矮行星 dwarf planet

定義：圍繞太陽(yáng)或其他恒星運(yùn)行、質(zhì)量比行星小、但依然能呈現(xiàn)為流體靜力學(xué)平衡形狀(接近于圓球體)、然而未能清空其運(yùn)行軌道附近空間區(qū)域的天體。

學(xué)科：天文學(xué)_太陽(yáng)系_行星科學(xué)

來(lái)源：《天文學(xué)名詞》

相關(guān)名詞：太陽(yáng)系 行星 太陽(yáng)系行星 太陽(yáng)系小天體

【延伸閱讀】

矮行星是一類(lèi)比大行星小而比小行星大的天體，是太陽(yáng)系天體的一個(gè)類(lèi)別，2006年才被定義。

矮行星這一類(lèi)別的提出，起因在于冥王星（Pluto）的歸類(lèi)問(wèn)題。

冥王星是1930年由美國(guó)天文學(xué)家克萊德·威廉·湯博（Clyde William Tombaugh）發(fā)現(xiàn)的一個(gè)海王星外天體，最初認(rèn)為它的質(zhì)量與地球相近，因而稱(chēng)之為太陽(yáng)系的第九大行星。

1978年發(fā)現(xiàn)了冥王星的第一顆衛(wèi)星冥衛(wèi)一（卡戎星），因而精確地測(cè)算出了冥王星的質(zhì)量。原來(lái)它比水星還小，只有水星質(zhì)量的二十分之一，于是冥王星的行星“資格”受到了質(zhì)疑。

2002年至2005年期間，在海王星軌道之外的柯依伯帶中又發(fā)現(xiàn)了三顆大小與冥王星相近的海王星外天體，它們是創(chuàng)神星（Quaoar）、塞德娜（Sedna）和鬩神星（Eris）。其中鬩神星剛發(fā)現(xiàn)時(shí)命名為2003 UB313，被認(rèn)為是一個(gè)體積略大于冥王星而質(zhì)量比冥王星還要高出約四分之一的天體。有些天文學(xué)家因而提出，如果繼續(xù)承認(rèn)冥王星是行星，那么就必須認(rèn)為2003 UB313是第十大行星了。冥王星的“行星”地位之爭(zhēng)迅即成了一個(gè)無(wú)法回避的問(wèn)題，從而促使國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)（IAU）不得不考慮對(duì)“行星”概念做出正式的定義。

2006年8月，在捷克布拉格舉行的國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)第26屆會(huì)議上，天文學(xué)家經(jīng)過(guò)激烈的爭(zhēng)論，最后通過(guò)決議，啟用了“行星”概念的正式定義，還定義了一個(gè)新的類(lèi)別——矮行星。

矮行星與行星的相似之處是都具有足夠大的質(zhì)量，從而使星體呈現(xiàn)為規(guī)整的球形；不同之處是在矮行星軌道附近的空間區(qū)域內(nèi)還有其他一些質(zhì)量相近的、一起繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的天體——也就是說(shuō)矮行星的質(zhì)量還不夠大，還“未能清空軌道附近的空間區(qū)域”。

因此冥王星被降格，從行星的行列中移出，它與鬩神星、谷神星（Ceres）一起進(jìn)入矮行星的類(lèi)別。2008年，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)又將鳥(niǎo)神星（2005 FY9，Makemake）和妊神星（2003 EL61，Haumea）也歸入矮行星。

迄今為止，得到國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)認(rèn)可的太陽(yáng)系內(nèi)矮行星共有5顆，而在太陽(yáng)系之外尚未發(fā)現(xiàn)矮行星。（中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)副研究員 劉炎）