曾經(jīng)，在《中國娃》這首歌的歌詞中，有這么一句話：“祖籍在那山西大槐樹地下”。而這句歌詞并不是隨便寫來的，而是真的有這么一段歷史。這段歷史是指從河北、河南、江蘇、福建甚至臺灣的一次大規(guī)模的強制性移民，從明初到永樂十五年一共持續(xù)了50年。

這是中國歷史上最大、最長、最廣泛、影響最深遠(yuǎn)的移民事件。當(dāng)時，明朝政府將這些移民集中在洪洞縣大槐樹下，并強迫他們在登記后被帶走。因此，大部分移民的后裔在搬遷前都把他們祖先在洪洞的出發(fā)的最后一塊土地作為他們的祖籍。這棵樹也就是祖籍的象征。后人也將此遷徙稱為“山西大槐樹遷徙”。

這次移民對明朝政府來說也是一個無奈之舉。在元朝末期，黃河發(fā)生了幾次洪災(zāi)。歷史書記載，山東東南部地區(qū)還發(fā)生過大地震，朱元璋和陳友諒長期在長江下游作戰(zhàn)，使中原地區(qū)陷入混亂。相反，當(dāng)時山西周圍的群山環(huán)繞山脈，人民安居樂業(yè)，元朝鐵蹄，農(nóng)民起義戰(zhàn)爭對山西影響不大。為了恢復(fù)中原和沿海地區(qū)的生產(chǎn)力，明朝政府不得不開始從山西轉(zhuǎn)移人口，因為當(dāng)時的山西地少人密。

當(dāng)時，明朝政府完全忽視了移民區(qū)人民的想法，直接張貼了告示：“愿意移民的，在家里等著。不想移民的人在三天內(nèi)聚集在洪洞縣的大槐樹下”。因此，在三天之內(nèi)，大約10萬不想離開家園的人聚集在樹下，這時大群官兵突然包圍了他們，全都捆起來，開始在百姓的哭喊中登記造冊。當(dāng)百姓們要離開的時候，他們悲傷地看著他們的家鄉(xiāng)，聽到樹杈間的老鴰發(fā)出一聲聲哀鳴，他們淚流滿面，一次又一次地回頭看。正因為如此，大槐樹和老鴰窩就成為移民惜別家鄉(xiāng)的標(biāo)志。據(jù)說，官兵們擔(dān)心有人會逃跑，就在移民的小腳趾上割了一刀來辨認(rèn)他們。因此，移民后代的小腳趾甲是兩瓣的，留下了“誰是古槐遷來人，脫履足趾驗甲形”的傳說。此外，在移民過程中，移民都是被被反綁著手進(jìn)行遷移的。因此，當(dāng)他們上廁所的時候，他們需要解開束縛他們雙手的繩子。這也就是為什么移民的后裔習(xí)慣把上廁所稱為“解手”。

為了不忘記故鄉(xiāng)，許多移民后裔登記了家譜并記錄了這次移民，希望成為移民的證據(jù)。例如，湖北省宜城縣郭海村《周氏祖碑》記載：始祖周繼全，自洪洞古大槐樹筷子巷遷到宜城縣關(guān)集，后居張家村，又改為周家樓。一些移民搬到了遷徙的土地上，仍然使用原來的家鄉(xiāng)名稱來命名這個村莊。例如，北京郊區(qū)有趙城營、長子營、紅銅營、蒲州營等。根據(jù)研究，他們都是明朝的趙城，洪洞等地大遷徙過去的。

現(xiàn)在，600多年已經(jīng)過去了，每年4月初，山西省洪洞市舉行“尋根祭祖”活動。來自20多個省、400多個縣的大槐樹后裔包括華僑將回國祭拜祖先。今天，在黃河和淮河流域，也流傳著“問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹；祖先古居叫什么，大槐樹下老鸛窩”這首歌謠。