自認，是指對自己不利事實的承認。自認作為一種完善的證據(jù)方式，對法院和當事人都有約束力。《最高人民法院關于適用<中華人民共和國民事訴訟法>的解釋》第九十二條規(guī)定：一方當事人在法庭審理中，或者在起訴狀、答辯狀、代理詞等書面材料中，對于己不利的事實明確表示承認的，另一方當事人無需舉證證明。對于涉及身份關系、國家利益、社會公共利益等應當由人民法院依職權調(diào)查的事實，不適用前款自認的規(guī)定。自認的事實與查明的事實不符的，人民法院不予確認。因此，除涉及身份關系、國家利益、社會公共利益等應由人民法院依職權調(diào)查的事實之外，一旦當事人對對方當事人主張的事實予以承認，就可以免除對方當事人對主張事實的證明責任。

自認要求一方當事人在法庭審理中，或者在起訴狀、答辯狀、代理詞等書面材料中，對于己不利的事實明確表示承認，故自認一般要求以明示的方式作出。但是，一方當事人對于另一方當事人主張的于己不利的事實既不承認也不否認，經(jīng)審判人員說明并詢問后，其仍然不明確表示肯定或者否定的，視為對該事實的承認。此種默示的自認稱為擬制自認。因為案件事實的發(fā)現(xiàn)主要來源于利益對立的當事人之間所展開的訴答與抗辯，但如果一方當事人以消極沉默的的形式使案件事實因缺少對抗而出現(xiàn)真?zhèn)尾幻鲿r，消極沉默方在審判人員充分說明后仍不明確的，可認定其為自認。

自認分為訴訟中的自認與訴訟外的自認。所謂訴訟中的自認，是指在本訴進行中，當事人一方對于他方主張的事實表示承認或視為表示承認。所謂訴訟外的自認，也稱為裁判外的自認、證據(jù)上的自認、非正式的自認，指的是在本訴進行之外的其他場合（包括在其他訴訟過程中），當事人一方對于他方主張的事實表示承認或視為表示承認的行為。訴訟中的自認與訴訟外的自認效力不同，訴訟中的自認直接起到免除對方當事人舉證責任的效果，法院應依自認認定案件事實。而訴訟外的自認僅作為當事人證明自己事實主張的一項證據(jù)，由法院審查判斷其證明力。另外，《最高人民法院關于適用<中華人民共和國民事訴訟法>的解釋》第一百零七條規(guī)定：在訴訟中，當事人為達成調(diào)解協(xié)議或者和解協(xié)議作出妥協(xié)而認可的事實，不得在后續(xù)的訴訟中作為對其不利的根據(jù)，但法律另有規(guī)定或者當事人均同意的除外。故訴訟中的自認不包括調(diào)解、和解時對己方不利事實的承認。

本所曾經(jīng)辦理過一起案件：甲公司起訴乙公司請求其支付工程款，在起訴狀中，甲公司陳述乙公司項目部陸續(xù)支付甲公司工程款1471萬余元，并在一審中提交證據(jù)證明。但是在一審訴訟過程中，一審法院對已付工程款進行鑒定，鑒定機構在列舉雙方各自主張金額及差異外，沒有確定的給出結(jié)論意見已付工程款為多少。一審判決根據(jù)鑒定意見認定乙公司已付工程款為1388萬余元。

在本案的二審審理過程中，本所代理乙公司，主張甲公司在起訴狀中陳述的乙公司已付1471萬余元工程款并提供證據(jù)證明已經(jīng)構成了對乙公司已付工程款的自認?！蹲罡呷嗣穹ㄔ宏P于民事訴訟證據(jù)的若干規(guī)定》（2001）第七十四條規(guī)定，訴訟過程中，當事人在起訴狀、答辯狀、陳述及其委托代理人的代理詞中承認的對己方不利的事實和認可的證據(jù)，人民法院應當予以確認，但當事人反悔并有相反證據(jù)足以推翻的除外。故應按照甲公司自認的數(shù)額認定乙公司已付工程款。

二審法院認為，甲公司在起訴狀中陳述“被告項目部陸續(xù)支付原告工程款1471萬余元”已經(jīng)構成自認，在訴訟過程中，甲公司再主張其已收工程款為1388萬余元，少于其自認的1471萬余元，必須提供相應的證據(jù)予以推翻。但從其提供的證據(jù)來看，不能推翻其自認的1471萬元，現(xiàn)在甲公司否定自認的已付工程款，違反民事訴訟的禁反言規(guī)則，遂認定乙公司已付工程款為1471萬余元。

由此可見，自認是當事人基于處分權行使而實施的一種訴訟行為，具有免除對方舉證責任的效力，同時還具有約束法院裁判的力量。故在庭審質(zhì)證過程中，應緊緊抓住對方已作出自認的事實，盡量通過正式詢問獲取對方當事人的承認。如對方當事人承認了相關事實，即使不構成訴訟上的自認，也可以為法官裁判提供自由心證的依據(jù)。如己方當事人已作出自認，與客觀事實不符的，應及時提供證據(jù)推翻自認的法律效力。

關于自認規(guī)則的新舊對比如下：

本次修改主要體現(xiàn)在兩方面：其一，對于訴訟代理人的自認，不再考慮訴訟代理人是否經(jīng)過特別授權，除授權委托書明確排除的事項外，訴訟代理人的自認視為當事人本人的自認；其二，適當放寬當事人撤銷自認的條件，對于當事人因脅迫或者重大誤解作出的自認，不再要求當事人證明自認的內(nèi)容與事實不符。同時，《修改決定》還對共同訴訟人的自認、附條件自認和限制自認作出規(guī)定。另外，強調(diào)對于可能損害國家利益、社會公共利益的事實，有關身份關系的事實以及當事人惡意串通損害他人合法權益的事實，即使當事人對事實無爭議，人民法院也不能受當事人自認的限制，而應當充分發(fā)揮依職權調(diào)查收集證據(jù)的功能與作用。