1911年4月，清政府設(shè)立留美預(yù)備學(xué)校，因校址是在幾處清代皇家園林遺址上的“清華園”，而得名清華學(xué)堂，建校的資金源于1908年美國(guó)退還的部分庚子賠款。

1912年更名為清華學(xué)校。1925年設(shè)立大學(xué)部，開(kāi)始招收四年制大學(xué)生。1928年更名為國(guó)立清華大學(xué)。

1915年冬，梁?jiǎn)⒊壬鷣?lái)到清華發(fā)表演講，即以《君子》為題，提倡“吸收新文明，改良我社會(huì)，促進(jìn)我政治”。他認(rèn)為清華應(yīng)該是培養(yǎng)君子的地方，勉勵(lì)大家“崇德修學(xué)，勉為真君子，異日出膺大任，足以挽既倒之狂瀾，作中流之砥柱”。

  陳丹青繪《清華國(guó)學(xué)院》，左起：趙元任、梁?jiǎn)⒊?、王?guó)維、陳寅恪、吳宓

此后，清華即以“自強(qiáng)不息，厚德載物”為校訓(xùn)，并制作?；?。這兩句話具大氣魄，智慧深遠(yuǎn)，是中華民族魂的體現(xiàn)，與蔡元培先生任北大校長(zhǎng)時(shí)提出的“思想自由，兼容并包”的辦學(xué)理念，異曲同工、相映成輝，成為當(dāng)時(shí)引領(lǐng)中國(guó)大學(xué)精神的旗幟。

但是，清華建校之后，屢被社會(huì)指責(zé)為“洋奴學(xué)?！?，認(rèn)為其忽視中國(guó)文化和國(guó)情知識(shí)的研究。

因此，1925年，清華學(xué)校在成立大學(xué)部的同時(shí)，又增設(shè)了一個(gè)國(guó)學(xué)研究院，成為校內(nèi)與大學(xué)部、舊制留美預(yù)備部并列的三個(gè)相對(duì)獨(dú)立的教學(xué)單位之一。

清華大學(xué)國(guó)學(xué)研究院主任為吳宓，并聘請(qǐng)當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界最負(fù)盛名的梁?jiǎn)⒊⑼鯂?guó)維、陳寅恪、趙元任四位學(xué)者為研究院導(dǎo)師，這就是后來(lái)名動(dòng)天下、流傳久遠(yuǎn)的“清華國(guó)學(xué)院四大導(dǎo)師”。

  王國(guó)維

王國(guó)維（1877年—1927年），是我國(guó)近代最富創(chuàng)見(jiàn)性的學(xué)術(shù)奇才，享有國(guó)際盛譽(yù)的大學(xué)者。他學(xué)貫中西，在哲學(xué)、文學(xué)、戲曲史、甲骨文、漢晉木簡(jiǎn)、敦煌文獻(xiàn)、西北地理、蒙元史等方面都有很高的造詣，并在諸多學(xué)術(shù)領(lǐng)域做出了劃時(shí)代的貢獻(xiàn)。

梁?jiǎn)⒊虼朔Q他是“學(xué)界重鎮(zhèn)” ，郭沫若稱他為新史學(xué)的開(kāi)山人物，并譽(yù)之為中國(guó)現(xiàn)代文化的“金字塔” ，就連一向極少贊譽(yù)別人的魯迅也不得不承認(rèn)：要談國(guó)學(xué)，他才可以算一個(gè)研究國(guó)學(xué)的人物。

在清華大學(xué)期間，王國(guó)維以其精深的學(xué)識(shí)、篤實(shí)的學(xué)風(fēng)、科學(xué)的治學(xué)方法和樸素的生活影響了清華學(xué)子，培養(yǎng)和造就了一批文字學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)方面的專家學(xué)者，被時(shí)人稱為“教授的教授”。

  梁?jiǎn)⒊?/span>

梁?jiǎn)⒊?873年—1929年），中國(guó)近代思想家、政治家、教育家、史學(xué)家、文學(xué)家，更是中國(guó)近代著名的“維新派”代表人物，同時(shí)也是一位“百科全書(shū)式”的巨人。

梁?jiǎn)⒊壬鷮?duì)近代中國(guó)的政治、思想、文化等許多方面都產(chǎn)生了深刻影響。當(dāng)時(shí)，學(xué)術(shù)界公認(rèn)“章太炎為南方學(xué)術(shù)界的泰山，梁?jiǎn)⒊瑸楸狈綄W(xué)術(shù)界的北斗。”

陳寅?。?890年—1969年），留洋十六載，于哈佛、柏林等歐美名校轉(zhuǎn)學(xué)過(guò)很多次，沒(méi)有拿回來(lái)一張博士文憑，卻在年僅35歲成為世人公認(rèn)的國(guó)學(xué)大師。

陳寅恪是中國(guó)現(xiàn)代集歷史學(xué)家、古典文學(xué)研究家、語(yǔ)言學(xué)家、詩(shī)人于一身的百年難見(jiàn)的人物，與葉企孫、潘光旦、梅貽琦一起被列為清華大學(xué)百年歷史上四大哲人，與呂思勉、陳垣、錢穆并稱為“前輩史學(xué)四大家”。

  趙元任

趙元任（1892年—1982年），原籍江蘇武進(jìn)（今常州）。1918年，獲哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。

1925年，趙元任回國(guó)后即在清華大學(xué)教授數(shù)學(xué)、物理學(xué)、中國(guó)音韻學(xué)、普通語(yǔ)言學(xué)、中國(guó)現(xiàn)代方言、中國(guó)樂(lè)譜樂(lè)調(diào)和西洋音樂(lè)欣賞等課程。

在“四大導(dǎo)師”之中，只有趙元任一人獲得美國(guó)博士學(xué)位，還是畢業(yè)于哈佛大學(xué)。而王國(guó)維、梁?jiǎn)⒊?、陳寅格三人，都不是高學(xué)歷，有的甚至連學(xué)士學(xué)位也沒(méi)有。

這種現(xiàn)象，使清華大學(xué)多了一條被后世廣為稱道的鮮明特點(diǎn)：即重視真才實(shí)學(xué)，不慕虛名，不輕信文憑。

這四大導(dǎo)師學(xué)貫中西文化，倡導(dǎo)教育和學(xué)術(shù)獨(dú)立。清華國(guó)學(xué)研究院正是在這幾位國(guó)學(xué)大師的影響下，很快成為了民國(guó)年間“大師時(shí)代”的開(kāi)端，開(kāi)創(chuàng)出一股研究國(guó)學(xué)的新風(fēng)氣，成為清華大學(xué)學(xué)術(shù)史上最輝煌的時(shí)代之一。