèn)為王。在此以前只有不尊從周朝禮制的楚、吳、越這些國家才自稱為王。它們的自稱為王，卻不被中原諸侯承認(rèn)。像吳王夫差在黃池會諸侯，與晉國爭霸主，晉國提出吳不得以稱王為條件，夫差也只得去掉王號而以"公"的名號簽盟。且這些稱王的國家，中原諸侯都把它們當(dāng)蠻夷加以排斥。因此，雖然楚、吳、越這些國家在春秋時就開始稱王，但它們對社會的影響不大。而齊、魏的稱王卻不同，它們都是接受周王加封的諸侯，直到戰(zhàn)國時，這兩國還在率諸侯朝周天子，作著在周天子的旗號下，當(dāng)諸侯霸主的打算。齊、魏國君稱王，就否定了周天子的獨尊共主地位，周天子不但在實力上，而且在名號上從此也就與諸侯相一致了。周天子共主地位的喪失，從春秋以來，建立在"挾天子以令諸侯"基礎(chǔ)上的霸政，也就隨之消失。所以齊、魏相王是戰(zhàn)國時代政治史上一件驚人之舉。