在原始社會(huì)堯舜禹時(shí)代，就有了一些關(guān)于處罰的不成文的規(guī)矩，比如舜時(shí)期將貪污大家的財(cái)物和搶劫殺人的罪行等同。在《漢書》中有記載：自以德衰而制肉刑。實(shí)際上說(shuō)的是大禹時(shí)期為了防止人們的道德衰落而制定了肉刑作為懲戒。在夏朝建立以后，奴隸制社會(huì)逐漸的確立了五刑制度：黥（qing）、劓(yi)、刖(yue)、宮、大辟。后世刑罰雖有改動(dòng)，但是五刑制度一直延續(xù)了兩千多年。五刑被稱作正刑，還有一些輔助的刑罰對(duì)應(yīng)。

五刑最早發(fā)源于有苗氏，也就是蚩尤部落。五刑與五行音相似，實(shí)際上與中國(guó)古代的五行之說(shuō)也有一定的關(guān)系。在《公白虎通義·五行解》記載：

“刑所以五何？法五行也。大辟，法五行之滅火；宮者，法土之壅水；臏者，法金之刻木；劓者，法木之穿土；墨者，法火之勝金。

《五行大義》進(jìn)一步解釋了五刑與五行的關(guān)系:火可以變成金色，所以墨入肉中；金能克木，所以拿刀挖去髕骨；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宮以斷其淫；水能滅火，故大辟以絕其生命。

秦始皇統(tǒng)一天下以后，對(duì)于這位千古一帝來(lái)說(shuō)，改革社會(huì)的方方面面就是他的任務(wù)。秦始皇時(shí)代刑罰也發(fā)生了新的變化，主要有笞(chi)、徒、流放、死、肉、羞辱、經(jīng)濟(jì)、株連幾大類，其中前五類相當(dāng)于現(xiàn)代的主刑，后面的就是附加刑。

到了漢朝，承襲了秦朝的刑罰制度。到了漢文帝時(shí)代，對(duì)刑罰制度進(jìn)行了改革。漢文帝十三年，廢除了肉刑，以及秦朝的連坐罪，也就是株連也被廢除。這是漢朝進(jìn)步的一個(gè)方面，摒棄殘暴的肉刑，改為懲戒為主的徒刑，也就是去服勞役。漢代對(duì)徒刑有了明確的規(guī)定：

髡鉗城旦春，五歲刑;完城旦春，四歲刑;鬼薪白粲,三歲刑;司寇和作如司寇，皆二歲刑，男罰作和女復(fù)作，皆一歲到三月刑。

此外，漢代另有“顧山”，是只用于女犯的刑罰，因此

也稱為“女徒顧山”。一直到了三國(guó)兩晉時(shí)代，又廢除了宮刑。對(duì)于殘害肢體行為的刑罰逐漸減少，開始想新的封建制五刑過(guò)渡。這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了鞭刑和杖刑，還增加了流放可以替代死刑?！读郝伞返谝淮蝿?chuàng)立了從坐婦女免死刑的先河。

但是到了宋朝，被漢文帝廢除六百多年的黥刑再次登場(chǎng)，也就是梁山好漢中賊配軍——刺配。宋朝創(chuàng)立兩項(xiàng)新的刑罰，被后世所一直沿用。一種是凌遲之刑，這是針對(duì)犯了大罪之人的極刑，比如謀反等重罪。但是被歷朝歷代用的范圍越來(lái)越廣泛。另一種是折杖法，宋太祖發(fā)明的作為重刑的代用刑罰?？催^(guò)《水滸》都知道一種殺威棒的刑罰，與這個(gè)有點(diǎn)相似。

元法初為習(xí)慣法，成吉思汗時(shí)有斬決、流放、責(zé)打條子等刑罰，后逐漸向漢代的五刑體制過(guò)渡,并最終實(shí)行。但其死刑中無(wú)絞刑，凌遲為法定死刑。元朝對(duì)于黥刑的規(guī)定逐漸向真正的警示作用轉(zhuǎn)變。犯人犯了盜竊罪，先在左胳膊刺字，第二次犯則在右胳膊刺字，如果第三次還犯，對(duì)不起了就要在臉上刺字，讓誰(shuí)都知道你是盜竊犯。

明清兩代的刑罰又開始?xì)埧幔瑢?duì)犯罪者的肉刑大量增加。死刑除了梟首示眾之外，還有名目繁多的刑罰，比如剝皮實(shí)草、滅十族、戮尸。清朝有發(fā)明了兩項(xiàng)獨(dú)特的刑罰：斬立決和監(jiān)后待斬。明清兩代還有很多以侮辱人格或者殘酷的刑罰，充軍、發(fā)遣刑、枷號(hào)等。還有明朝獨(dú)有的廷杖制度，皇帝可以對(duì)違抗皇帝命令的大臣直接施廷杖之法。

總的來(lái)說(shuō)，五刑制度從奴隸制社會(huì)到封建社會(huì)，一直都沿用，只是其中的刑罰有了區(qū)別。五刑制度是古代皇帝為了維護(hù)自己的統(tǒng)治而制定的，有很多刑罰是非常殘酷的，還有一些刑罰以侮辱人格為主。五刑制度的確立以及流傳，對(duì)后世各個(gè)朝代產(chǎn)生了很深遠(yuǎn)的影響，同時(shí)對(duì)現(xiàn)代的刑罰制度也產(chǎn)生了一定的影響。