火車這個現(xiàn)代化交通工具，從工業(yè)革命以后誕生起，就受到了有識之人的重視，在近190多年來，各國曾制造了無法統(tǒng)計、大小、樣式不一的蒸汽機車，這些蒸汽機車曾不辭辛勞的奔馳在世界許多地方，火車為人類社會的發(fā)展立下了不朽的功績。
現(xiàn)在，無論是什么顏色皮膚的人，還是什么信念、理念的人，都不會反對火車這種交通工具了。人類真的應(yīng)該不能忘記它們的功德，這其中曾在軌道上奔馳的世界最大的蒸汽機車，當(dāng)然也應(yīng)該彪炳鐵路交通史冊。
在鐵路史上隨著時光的推移，這些最大的蒸汽機車已經(jīng)走入它們活弱的終點，所剩不多的僅有幾輛，已成為了人們大飽眼福，了解工業(yè)革命的科普教育的展品，讓人更加知道工業(yè)革命的意義才是推動社會前進的動力。它們或是在某些公園中，或是在某些機車博物館、或是在某些鐵路博物館中，在這些最大蒸汽機車“休息”的日子中，還靜靜地在那里一展它們的芳容，講述著近200年以來，昨天的精彩故事。
發(fā)明火車的是歐洲英國人史蒂芬孫，制造最大的蒸汽機車人，卻在遠隔大西洋的美國，世界最大的蒸汽機車的名字叫美國“大男孩”。提起美國的“男孩”，人們不會忘記那個給人帶來災(zāi)難的“小男孩”，這個“小男孩”就是在二戰(zhàn)期間，美國研發(fā)制造并投向日本廣島的原子彈名稱；更不會忘記送給人間禮物，為社會發(fā)展添上輪子的火車。它的名字雖然都叫男孩，但一大一小的區(qū)別確實大相徑庭有著根本的不同，“小男孩”表示災(zāi)難，“大男孩子”外貌是那樣高大，雄偉、氣派，甚至威武雄壯的那么可愛，它為人類做出了巨大的貢獻。這也許就是一些人說的科技是一把兩刃劍吧，這種認識我不知可否，但目前我也停留在這種認識的階段。
美國在工業(yè)革命以后，首先響應(yīng)并進入普及鐵路的時代，它的行動絕不遜于歐洲的許多國家。美國很快就大興鐵路建設(shè)，地球上三分之一的鐵路在美國面世。它的鐵路甚至還在航空、汽車更發(fā)達的時期前就已成網(wǎng)絡(luò)，并成為世界第一鐵路大國。
美國的“鐵路時代”，是從1830第一條鐵路的誕生開始的，史蒂芬孫發(fā)明火車之后的第三年，美國的第一條鐵路就動工興建，其發(fā)展的黃金時期是1860~1920年間。太平洋的另一岸已經(jīng)大興迎接工業(yè)革命暑光，而我們這東方雄獅還在沉睡，甚至像一個井中之蛙保守地、自得其樂的認為自己已經(jīng)看到了廣闊的藍天，在并聲嘶力竭地、荒唐無力地抵制火車。那個時代也是我國最后一個王朝，走向崩潰倒塌的時代。天朝甚至連建在北京的、英國人作為廣告宣傳的火車這玩意也下令拆除。讓這冒煙的怪物從北京消失，以免驚動了先人的沉睡，或是驚動了龍脈。無知使我們社會又至少停滯了幾百年。這個原因不能不說是無知這個惡魔給我們送來的禮物，也使我們落后世界文明的原因之一。
后來，在我們剛剛認識火車，并開始建造鐵路時，美國的鐵路已經(jīng)成網(wǎng)，鐵路遍布美國各地，當(dāng)美國崛起航空業(yè)、高速公路汽車運輸時，鐵路受沖擊陷入衰落期，并也開始拆除一些鐵路。從1920年代開始，美國發(fā)展高速公路、航空運輸，又進入了一個科技發(fā)展的新階段，而我們大部人卻在推著獨輪車，趕著畜力車，仍然在農(nóng)業(yè)文明時代揚鞭喜洋洋的獨步。
盡管美國的鐵路發(fā)展已進入衰落期，美國還是在1940年代造出了“大男孩”這樣驚世駭俗的機車，美國的“大男孩”蒸汽機車，是人類建造的最大蒸汽機車。是美國機車公司ALCO聯(lián)合太平洋鐵路公司于20世紀40年代制造的?！洞竽泻ⅰ繁蛔u為人類蒸汽機車的“巔峰之作”，《大男孩》蒸汽機的身長為40.47米，其蒸汽機車自重540噸，駕駛室可乘坐4人，“大男孩” 它的動輪的高度為1.7米，與一個成年人的身高相仿。功率為6000馬力，在當(dāng)時和以后，“大男孩”都是最大的蒸汽機車，這個紀錄一直保持到當(dāng)代，這個機車堪稱是軌道上奔馳的最大蒸汽機車?！按竽泻ⅰ钡淖罡邥r速為190公里，這個速度，就是我們20世紀末鐵路的速度也無從企及的。
“大男孩”班駁的身軀內(nèi)，蘊涵著強勁而澎湃的動力。在全速工作下“大男孩”平均要燒掉12，500加侖的水和22噸“半煙煤，胃口大的嚇人。
美國共生產(chǎn)25臺《大男孩》蒸汽機車。建造時間分為前后兩期，在1941年制造第一批《大男孩》蒸汽機車，分別是“大男孩”4000到4019號共有20輛，第二批1944年制造，“大男孩”蒸汽機車從4020到4024號共有5輛。
“大男孩”機車以挑戰(zhàn)者型機車為模板設(shè)計，這種設(shè)計的優(yōu)勢是使“挑戰(zhàn)者型”蒸汽機車和 “大男孩”型蒸汽機車共用部分零件。
《大男孩》蒸汽機車世界上僅有之軸式為4-8-8-4的蒸汽機車。列車前后分別排列有兩組動輪，每組為四軸八個動輪，加上兩周四輪的無動力導(dǎo)輪或從輪。兩組動輪擁有獨立的活塞和曲柄連桿，以關(guān)節(jié)式轉(zhuǎn)向架相連接并公用火箱。駕駛室里的壓力表和閥門，爐膛的最高溫度可達1500°F。該型機車是歷史上體積最大，功率最高和動輪數(shù)量最多的蒸汽機車。
“大男孩”蒸汽機車從1941年制造出來，直到在道軌上奔馳，沒有超過使用時期，由于更先進的柴油機車和燃氣輪機車問世，雖然“大男孩”蒸汽機車還可使用，但也不得不讓位于新技術(shù)的燃氣輪機車，“大男孩”蒸汽機車雖使用了短短十幾年，從1959年7月開始退役。
"大男孩"蒸汽機車，當(dāng)年主要用處是爬坡，以應(yīng)付從尤他州到懷俄明州山區(qū)，即從奧勒岡-瓦沙奇山區(qū)的陡坡軌道，不過除了爬坡之外，它還有一個戰(zhàn)略用途，用于戰(zhàn)時快速的運輸坦克、武器和軍車。但美國在這一時期都是在本土以外發(fā)生戰(zhàn)事，因此，這么大的蒸汽機車并沒有出過多少力。另一方面美國的航空和海上力量非常強大，論出力也論不到它這最大的蒸汽機車。
不過在保存具有歷史意義的經(jīng)典機車方面，"大男孩"蒸汽機車為全世界同行做出了榜樣，應(yīng)該在功勞簿上為他們記上一筆，目前美國保存的大型蒸汽機車，有“挑戰(zhàn)者型”和“大男孩型”多輛。
第一批的20輛，每輛"大男孩"蒸汽機車，都在近20年中，平均跑了約160萬公里，跑得最少的是4016號"大男孩"蒸汽機車，約1,635,000公里；4006號"大男孩"蒸汽機車總里程最長，高達1,713,000公里。
而第二批有著最大總里程的是4024號"大男孩"蒸汽機車，它的運行總里程才只有1,306,400公里。
現(xiàn)存世的"大男孩"有8臺。保存地點分別在各地的公園或博物館。也曾有人想恢復(fù)“大男孩”機車，1950年代曾有人試圖將4005號"大男孩"改為燃油，由于受燃燒室和鍋爐大小的限制而未能成功。也有人曾想恢復(fù)“大男孩”的運行，也有人說：重建"大男孩并沒有多大意義，因為只有兩個地方可以回轉(zhuǎn)"大男孩"，且兩地相距只有幾英里，這是很近的距離不值得為這兩公里的短距離恢復(fù)“大男孩”作為調(diào)車用。只要把需要改變方向的機車，開出幾公里，就會實現(xiàn)調(diào)車作業(yè)。
還有人堅決反對恢復(fù)重建"大男孩"蒸汽機車，他們認為的最大問題是，非常痛恨在美國自己的線路上，再跑燃煤的蒸汽機車。這一觀點無疑是非常正確的，也得到了大眾的支持。這種觀點現(xiàn)在看來無疑是符合環(huán)保的觀點，甚至可以說是那個時代的非常超前的觀點。
