就府、州、縣而言，縣的歷史是最久遠(yuǎn)的（禹貢九州的歷史除外），但一直處于底層的行政區(qū)劃，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，縣就出現(xiàn)了，第一個(gè)設(shè)立縣制的還是自稱(chēng)蠻夷的楚國(guó)，后來(lái)，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，開(kāi)始實(shí)行郡縣制，將全國(guó)劃分為一定數(shù)量的郡，郡之下再劃分縣，而到了漢朝，郡之外還有國(guó)，兩者下轄的都是縣。

隨著疆域的不斷擴(kuò)大，官職的愈加成熟，朝代的行政區(qū)劃越來(lái)越細(xì)、越來(lái)越全面，隋唐時(shí)期有了道、府、州、縣等基本的行政區(qū)劃。也是在唐朝開(kāi)始，基本的行政區(qū)劃大體形成，只是唐中期開(kāi)始出現(xiàn)節(jié)度使，節(jié)度使制度造成了后來(lái)中國(guó)二百年的混亂史，安史之亂后，節(jié)度使和藩鎮(zhèn)尾大不掉，即便是唐朝滅亡，五代十國(guó)時(shí)期也并沒(méi)有解決節(jié)度使和藩鎮(zhèn)的問(wèn)題，因此我們看五代十國(guó)時(shí)期，朝代更迭非常的快，都是節(jié)度使據(jù)鎮(zhèn)作亂。

趙匡胤黃袍加身稱(chēng)帝建國(guó)后開(kāi)始解決武將權(quán)勢(shì)過(guò)大的問(wèn)題，官職設(shè)置也好，行政區(qū)劃也好，都進(jìn)行了較大的改革。就官職來(lái)言，比較大的改革是宋朝分為官、職和差遣三個(gè)層次，也就是說(shuō)當(dāng)官的官職名稱(chēng)和他實(shí)際所擁有的職能和負(fù)責(zé)的事務(wù)是相分離的，其目的簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是削弱官員權(quán)力而加強(qiáng)皇權(quán)。

官名只是決定了官員的品秩和俸祿等，而差遣則是代表官員擔(dān)任的實(shí)際職務(wù)，差遣的話(huà)常常在名稱(chēng)中加上權(quán)、知、提點(diǎn)、判等，拿“知”來(lái)說(shuō)，比如知府、知州、知縣。知府即為“權(quán)知府事”，掌一府的政令；知州即為“權(quán)知州州軍事”，掌一州的民政和軍政；知縣即為“權(quán)知縣事”，掌一縣的政令。

宋朝的行政區(qū)劃和唐朝有相似之處，不過(guò)唐朝的道改為了宋朝的路，基本行政區(qū)劃就是路、州、縣。而州一級(jí)中又有府、軍、監(jiān)，府的設(shè)置比州要大一些，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是將全國(guó)重要的州設(shè)置為府，比如都城、陪都以及潛藩之地都是府，比如開(kāi)封府、應(yīng)天府、江寧府等，而軍、監(jiān)略低于州。這些都是一級(jí)行政區(qū)劃，縣屬于二級(jí)行政區(qū)劃。

就這里來(lái)說(shuō)，知府和知州的地位都大于知縣，但是宋朝的知府、知州和知縣都是差遣，并不是正是的官職。到了明清時(shí)期，他們才成為正式的官職，并且有了品階。

明清時(shí)期的行政區(qū)劃差不多，只是有些名稱(chēng)變化以及地域的合并和拆分，明朝時(shí)期設(shè)置的南北兩直隸和布政司為一級(jí)行政區(qū)劃，下面設(shè)府、縣。同府一級(jí)的還有直隸州，府下面是縣和屬州。也就是說(shuō)州分為兩個(gè)等級(jí)，一個(gè)和府差不多，一個(gè)和縣差不多。

清朝時(shí)期基本延續(xù)了明朝的設(shè)置，只是布政司改成了省，基本設(shè)置就是省、府、縣，同府一級(jí)的還有直隸州，同縣一級(jí)的還有散州。但知府、知州和知縣的品級(jí)各不相同。

我們拿清朝來(lái)說(shuō)，知縣最簡(jiǎn)單，就是一個(gè)七品芝麻官，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣長(zhǎng)兼縣委書(shū)記。知州分為兩種，一種就是和知縣差不多的散州的知州，是從五品，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣級(jí)市的市長(zhǎng)監(jiān)市委書(shū)記；而另一種是和知府差不多的直隸州的知州，是正五品，相當(dāng)于現(xiàn)在的地級(jí)市的市長(zhǎng)兼市委書(shū)記。知府則是從四品官階，相當(dāng)于現(xiàn)在的直轄市或省轄市的市長(zhǎng)兼市委書(shū)記。

當(dāng)然這只是一個(gè)大體的比照，實(shí)際情況要比這個(gè)復(fù)雜的多，只能說(shuō)一個(gè)朝代有一個(gè)朝代的官制構(gòu)建，但大體上來(lái)說(shuō)是逐漸成熟和完善的，越來(lái)越進(jìn)步，職責(zé)越來(lái)越明確，分工也越來(lái)越細(xì)。

寫(xiě)到這里，四姑娘突然想到兩個(gè)與知府和知縣有關(guān)的物事，著名的豫劇《七品芝麻官》講的就是明朝的一個(gè)清廉知縣為民做主的故事，其中有一句話(huà)非常的有名，即：“當(dāng)官不為民做主，不如回家賣(mài)紅薯！”

而在吳敬梓的《儒林外史》中有這樣一句話(huà)：“可見(jiàn)三年清知府，十萬(wàn)雪花銀的話(huà)，而今也不甚確了?！逼渲小叭昵逯?，十萬(wàn)雪花銀?！边@句話(huà)廣為流傳，早在宋朝時(shí)期就出現(xiàn)了，也就是說(shuō)早在知府還只是個(gè)差遣的時(shí)候就有了這樣的說(shuō)法。