山西省運城市的芮城縣，是三省交界的小縣，其隔著黃河分別與陜西省渭南市的潼關(guān)縣和河南省三門峽市的靈寶市相望。芮城縣，不僅擁有俠骨柔情的風陵渡，擁有古代壁畫瑰寶永樂宮，還擁有中國唯四的唐代木構(gòu)建筑，而且它還是八仙之一的呂洞賓故里，且是中國人“火文明”的最早見證。

人類用火，是人類發(fā)展歷史上的重要事件，而就在芮城，考古學家發(fā)現(xiàn)了中國人用火的最早證據(jù)，那就是現(xiàn)位于黃河中游山西省芮城縣西侯度村的西侯度遺址。

西侯度遺址是中國早期猿人階段文化遺存的典型代表之一，遺址中帶切痕的鹿角和動物燒骨的發(fā)現(xiàn)，昭示出他們已將“火神”征服在腳下，西侯度遺址，為中國境內(nèi)已知的最古老的一處舊石器時代遺址，是中國最早的人類用火證據(jù)。1988年西侯度遺址被定為全國重點文物保護單位。

芮城縣的西侯度遺址為中國境內(nèi)已知的最古老的一處舊石器時代遺址，距今大約180萬年。西侯度遺址是中國最早的人類用火證據(jù)。世界上其他國家還發(fā)現(xiàn)的燒骨所處時期均在西侯度之后，西侯度遺址的發(fā)現(xiàn)把人類用火的歷史推到距今一百幾十萬年前。

1961年至1962年，山西省博物館對西侯度遺址進行了兩次發(fā)掘，出土了一批人類文化遺物和脊椎動物化石。西侯度出土了一批燒骨材料，這個發(fā)現(xiàn)把人類用火的歷史推到距今一百幾十萬年前。世界上其他國家還沒有發(fā)現(xiàn)如此古老的燒骨。

西侯度遺址發(fā)掘出土的動物化石有巨河貍、鯉、山西軸鹿、粗面軸鹿、粗壯麗牛、山西披毛犀、三門馬、中國野牛、晉南麋鹿、步氏羚羊、李氏野豬、納瑪象等。石器出土數(shù)量不多，主要以石英巖為原料，類型有石核、石片、砍斫器、刮削器和三棱大尖狀器。另外在文化層中還出土有若干燒骨，這是中國最早的人類用火證據(jù)。石器和有切割痕跡的鹿角以及燒骨的發(fā)現(xiàn)，證明遠在180萬年前，這里就有人類活動。

但是由于這些時代距離現(xiàn)在過于久遠，而且西侯度遺址并無太大的觀賞價值，因此，這里并未被大家重視，也基本沒有游客來這里。這里在芮城顯得默默無聞，但是這處遺址的發(fā)現(xiàn)，對于中國人的歷史研究，卻有重要意義。

而正是基于西侯度關(guān)于中國人用火研究的突出貢獻，國家決定第二屆全國青年運動會圣火采集儀式在芮城縣西侯度遺址圣火公園舉行，以充分彰顯西侯度的歷史地位。