說起蘇軾，后人都頂禮膜拜，甚至將他看作不食人間煙火的神仙人物。其實，木秀于林，風(fēng)必摧之，像蘇軾這樣的才子，在生活中不被嫉妒怨恨是不可能的。他的宦海經(jīng)歷起伏不定，并不順遂，生活也沒有像詩詞那樣充滿著豪情。哪怕是親朋好友之中，也有反目成仇的，比如他的表哥兼姐夫程之才就是如此。

程之才出身于北宋眉州眉山的大戶人家，程家在當(dāng)?shù)乜胺Q首富。他與蘇軾家族結(jié)緣，首先是因為程之才的姨媽程氏嫁給了蘇洵。程夫人為蘇洵生下了六個孩子，蘇軾和蘇轍就是最小的兩個。所以，程之才和蘇軾，首先是表兄弟。程之才出生于景祐二年，比蘇軾大兩歲，當(dāng)為蘇軾表哥。

除了蘇軾和蘇轍這兩個天才兒子之外，程夫人還生了一個秀外慧中的女兒。當(dāng)時女子地位低，很多沒有取名字，或者名字沒有被相關(guān)史料記載下來，只因為她在蘇氏家族排行第八，被稱為“蘇八娘”。小說野史中著名的蘇小妹就是以她為原型的，只不過她比蘇軾還要年長一歲。

當(dāng)時講究門當(dāng)戶對，親上加親，等到蘇八娘到了婚配年齡，蘇家與程家一合計，就將蘇八娘嫁給了程之才為妻。這樣一來，對蘇軾而言，程之才除了是表哥以外，又兼任了姐夫的身份。

按理來說，這段婚姻應(yīng)該是相當(dāng)美滿的，雙方強強聯(lián)合，既是世交姻親，子女又非常熟悉，不會存在任何問題。然而，也不知道為什么，蘇八娘過門之后，非常不受公婆的喜愛，還經(jīng)常被虐待。更奇葩的是，她嫁過去第二年就生子得病，婆家卻不聞不問，只好回娘家療養(yǎng)。但是，她的公婆竟然跑來興師問罪，說她不盡孝道，還搶去了孩子，直接導(dǎo)致蘇八娘抑郁而終。

這段往事本來是民間家族內(nèi)部的糾紛，不會被記載流傳下來，偏偏蘇八娘的父親蘇洵也是“唐宋八大家”之一，悲憤之余在《自尤〈并敘〉》將事情的來龍去脈寫了下來。其中，關(guān)于蘇八娘的去世，他言之鑿鑿：

既適其母之兄程浚之子之才，年十有八而死。而浚本儒者，然內(nèi)行有所不謹，而其妻子尤好為無法。吾女介乎其間，因為其家之所不悅。適會其病，其夫與其舅姑遂不之視而急棄之，使至于死。

清官難斷家務(wù)事，關(guān)于蘇八娘之死的原因，想必還有很多隱情，并不能聽蘇洵的一面之詞。然而，這個結(jié)果卻是鐵定的，而且直接導(dǎo)致了蘇程兩家的決裂。蘇洵宣布斷絕和程家的關(guān)系，親家成為了仇家。當(dāng)時，蘇軾年已十七，他和姐姐蘇八娘年紀相仿，兩人一同長大，感情很深，所以他和父親蘇洵同悲同感。

蘇軾在嘉佑二年進士及第，程之才也很有才華，同在嘉佑年間中進士。兩人同朝為官，但關(guān)系形同陌路，根本不互相往來。如果是這樣的話，倒也沒有后來的波折，偏偏官場的漩渦讓兩人的仇怨更進一步。

在神宗時，王安石變法，程之才就屬于變法派，蘇軾與王安石不睦，也對變法頗有非議。王安石設(shè)法尋找蘇軾的過失，讓御史謝景彈劾蘇軾。此時，程之才率先提出了一個對蘇軾相當(dāng)不利的證據(jù)，被朱熹記載在《名臣言行錄》中：

軾有表弟與軾不葉，介甫召之，問軾過失。其人言向丁憂販私鹽蘇木等事。介甫雖銜之未以發(fā)。

原來，程之才告發(fā)蘇軾在丁憂期間，居然販賣私鹽蘇木等國家明令禁止的專營物資。此事最終因為宋神宗和王安石的態(tài)度不了了之，但蘇軾還是自請出京，擔(dān)任杭州通判。

這樣一來，蘇軾與程之才的關(guān)系更為緊張，雙方數(shù)十年不通書信，直到宋哲宗時期。當(dāng)時，宋哲宗親政，章惇出任宰相，他將昔日的好友，今日的仇敵蘇軾貶謫到惠州。隨后，章惇又任命程之才為廣南東路提刑。

這個用意非常歹毒也非常明顯，章惇就是要利用蘇程兩家的宿怨借刀殺人，讓程之才迫害乃至整死蘇軾。蘇軾當(dāng)然很恐慌，他找到廣東程鄉(xiāng)縣令侯晉叔探查程之才的心意。偏偏程之才雖然領(lǐng)命而來，卻心存化解恩怨之心。在侯晉叔的調(diào)解之下，兩個結(jié)了42年仇的文人終于盡釋前嫌。

在廣東期間，蘇軾和程之才形影不離，共同游山玩水，往來唱和，再拾親情。表面上來看，侯晉叔的調(diào)解作用很大，其實更得益于另外一個人——程夫人。她既是蘇軾的母親，又是程之才的姨媽和岳母，雖然故去多年，卻是維系兩家人親情的血脈。再加上二人年紀已打，經(jīng)歷了那么多變故后逐漸豁達，這才重修舊好。