《紅樓夢(mèng)》中正面直接寫(xiě)到回家探親的有兩個(gè)人，一是元妃歸省，二是襲人探母。這兩件事與這兩個(gè)人之間從未引起過(guò)人們的什么聯(lián)想，原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗鼈冎g的差別太大了：

《紅樓夢(mèng)》第十六回的前半，十七、十八整兩回，皆寫(xiě)元妃省親之事，是書(shū)中重要的、也是花的篇幅最多的事件之一，是賈府“烈火烹油，鮮花著錦”的一件盛事。在全書(shū)結(jié)構(gòu)上也是一個(gè)重要的環(huán)節(jié)。因?yàn)樗?，才得有一個(gè)大觀園的出現(xiàn)，靠著這個(gè)特殊的環(huán)境，才得以“演出這悲金悼玉的紅樓夢(mèng)”。還靠著它，才得把作者批判的筆鋒引向皇室，觸及“當(dāng)今”，雖然它表面上是以歌頌“皇恩重”的面目出現(xiàn)。所以這件事意義重大，不言自明。

襲人因母病回家探親，事在第五十一回，只有兩頁(yè)多一點(diǎn)的篇幅，這回的主要內(nèi)容是寫(xiě)寶琴編詩(shī)和晴雯生病，所以回目是“薛小妹新編懷古詩(shī)，胡庸醫(yī)亂用虎狼藥”。襲人之事，只是夾敘在其中而已，回目上查不到，一時(shí)要找還不大容易。此事連賈府知道的人也不多，對(duì)全書(shū)的情節(jié)發(fā)展也不見(jiàn)有多大影響。

所以，在《紅樓夢(mèng)》里這是兩件不可同日而語(yǔ)的事情。

元妃原是貴族賈府的大小姐，生在大年初一，來(lái)勢(shì)非凡。后來(lái)果然封為貴妃，穿上了使薛寶釵垂涎三尺的“黃袍”，更是平步登天，地位更高了，就是賈府的主子們也遠(yuǎn)不能與之相比。所以她的父親賈政在向她鞠躬致敬時(shí)就說(shuō)：

“臣草芥寒門(mén)，鳩群鴉屬之中，豈意得征風(fēng)鸞之瑞”。

這并非全是諛詞，是符合當(dāng)時(shí)這一部分人的觀念的。而襲人只不過(guò)是賈府的一個(gè)丫鬟，正如她自己對(duì)母、兄說(shuō)的：“當(dāng)日原是你們沒(méi)飯吃，就剩了我還值幾兩銀子”，為了不使“老子娘餓死”，訂了“賣倒的死契”才到賈府來(lái)的。這樣一個(gè)奴仆，在李嬤嬤的眼中也算不得一個(gè)“什么阿物兒”，“好不好的，拉出去配一個(gè)小子”就是了。

所以，在《紅樓夢(mèng)》里這是兩個(gè)有天壤之別的人物。

那么這兩個(gè)人與兩件事可以聯(lián)系到一起來(lái)的？

因?yàn)樗鼈冎g除了存在著明顯的巨大差別之外，作者還安排了不少微妙的極為相似的共通地方，互相之間存在著一定的內(nèi)在聯(lián)系，這種聯(lián)系不是從字面上一眼就看得見(jiàn)的，但是“細(xì)品”一下，則可發(fā)現(xiàn)其中的某些“趣味”。

首先，在社會(huì)地位上。

盡管兩人之間的貴賤尊卑如此懸殊，但從某一角度來(lái)看，她們兩人又有相當(dāng)重要的完全一樣的地方，即都是人家的小老婆，同是她們男人的附屬品；雖然襲人還未正式“收房”，但早已“內(nèi)定”，而且已提前享受了姨太太的經(jīng)濟(jì)待遇——每月二兩例銀。

其次，行動(dòng)上的自由性。

這種皇帝封的貴妃與貴族家將丫頭“收房”而成的小老婆和一般百姓家的姨太太不大一樣，她們都一半是主子，一半是奴才，行動(dòng)不得自專。所以元妃的省親，是靠了“今上體天地生生之大德，垂古今未有之曠恩”；而襲人之探母，也是因?yàn)槟覆?，她的哥哥花自芳“?lái)求恩典，接襲人家去走”，王夫人開(kāi)了恩，才能成行的。這兩者之間并無(wú)多大區(qū)別，反映了她們共有的身不由已的可悲命運(yùn)。

第三，省親的場(chǎng)面。

元妃省親帶來(lái)了一個(gè)威勢(shì)顯赫的場(chǎng)面。幾天之前就有人在各處關(guān)防，張撒圍幕，打掃街道，驅(qū)逐閑人。歸省之日，有一隊(duì)隊(duì)執(zhí)事太監(jiān)前頭開(kāi)道，元妃則在“一把曲柄七風(fēng)金黃傘”的前引下，坐著由“八個(gè)太監(jiān)抬著一頂金頂鵝黃繡風(fēng)鸞輿，緩緩行來(lái)”，派頭十足。

襲人探母，就她的身份來(lái)說(shuō)，也可說(shuō)有一支頗為可觀的隊(duì)伍：由王夫人的陪房周瑞家的和一個(gè)“跟著出門(mén)的媳婦”帶了兩個(gè)小丫頭，分乘大小二輛車子隨行，另加“四個(gè)有年紀(jì)的跟車”。襲人除了也穿得整齊醒目之外，還按主子的吩咐，“大大包一包袱衣裳拿著，包袱要好好的，拿手爐也拿好的”。臨走時(shí)，王熙風(fēng)還賞給她二個(gè)好物件，誰(shuí)曾見(jiàn)過(guò)如此衣錦還鄉(xiāng)的—個(gè)丫頭呢！

盡管襲人的排場(chǎng)與元妃比起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是小巫與大巫之別，但在她們各自不同的條件下，都可達(dá)到在人前炫耀而自己得到滿足的程度。而不論是元妃或襲人，這種排場(chǎng)與體面，都是得自她們主子的權(quán)勢(shì)所賜予，它們的程度與規(guī)模，都反映了她們主子的權(quán)勢(shì)與地位，她們自己是毫不相干的。

元妃省親與襲人探母這兩件在表面上互不相關(guān)的事情，都有它本身的獨(dú)自意義。

這兩個(gè)人與兩件事對(duì)照的意義。

如前者可見(jiàn)賈府與皇室的關(guān)系及其赫赫威勢(shì)，封建統(tǒng)治的窮奢極欲以及通過(guò)此事件表現(xiàn)的各種人物的性格等等；后者可見(jiàn)賈府統(tǒng)治者把丫環(huán)們“打扮體統(tǒng)了”不過(guò)是為自己得個(gè)好名兒”，奴才的裝飾只是為主子點(diǎn)綴門(mén)面而已，同時(shí)也看到襲人這條“西洋花點(diǎn)子哈巴兒”與主子的特殊關(guān)系等等。這些是顯而易見(jiàn)的，是可以從文字本身中得出來(lái)的，然而《紅樓夢(mèng)》中往往有一些言外之意卻需要通過(guò)其他方法才能索解得到，其中很重要的一個(gè)方法就是與其他事件聯(lián)系、對(duì)照起來(lái)，才可領(lǐng)悟。

我們正是從元妃省親與襲人探母兩件事的對(duì)照中，發(fā)現(xiàn)它們之間不同中的許多相同點(diǎn)，因而領(lǐng)悟到作者的深意：原來(lái)元妃這位從賈府烏鴉群中飛出來(lái)的金鳳凰，盡管外表被裝飾得無(wú)比的富麗堂皇，可是當(dāng)一旦掀開(kāi)它的華貴的外衣的時(shí)候，人們卻發(fā)現(xiàn)，這位貴妃竟和丫頭襲人一樣，不過(guò)是主子的奴才而已。最多，她算是一個(gè)高級(jí)的奴才罷了，最多，元妃歸省的把戲比襲人探母演得更熱鬧罷了，然而也不過(guò)是二場(chǎng)“虛熱鬧”而已。這樣，這一場(chǎng)表面上寫(xiě)得赫赫揚(yáng)揚(yáng)的大喜事，在襲人探母的對(duì)照下，就露出了它的本來(lái)意義。在這里，作者既細(xì)膩地描敘了兩者之間貧富貴賤的現(xiàn)實(shí)差異，這一方面是一般人所容易認(rèn)識(shí)到的，同時(shí)又深刻地揭示出它們之間本質(zhì)深處的相同之處，卻是一般人所不易辨察出來(lái)的。而這，正是曹雪芹思想深刻之處，也是《紅樓夢(mèng)》巨大藝術(shù)力量的具體表現(xiàn)。

元妃省親與襲人探母的二者性質(zhì)

在對(duì)比這兩個(gè)事件的時(shí)候，人們自然不會(huì)忘記與省親事件緊密相關(guān)的那座大觀園。的確，這座大觀園花了數(shù)不清的銀子，耗損了無(wú)盡的心血，建成后，賈政還帶著清客們先去巡視了一番，又是對(duì)聯(lián)，又是題額，何等自得！那么省親為何要建園呢?原來(lái)鳳凰是不能住在烏鴉窩里的，貴妃要省親，必須象書(shū)上說(shuō)的，要有“重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防者”，才可降臨。比起整個(gè)建園和省親過(guò)程的描寫(xiě)來(lái)，說(shuō)明其來(lái)由的這么兩句話，實(shí)在太少了，而“駐蹕關(guān)防”云云，又還有點(diǎn)文縐縐的，因此并不能引起一般讀者的注意。要了解這兩句話的確切意思，又還得對(duì)照下襲人探母的情節(jié)。在這一點(diǎn)上，它們二者之間，又有十分相同之處，要說(shuō)有不同的話，則是襲人之事，寫(xiě)得十分明白易懂，正好作前者的注腳。

襲人臨動(dòng)身前，王熙鳳又囑咐襲人道：“你媽要好了就罷，要不中用了，只好住下，打發(fā)人來(lái)回我，我再另打發(fā)人紿你送鋪蓋去?？蓜e使他們的鋪蓋和梳頭的家伙?！庇址愿乐苋鸺业牡?；“你們自然是知道這里的規(guī)矩的，也不用我吩咐了?！敝苋鸺业拇饝?yīng)：  “都知道；我們這去到那里，總叫他們的人回避。要住下，必是另要一兩間內(nèi)房的?！薄u人回家，按照賈府這里的規(guī)矩：一，不能用“他們的”一切東西，從鋪蓋到梳頭的家伙；二，要叫“他們的人回避”，三，另找房子住下。由此可見(jiàn)，襲人一行，和“他們”——也就是襲人一家，有一條明顯的界限，襲人赫然是高“他們”一籌的。

對(duì)這樣的區(qū)劃，人們會(huì)很自然地感到賈府的規(guī)矩是何等地殘酷，在賈府主子的眼里，如果說(shuō)襲人是他們的奴才的話，那么襲人一家，卻是比奴才還不如的。這對(duì)襲人一家來(lái)說(shuō)，此舉是一種何等的侮辱！然而賈家“這里的規(guī)矩”，是神圣不可違抗的，襲人一家縱有多少不滿，也決不能形諸辭色，因?yàn)樽屗丶乙惶?，已是分外的“恩典”了！這種奴才的悲辛并不是一般人所能體會(huì)得到的。

至此，我們?cè)倩剡^(guò)來(lái)看看元妃省親，其情形不完全是一樣的么?

一切使用東西都是重新置辦的，另造一個(gè)園子以便“駐蹕”；元妃駕臨之后，連親弟弟賈寶玉也因“無(wú)職外男，不敢擅入”，后經(jīng)破格，才得相見(jiàn)，同時(shí)還有“許多親眷，可惜都不能見(jiàn)面”，——這不就是“總叫他們的人回避”嗎?通過(guò)這一對(duì)比，人們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，賈府的主子們施加給花襲人一家的污辱與損害，他們又都從元妃省親事件中承受過(guò)來(lái)了。不同的是，襲人及其一家，對(duì)賈府的這一套“規(guī)矩”，心里未必樂(lè)意接受，而元妃省親一事，盡管戒規(guī)更多?？墒恰皩帢s兩處上下內(nèi)外人等，莫不歡天喜地”。

賈府諸人難道就真的這樣榮辱不辨，以恥為榮嗎?倒也不是，因?yàn)樵∮H是嚴(yán)格按照幾千年來(lái)形成的那一套已成為天經(jīng)地義的封建禮法制度而進(jìn)行的，它的整個(gè)過(guò)程都籠罩著一層皇室威嚴(yán)的神圣光圈，它把與襲人探母一樣的殘酷本質(zhì)都掩蓋在無(wú)比熱鬧繁華、富貴顯赫的外表里，在傳統(tǒng)的眼光中，這一切確是：“當(dāng)今”曠世的恩典，自是賈府無(wú)尚之榮耀，所以在當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備享受這種榮耀的不僅是賈府一家，還有周貴妃，吳貴妃家都在積極籌辦，可見(jiàn)它非同一般。所以在一般人的眼里，可以很容易感受到襲人一家所受的屈辱，卻很難認(rèn)識(shí)到元妃省親與前者的一致之處。曹雪芹卻以銳利的觀察力，獨(dú)具慧眼地透過(guò)令人目眩神迷的繁華外表，看到了它的最本質(zhì)的方面，以巧妙的筆法，委婉地，卻是無(wú)情地把它揭示了出來(lái)，從而對(duì)那些以恥辱為榮耀的貴族們進(jìn)行了辛辣的諷刺，表現(xiàn)了敢于、而且能夠打破傳統(tǒng)的思想的深見(jiàn)卓識(shí)。

這二者省親事件的過(guò)程和結(jié)束對(duì)比。

然而作者它不僅通過(guò)對(duì)照的方法寫(xiě)出了省親大喜事的性質(zhì)，還著力地寫(xiě)到了省親事件是如何進(jìn)行的：盡管一路上的排場(chǎng)十分威耀，大觀園里的環(huán)境又無(wú)比繁華；可是當(dāng)這一場(chǎng)戲正式開(kāi)始、也即是“省親”者與被“省”者的主角們同時(shí)登場(chǎng)時(shí)，讀者們看到的卻是：

賈妃垂汨，彼此上前廝見(jiàn)，一手挽賈母，一手挽王夫人，——三人滿心皆有許多話，但說(shuō)不出，只是嗚咽對(duì)泣而已。邢夫人、李紈、王熙鳳，迎春、探春、惜春等，俱在旁垂汨無(wú)言。半日，賈妃方忍悲強(qiáng)笑，安慰道：“當(dāng)日既送我到那不得見(jiàn)人的去處，好容易今日回家，娘兒們這時(shí)不說(shuō)不笑，反倒哭個(gè)不了，一會(huì)子我去了，又不知多早晚才能一見(jiàn)!”說(shuō)到這句，不覺(jué)又哽咽起來(lái)。邢夫人忙上來(lái)勸解。賈母等讓賈妃歸坐，又逐次一一見(jiàn)過(guò)，又不免哭泣一番。

到臨去時(shí)，“元妃不由的滿眼又滴下淚來(lái)”，“賈母等已哭的哽咽難言?！笨磥?lái)，省親活動(dòng)在熱鬧歡慶的表象里面，從頭到尾都沉浸在一片哀傷的情緒之中，而“以樂(lè)景寫(xiě)哀，以哀景寫(xiě)樂(lè)，一倍增其哀樂(lè)?！边@種表現(xiàn)為加倍哀傷的省親活動(dòng)，正說(shuō)明我們前面所分析的這事件的真正性質(zhì)的正確性，二者是互相聯(lián)系的。

也許，作者覺(jué)得單純從賈府一方面來(lái)寫(xiě)其哀痛，還不足以盡其意，它還同樣要找出另一件事來(lái)加以對(duì)照襯托。在第十九回有一段襲人回家去吃年茶，賈寶玉帶了茗煙去她家私訪的描寫(xiě)。這個(gè)剛剛經(jīng)歷了元妃省親的熱鬧的賈寶玉，又看到了少有的襲人在家團(tuán)聚的情景：“襲人之母接了襲人與幾個(gè)外甥女兒幾個(gè)侄女兒來(lái)家，正吃果茶”，她們一家親友言笑晏晏，無(wú)拘無(wú)束，自由自在，這與元妃感嘆的“許多親戚，可惜都不能見(jiàn)面”，形成了鮮明的對(duì)照。同時(shí)，襲人回家一次，看來(lái)比之元妃回一次要容易得多，沒(méi)有她那種“不知多早晚才能一見(jiàn)”的感嘆，而且元妃在家的時(shí)間也限制極嚴(yán)：“時(shí)己丑正三刻，請(qǐng)駕回鑾?！薄O(jiān)的這一聲稟報(bào)，就像獄卒宣布探監(jiān)時(shí)間已到差不多，元妃除了“不由的滿眼又滴下淚來(lái)”，是不敢耽延片刻的。原因是“皇家規(guī)矩，違錯(cuò)不得的”。就像賈府的“規(guī)矩。，襲人一家是違抗不得的一樣。

看來(lái)，這位嫁入皇宮身為貴妃的賈元春，比起按“死契”賣到賈府當(dāng)丫鬟的花襲人還不如，無(wú)怪，花襲人想方設(shè)法不愿離開(kāi)賈府，而賈元春卻哀嘆?！敖耠m富貴，骨肉分離，終無(wú)意趣”?？磥?lái)，作者的用意，倒不是要美化賈府，而是要以此來(lái)反襯皇宮的可怕。如果賈府象齡官說(shuō)的是一個(gè)“牢籠”的話，那么這個(gè)皇宮就不僅是一個(gè)“牢籠”而已。

作者在元妃省親一結(jié)束就緊接著寫(xiě)襲人回家吃年茶，絕不會(huì)是一種偶然的情節(jié)安排。因此可以說(shuō)，元妃省親是一個(gè)具有豐富內(nèi)容的事件，而這些豐富內(nèi)容所包含的深刻意義，又因襲人探母一事而襯托得更為鮮明，耐人尋味。

綜合以上分析可以看出：《紅樓夢(mèng)》在寫(xiě)作方法上有一個(gè)很大的特點(diǎn)，就是它寫(xiě)了許許多多的情節(jié)故事，其中大量的又是家庭日常生活瑣事，它們之間，表面上并沒(méi)有什么直接、明顯的聯(lián)系，但在這些平凡的日?，嵤轮?，卻蘊(yùn)含有異常豐富的意味，這些意味往往不是從字面上可以直接獲得的，而是“味在咸酸之外”。要解其中味，往往就要與其他情節(jié)聯(lián)系起來(lái)才可達(dá)到。而這些情節(jié)之間的內(nèi)在聯(lián)系，作者又沒(méi)有一個(gè)字直接指出過(guò)，而需要讀者去“細(xì)品”，方知“趣味”。這就是為什么有的人每讀一遍《紅樓夢(mèng)》都會(huì)有一些新的領(lǐng)悟。同樣為什么也有的人總讀不下去，感到索然無(wú)味，原因之一是他們還沒(méi)有把握到《紅樓夢(mèng)》的寫(xiě)作特點(diǎn)之故?！都t樓夢(mèng)》的這種寫(xiě)作特點(diǎn)，并非故弄玄虛，而正是它的高明所在。曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》，就是一部作者的見(jiàn)解和傾向最隱蔽，它們的一切都是“從場(chǎng)面和情節(jié)中自然而然地流露出來(lái)”的最杰出的作品。這樣的事例在作品中是不勝枚舉的，而元妃省親與襲人探母之間的內(nèi)在聯(lián)系，就是這種寫(xiě)作特點(diǎn)的一個(gè)十分成功的例子。