公元960年，后周朝廷聽說契丹和北漢聯(lián)合起來，對自己發(fā)動了進(jìn)攻。后周宰相范質(zhì)等人，沒有及時辨別真假，直接將趙匡胤派出去，讓他帶領(lǐng)大軍北上抗擊敵軍。結(jié)果蓄謀已久的趙匡胤，帶領(lǐng)大軍離開都城以后，立刻開始謀朝篡位。最開始的時候，趙匡胤的手下親信只是在營地中散播言論，聲稱后周皇帝年幼，沒有辦法處理朝政，不管我們在戰(zhàn)場上怎么拼殺，都沒有人出面論功行賞。與其繼續(xù)北征，還不如將趙匡胤擁立為皇帝。

對普通士兵來說，上戰(zhàn)場隨時都有可能丟掉性命，大家這么打拼，為的不過是建功立業(yè)，從底層脫穎而出成為人上人。如果朝廷沒有辦法賞罰分明，給予足夠的賞賜，士兵們肯定不愿意繼續(xù)賣命。趙匡胤手下親信將這些言論散播出去后，很快就引起了很多人的共鳴。趙匡胤的弟弟趙匡義覺得時機(jī)成熟，第二天帶著親信們?nèi)コ?，將事先?zhǔn)備好的黃袍，披到了假裝醉酒的趙匡胤身上。

緊接著，趙匡義等人一起下跪，大聲呼喊萬歲。周邊的士兵，聽到大臣們的呼喊后，也紛紛響應(yīng)。他們的朝拜聲越來越大，即使是遠(yuǎn)在幾里外都能聽見。假裝醉酒的趙匡胤，悠悠轉(zhuǎn)醒然后半推半就接受擁立，然后帶著將士們班師回朝。當(dāng)時，負(fù)責(zé)守衛(wèi)都城的人名叫石守信，此人跟趙匡胤曾是“結(jié)社兄弟”。得知趙匡胤已經(jīng)發(fā)動兵變后，非但沒有阻止他們，反而還打開城門迎接他們進(jìn)城。

不久之后，趙匡胤手下的將士，兵不血刃的控制了開封城。直到這個時候，后周的宰相范質(zhì)和其他大臣，才發(fā)現(xiàn)了事情的真相?？上У氖?，這時候木已成舟，他們根本沒有辦法阻止趙匡胤等人，只能任由他接管整個后周。緊接著，翰林學(xué)士陶谷拿出了一個早已準(zhǔn)備好的退位詔書，對外宣布后周皇帝柴宗訓(xùn)為已經(jīng)退位，將皇權(quán)交到了趙匡胤的手里。此后，趙匡胤建立北宋，仍將都城設(shè)在開封。

值得一提的是，趙匡胤奪取皇位的時候，還在宮中發(fā)現(xiàn)了柴榮的幼子。當(dāng)時，這個孩子被一個妃嬪抱在懷里，趙匡胤看到后問道，他是誰的孩子？妃嬪不敢隱瞞回答說，這是周世宗的兒子。當(dāng)時，群臣都建議鏟除這個孩子，以免留下隱患。結(jié)果趙匡胤這個新皇帝的決定令人敬佩，他把潘美叫來詢問，應(yīng)該怎么處置這個孩子。潘美不知道該怎么回答，始終低著頭不敢說話。

趙匡胤也沒有在意，他跟潘美說，我即位于周世宗，現(xiàn)在讓我殺掉他的兒子，實(shí)在是不忍心。潘美聽到這句話，立刻明白了趙匡胤的心意，然后解釋說，我和陛下都曾是周世宗柴榮的臣子，如果勸您除掉這個孩子，相當(dāng)于辜負(fù)了周世宗曾經(jīng)的恩賜。如果勸陛下不殺這個孩子，我害怕您對我生疑。趙匡胤知道潘美的顧忌，沒有對此事抓著不放。他直接下令說，周世宗的兒子，不能做你的兒子，但是可以做侄子。

此后，潘美就把這個孩子領(lǐng)到了自己的家里，為其取名為潘惟吉。趙匡胤將孩子交給潘美之后，仿佛忘記了此事一般，始終都沒有再提起過。潘惟吉長大以后，一直在為朝廷效力，最終當(dāng)上了刺史。除了赦免這個孩子之外，趙匡胤還留下了一份遺訓(xùn)。其中有一條是，如果柴氏子孫觸犯刑法的話，不能對他們施加刑罰。即使是犯了謀反的大罪，也不能拉到外面當(dāng)眾處死，只能讓他在獄中體面的自盡。趙匡胤以后，宋朝的皇帝基本上都遵循了這個遺訓(xùn)，讓柴家子孫跟朝廷共存亡。