建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，劉備被打敗，于是曹操親率大軍出征，劉備敗逃投奔了袁紹，《三國志·關羽傳》記載：“曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。”

曹操非常欣賞關羽，就想讓關羽留下，曹操便讓張遼以私人的感情去詢問關羽，《三國志·關羽傳》記載：“謂張遼曰：“卿試以情問之。”既而遼以問羽，羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去?！?/p>

后來，袁紹派大將顏良、淳于瓊、郭圖攻打劉延鎮(zhèn)守白馬，荀攸向曹操提出聲東擊西、輕兵掩襲白馬的戰(zhàn)略。曹操接受了荀攸的建議，曹操率大軍親自救援，顏良應戰(zhàn)，《晉書·載記第二十六》：臣子逃歸君父，振古通義，故魏武善關羽之奔。

《三國志：關羽傳》：紹遣大將（軍）顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良磨蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。

關羽斬殺顏良，讓曹操喜憂參半，曹操喜的是，關羽幫助他解決了白馬之圍；曹操憂的是，關羽立了戰(zhàn)功，有了離開他的理由；為了穩(wěn)住關羽的心，曹操馬上上奏漢獻帝，表封關羽為漢壽亭侯，封侯在漢代是武將最高的榮譽了。

從曹操封關羽封漢壽亭侯，可以看出曹操的“用心良苦”，當時曹操的爵位是費亭侯，劉備是宜城亭侯，封關羽為漢壽亭侯，等于曹操、劉備、關羽可以“平起平坐”了，曹操再一次用侯爵挽留了關羽，這個誘惑太大了。

《三國志·關羽傳》記載：“羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主于袁軍。左右欲追之，曹公曰：“彼各為其主，勿追也”。關羽離開曹操，真的為了劉備嗎？只有張遼知道原因。

張遼和關羽是同鄉(xiāng)好友關系，兩個人也算是各為其主。當時曹操讓張遼問關羽，有沒有久留的意思。關羽的回答：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去?！边@個時候張遼就擔心，自己如實匯報，可能導致曹操殺了關羽，張遼考慮再三，還是向曹操說了實話。

張遼明白，關羽留不下的原因有兩個，第一個就是因為劉備，因為關羽和劉備的關系不一般，《三國志·關羽傳》記載：“先主與二人寢則同床，恩若兄弟?！敝挥谢氐絼渖磉?，才能體現(xiàn)出關羽的忠義之心，對于漢壽亭侯關羽不在乎這些！

還有一點張遼也非常明白，雖然曹操對關羽信任有加，關羽覺得曹操陣營和劉備陣營，上下關系不一樣。劉備對關羽是信任的，是結(jié)拜的兄弟。曹操這邊就不行了，這邊比較復雜，不光有曹操勢力，還有漢室宗親的勢力，還有反對曹操的勢力。

張遼對關羽非常了解，關羽的性格驕傲自大，關羽不善于處理同僚之間的關系，在整個曹營中，除了關羽認識張遼、徐晃以外，關羽還認識誰？誰還能跟劉備、張飛一樣和自己親，關羽權衡利弊，還是離開曹操吧！關羽在劉備的帳下才能發(fā)揮最大價值。