在我國北方長城沿線地帶陸續(xù)出土了大量以動物紋裝飾為特征的青銅及金、銀制品，它與人們早已熟悉了的代表中國夏、商、周文化的中原青銅器迥然不同，具有濃郁的自身特征，應(yīng)該屬于一種新發(fā)現(xiàn)的還未被人們所認(rèn)識的古人類文化遺存。由于這類遺存以位于中國正北方的鄂爾多斯及其周邊地區(qū)發(fā)現(xiàn)的數(shù)量最多、分布最集中，也最具典型性，因此，按照考古學(xué)界命名的慣例，把它們稱作“鄂爾多斯青銅器”，或“北方式青銅器”。

鄂爾多斯青銅器具備重要的考古學(xué)、歷史學(xué)、民族學(xué)研究的價值，同時也有極高的觀賞性，是難得的古代藝術(shù)珍品，因此不僅引起了國內(nèi)外考古學(xué)家、歷史學(xué)家的普遍關(guān)注，而且受到了各國古董商、古物收藏家的青睞，一時，收藏這類古代藝術(shù)品成為一種時尚，致使大量的“鄂爾多斯青銅器”流失海內(nèi)外，在世界許多著名的博物館中，如美國紐約大都會博物館、大英博物館、瑞典遠(yuǎn)東古物博物館、日本東京博物館等等，均可以見到這種獨(dú)具特色的古代草原游牧民族的文化遺存，“鄂爾多斯青銅器”因而享譽(yù)世界。

動物造型青銅杖首

鈴首、動物紋柄首青銅刀

自鄂爾多斯青銅器的收藏與研究成為國內(nèi)外一大熱門以來，尋找其起源和濫觴成為一項重要課題。

大致有三種說法：

一是黑海沿岸斯基泰文化起源說，

二是西伯利亞卡拉蘇克文化起源說，

三是鄂爾多斯起源說。

直到朱開溝遺址的發(fā)現(xiàn)、發(fā)掘和研究之后，這個問題才似乎有了比較明確的答案。

朱開溝遺址位于納林陶亥鎮(zhèn)朱開溝村，1974年由田廣金先生等發(fā)現(xiàn)，先后進(jìn)行了四次發(fā)掘。其時代從4200年前的龍山時代晚期，延續(xù)至3500年前的商代前期。朱開溝遺址的陶器群以發(fā)達(dá)的三足器特別發(fā)達(dá)而著稱，尤其是以“花邊鬲”“蛇紋鬲”“三足甕”“帶紐罐”等器物構(gòu)成的特有組合，不僅地域鮮明，而且獨(dú)具特色。在朱開溝遺址發(fā)現(xiàn)的鄂爾多斯青銅器，是截至目前所發(fā)現(xiàn)的年代最早的。朱開溝遺址的環(huán)首刀和環(huán)首劍，開創(chuàng)了北方草原及鄰近地區(qū)青銅刀、青銅劍的先河。

由于鄂爾多斯地區(qū)適合游牧的地理條件，出土石范表明，當(dāng)?shù)鼐用褚呀?jīng)掌握青銅器冶鑄技術(shù)，田廣金先生指出：根據(jù)朱開溝遺址發(fā)現(xiàn)的鄂爾多斯青銅器以及與之伴出的陶器群推測，鄂爾多斯青銅器可能起源于鄂爾多斯及其鄰近地區(qū)，亦即朱開溝文化分布范圍之內(nèi)。中國北方畜牧文化的雛形，首先在鄂爾多斯地區(qū)從原始農(nóng)業(yè)文化中分離出來，完成了人類歷史上的第一次社會大分工。以鄂爾多斯青銅器為代表的我國北方民族游牧文化，可能就是在朱開溝文化的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展起來的。

長方形青銅牌飾

青銅短劍

“鄂爾多斯青銅器”，又稱“北方式青銅器”，主要指發(fā)現(xiàn)于鄂爾多斯高原及其鄰近地區(qū)，時代相當(dāng)于春秋至西漢時期，約公元前16—2世紀(jì)，考古遺存中的青銅或金銀制品，因以鄂爾多斯地區(qū)分布最集中、發(fā)現(xiàn)數(shù)量最多、最具特征而得名。鄂爾多斯青銅器早期以朱開溝文化出土青銅器為代表，晚期以桃紅巴拉文化出土青銅器為代表。它是中國古代北方草原民族游牧文化的代表性器物之一，是以匈奴及其前身為代表的中國早期畜牧民族的物質(zhì)遺存，其文化內(nèi)涵豐富、特征鮮明、延續(xù)時間長、分布地域廣。與之類似的遺存，在整個中國北方長城沿線地帶均有發(fā)現(xiàn)。由于其與歐亞草原民族文化有著十分密切的關(guān)系，因此，對“鄂爾多斯青銅器”的研究，已成為一門世界性的研究課題。

“鄂爾多斯青銅器”多為實用器，按其用途大體可分為實用器、裝飾品及車馬器三大類，以短劍、銅刀、鶴嘴斧、棍棒頭、各類動物紋牌飾、扣飾、飾件為主。動物紋的種類有虎、豹、狼、狐貍、野豬、鹿、馬、羊、牛、駱駝、刺猬、飛禽等，多采用圓雕、浮雕、透雕等裝飾手法，內(nèi)容豐富、造型生動、工藝嫻熟?！岸鯛柖嗨骨嚆~器”以它復(fù)雜巧妙的圖案構(gòu)思、獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格和優(yōu)美的造型而享譽(yù)海內(nèi)外?！岸鯛柖嗨骨嚆~器”中雖然折射出一定成分的中原農(nóng)耕民族青銅文化的痕跡，但更多地表現(xiàn)出一種與歐亞草原游牧民族青銅文化的共性，而且與遠(yuǎn)在中亞、歐洲的卡拉蘇克文化、斯基泰文化、阿爾泰文化等歐亞草原牧人文化具有許多相似性。

“鄂爾多斯青銅器”是我國青銅文化的重要組成部分，是我國青銅文化百花園中獨(dú)樹一幟的奇葩。目前發(fā)現(xiàn)的鄂爾多斯青銅器，時代最早的可以上溯到商代，代表著早期北方民族的文化面貌，大量盛行起來的時間是在春秋以后，展示的是中國北方游牧民族的文化特征。與人們早已熟悉的我國夏商周時期的青銅文化相比，鄂爾多斯青銅器具有顯著的自身特色：一是均為便于攜帶的日常生活實用器皿；二是以大量的動物造型為裝飾題材；三是絕大多數(shù)為青銅質(zhì)地，同時還包含部分金、銀、鐵等質(zhì)地的器皿。由于鄂爾多斯青銅器都是當(dāng)時的實用器皿，最貼近人們的日常生產(chǎn)、生活，最能反映當(dāng)時社會的現(xiàn)實狀況及人們最直觀的意識觀念，所以，它才與以禮器著稱的中原農(nóng)耕民族青銅文化，與以神器著稱的巴蜀少數(shù)民族青銅文化等形成鮮明的對比，共同構(gòu)筑了多姿多彩、博大精深的中華青銅文明，這正是“鄂爾多斯青銅器”獨(dú)特魅力的涵義所在。

青銅鳴鏑

青銅斧

鄂爾多斯青銅器中的實用器具主要包括兵器、生產(chǎn)工具和生活用具等類型。器形主要有短劍、鏃、刀、矛、戈、管銎斧、鶴嘴斧、流星錘、棍棒頭、斧、鑿、錐、鍑、匙、匕、鏡、掛鉤、杖首等。作為兵器使用的主要有短劍和鏃、其次是矛、戈、管銎斧、鶴嘴斧、流星錘、棍棒頭。青銅斧、鑿，是當(dāng)時最主要的木作加工工具。青銅錐是縫制衣物的用具。鍑、匙、匕是炊事、飲食工具。鏡、掛鉤屬于生活用具。

青銅匙

在漢代“絲綢之路”開通之前，早已存在著一條鮮為人知的溝通東西方文化交流的天然大通道——那就是途經(jīng)歐亞草原的“青銅之路”?！敖z綢之路”傳播的是絲綢、陶瓷、茶葉等物品和四大發(fā)明，而“青銅之路”傳播的則不止是青銅器，還包括眾多的技術(shù)和觀念，比如關(guān)于牛、馬、羊的飼養(yǎng)技術(shù)，比如青銅器的冶煉技術(shù)，比如馬銜、馬鞍、馬鐙的發(fā)明和使用等，而且西傳或東漸了多種多元的青銅文化。