明代的政治是特務(wù)政治，皇帝更多地依賴特務(wù)監(jiān)控官員與民眾，有名的特務(wù)機(jī)構(gòu)是東廠、西廠、錦衣衛(wèi)、內(nèi)行廠。

    明代自大太監(jiān)魏忠賢亂政后，天下騷動(dòng)，人心離散，崩潰局面已經(jīng)形成。末代皇帝朱由檢更進(jìn)一步地厲行特務(wù)政治，強(qiáng)化特務(wù)組織，恢復(fù)許多已經(jīng)廢除的特務(wù)機(jī)構(gòu)。他企圖依仗特務(wù)來(lái)維持搖搖欲墜的專制統(tǒng)治，舉凡政治、經(jīng)濟(jì)、軍事以及刑法偵緝等大權(quán)，完全交給特務(wù)掌管，造成了明代特務(wù)一個(gè)回光反照的局面。

    而特務(wù)呢，在有明一代的歷史上就從沒(méi)有過(guò)真正地想為國(guó)為民做一絲一毫事，現(xiàn)在眼看自己的主子快要倒臺(tái)了，更一心一意為自己以后打算。

   終于在李自成率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍從山西大同揮戈?yáng)|向時(shí)候，扼守從宣府到北京幾百里險(xiǎn)要城塞的特務(wù)，全都自動(dòng)打開(kāi)城門(mén)，將李自成的軍隊(duì)迎接進(jìn)來(lái)。明代這個(gè)近三百年的專制統(tǒng)治的江山，就斷送在特務(wù)手中了。

   但這些特務(wù)打開(kāi)要塞城門(mén)迎接李自成的軍隊(duì)，目的只是為了自己的日后富貴打算，絕不是對(duì)李自成農(nóng)民起義軍有什么認(rèn)識(shí)。他們的思想上只是：舊主子打倒了，再投靠一個(gè)新主子，以便再來(lái)搜刮人民、飽填私欲而已。

  東廠

  永樂(lè)十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣為了鎮(zhèn)壓政治上的反對(duì)力量，決定設(shè)立一個(gè)稱為“東緝事廠”，簡(jiǎn)稱“東廠”的新官署，命所寵信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。建立東廠還有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意圖。東廠建立更深的背景是明代加強(qiáng)中央集權(quán)。起初直接受明成祖指揮，后來(lái)統(tǒng)轄權(quán)移到宦官手里，其權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上。

    東廠從設(shè)立到皇帝朱由檢亡國(guó)時(shí)為止，前后共二百二十多年，就沒(méi)有停止過(guò)，在這二百二十多年里，一切偵察、誣陷、屠殺、冤獄，直接間接都是從它這里發(fā)動(dòng)、執(zhí)行的。

   東廠直接受皇帝指揮，就是說(shuō)除了皇帝以外，任何人都要在它的監(jiān)控與偵察之中。因?yàn)槭玛P(guān)機(jī)密，且責(zé)任重大，所以皇帝也特別重視，派去主持的宦官都是心腹的親信。

西廠

    西廠的設(shè)立非常的偶然，成化十二年（1476年），先是京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個(gè)妖道李子龍以旁門(mén)左道蠱惑人心。當(dāng)時(shí)李子龍以“左道”馳名一時(shí)，在朝中有極多的親信。在親信的幫助之下，李子龍有機(jī)會(huì)深入內(nèi)宮，到萬(wàn)歲山等地觀察。雖未明其真正之意，但據(jù)傳李子龍意欲弒君，并且被錦衣衛(wèi)校尉發(fā)現(xiàn)，李子龍遂伏法。 

   為了避免類似的事再次發(fā)生，皇帝朱見(jiàn)深十分想了解宮外的民臣動(dòng)向，于是令宦官汪直從錦衣衛(wèi)中選人喬裝成平民，出宮伺察。

    這個(gè)喬裝成百姓的偵查是不成氣候的，在成化十三年（1477年）組織了新的內(nèi)廷機(jī)構(gòu)——西廠， 西廠以汪直為提督。西廠的軍官主要從錦衣衛(wèi)中選拔，這些人再自行選置部下，短短幾個(gè)月內(nèi)，西廠人員極度擴(kuò)充，其勢(shì)力甚至超過(guò)了老前輩東廠。

    西廠成立后，在全國(guó)布下偵緝網(wǎng)，主要打擊對(duì)象是京內(nèi)外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經(jīng)由皇帝同意，之后當(dāng)然就是嚴(yán)刑逼供，爭(zhēng)取把案件弄得越大越好。對(duì)一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會(huì)被西廠以妖言罪從重處置。

   西廠僅僅成立五個(gè)月，就弄得朝野上下人心惶惶。成化十三年（1477年）五月，內(nèi)閣大學(xué)士商輅及同僚萬(wàn)安、劉珝、劉吉上疏，歷數(shù)汪直的十大罪狀，請(qǐng)求皇帝革除西廠，廢黜汪直。于是撤銷了西廠。

   但沒(méi)有西廠的日子總讓皇帝覺(jué)得沒(méi)有安全感，只相隔一個(gè)月，西廠恢復(fù)，汪直復(fù)出。

   在此后的五年里，汪直領(lǐng)導(dǎo)西廠辦下無(wú)數(shù)“大案”，將反對(duì)自己的朝臣如商輅、項(xiàng)忠等一一剪除，他的權(quán)勢(shì)也達(dá)到了極點(diǎn)。但在其后的權(quán)力角逐中，汪直失敗，被調(diào)出京城，西廠也隨之解散。

   幾年以后，到了憲宗的孫子武宗繼位后，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，宦官勢(shì)力再度興起，正德元年（1506年），西廠再次復(fù)開(kāi)，由太監(jiān)谷大用領(lǐng)導(dǎo)。

   正德五年，劉瑾倒臺(tái)，明武宗下令撤銷西廠和內(nèi)行廠。西廠作為一個(gè)臨時(shí)產(chǎn)品，就這樣在歷史上永遠(yuǎn)地消失了。

內(nèi)行廠

    原來(lái)獨(dú)裁政治發(fā)展到最厲害的時(shí)候，獨(dú)裁者不但對(duì)一切臣民都不放心，就是對(duì)他自己的特務(wù)也不會(huì)完全信任，往往另外用一批特務(wù)來(lái)監(jiān)視偵察這一批特務(wù)。

    內(nèi)行廠就是這種特務(wù)之特務(wù)的機(jī)關(guān)，東西兩廠都在它伺察之中，宦官行動(dòng)也歸他們偵緝，其行為比東西兩廠更為酷烈。

    當(dāng)時(shí)，西廠與東廠都是受司禮監(jiān)大太監(jiān)劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭(zhēng)權(quán)奪利，互相拆臺(tái)。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個(gè)內(nèi)行廠，由本人直接統(tǒng)領(lǐng)，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝范圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛(wèi)。

   一時(shí)間，錦衣衛(wèi)、東西廠、內(nèi)行廠四大特務(wù)機(jī)構(gòu)平存，緹騎四出，天下騷動(dòng)。內(nèi)行廠設(shè)立四年左右時(shí)間，劉瑾被凌遲處死時(shí)廢止。

錦衣衛(wèi)

   錦衣衛(wèi)的前身為朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)，屬于軍事特務(wù)機(jī)構(gòu)。

   作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu)，錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問(wèn)等活動(dòng)。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬(wàn)歷朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中收集了大量的日軍軍情。

    錦衣衛(wèi)一直延續(xù)至1661年南明永歷帝的錦衣衛(wèi)指揮使馬吉翔與掌衛(wèi)事任子信于咒水之難被殺才可說(shuō)是正式結(jié)束長(zhǎng)達(dá)290年的歷史。

   錦衣衛(wèi)頭目由皇帝信賴的人擔(dān)任，只對(duì)皇帝一人負(fù)責(zé)。錦衣衛(wèi)的權(quán)力很大，他們可以逮捕任何級(jí)別的文官，甚至是皇親國(guó)戚。逮捕后，錦衣衛(wèi)有權(quán)進(jìn)行秘密審訊。在這種情況下，難免有非法凌辱、虐待囚犯的行為發(fā)生。朱元璋注意到這一點(diǎn)后，一度下詔焚毀錦衣衛(wèi)刑具，削弱他們的權(quán)力，不允許他們進(jìn)行秘密審訊。

   等到明成祖朱棣即位后，又恢復(fù)并加強(qiáng)了錦衣衛(wèi)的權(quán)力。在那以后，錦衣衛(wèi)逐漸達(dá)到極致。他們權(quán)力很大，又幾乎不受約束，常常羅織罪名，胡作非為，貪贓枉法，讓群臣膽戰(zhàn)心驚，惶惶不可終日。因此有人評(píng)論，明朝的滅亡，有錦衣衛(wèi)的一份“功勞”。

   錦衣衛(wèi)雖然威風(fēng)八面、不可一世，可他們的頭目沒(méi)幾個(gè)有好下場(chǎng)。

   錦衣衛(wèi)的頭目叫指揮使。指揮使屬于正三品，與六部的侍郎級(jí)別相當(dāng)。錦衣衛(wèi)指揮使的權(quán)力太大了，他們?cè)趯m中跺一跺腳，整個(gè)朝野都會(huì)起震動(dòng)。

   錦衣衛(wèi)第一任指揮使叫毛驤，毛驤很早就跟隨朱元璋，深得朱元璋信任。在朱元璋的授意下，毛驤帶領(lǐng)錦衣衛(wèi)搞臺(tái)一起大事件，將本已塵埃落定的“胡惟庸案”又翻了出來(lái)，把案子性質(zhì)從“擅權(quán)枉法”變成“圖謀造反”。

   這四字之差，導(dǎo)致民間血流成河。連坐、死罪、黥面、流放的有數(shù)萬(wàn)人之多，滿朝文武幾乎被殺、被關(guān)、被流放完了。就連開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住⑽粯O人臣的韓國(guó)公李善長(zhǎng)，都被滿門(mén)抄斬。

   毛驤為朱元璋搞“胡惟庸案”做為了很大“貢獻(xiàn)”?？墒?，正所謂“狡兔死走狗烹”，事后，為平息眾人的怒火，朱元璋以胡惟庸余黨的罪名，將毛驤殺掉了。

    錦衣衛(wèi)第二任指揮使叫蔣瓛。蔣瓛在任期間，搞了一起很有名的大案——藍(lán)玉案。藍(lán)玉是一代名將，明朝開(kāi)國(guó)功臣。他的身份非常特殊，是皇太子朱標(biāo)妃子的舅父，屬于皇親國(guó)戚。可他居功自傲，惹惱了朱元璋。朱元璋擔(dān)心自己死后，皇太孫朱允炆年幼，無(wú)法駕馭藍(lán)玉，就動(dòng)了殺心。

   1393年，蔣瓛告發(fā)藍(lán)玉謀反。藍(lán)玉本人被剝皮實(shí)草，還被抄家滅了三族，并株連殺掉約一萬(wàn)五千人。

   蔣瓛在“藍(lán)玉案”后，被朱元璋給賜死。

    錦衣衛(wèi)第三任指揮使叫紀(jì)綱。紀(jì)綱深受明成祖朱棣寵幸，權(quán)傾一時(shí)。他幫助朱棣清除異己，手上斑斑血跡。他曾經(jīng)殘忍地將內(nèi)閣首輔、大學(xué)士解縉灌醉后拖到雪地里活活凍死。又誣陷浙江按察使周新，導(dǎo)致其以謀反罪被處死。

    蔣瓛作惡多端，下場(chǎng)也很慘。他因得罪了一名太監(jiān)，被揭發(fā)“造兵器萬(wàn)計(jì)，欲圖不軌”，最終被明成祖朱棣以凌遲處死，全家男女老少發(fā)配戍邊。

    錦衣衛(wèi)第四任、第五任指揮使分別是劉勉和徐恭。他們“臨事謹(jǐn)飭，御下嚴(yán)整”，史書(shū)的評(píng)價(jià)頗為不錯(cuò)，結(jié)局還算可以。

   錦衣衛(wèi)第六任指揮使叫馬順。馬順是大太監(jiān)王振的親信。王振忽悠明英宗朱祁鎮(zhèn)御駕親征，結(jié)果在土木堡被也先大軍包圍。朱祁鎮(zhèn)被俘。慫恿朱祁鎮(zhèn)御駕出征的王振，死于亂軍之中，史稱“土木之變”。

   王振死后，馬順還如以往那樣大大咧咧地呵斥群臣，被一群手無(wú)縛雞之力的文官活生生地打死在朝堂上。

    接替馬順的指揮使朱驥，持獄公正，風(fēng)評(píng)不錯(cuò)。

   朱驥有一個(gè)非常出名的岳父，即于謙。于謙能夠選上朱驥為女婿，就是看中他性格純善、辦事公允、剛直果敢。朱驥擔(dān)任錦衣衛(wèi)指揮使后，著手收拾馬順留下的爛攤子，整頓紀(jì)律，懲罰違法亂紀(jì)的錦衣衛(wèi)，將清正廉明的人選進(jìn)錦衣衛(wèi)。同時(shí)，朱驥還改革了“詔獄”里過(guò)于殘忍的刑具。

   在朱驥的整頓下，錦衣衛(wèi)的風(fēng)氣大為好轉(zhuǎn)，沒(méi)有出現(xiàn)大規(guī)模殺戮現(xiàn)象。

   錦衣衛(wèi)第七任指揮使叫盧忠，此人權(quán)欲熏心，一手制造出有名“金刀案”，卷入明英宗朱祁鎮(zhèn)和明代宗朱祁鈺之間的權(quán)力爭(zhēng)斗。后來(lái)，他又裝瘋賣(mài)傻，想保全身家性命。可是，明英宗朱祁鎮(zhèn)再次即位后，仍然將他凌遲處死。

    錦衣衛(wèi)第八任指揮使叫逯杲，逯杲的發(fā)跡始于太監(jiān)曹吉祥的推薦。后來(lái)，曹吉祥準(zhǔn)備謀反，逯杲打算告密，被曹吉祥的侄子曹欽一刀砍了腦袋。

    錦衣衛(wèi)第九任指揮使叫門(mén)達(dá)，門(mén)達(dá)“怙寵驕橫，凡忤之者，輒嗾覘卒潛致其罪，逮捕拷掠，使無(wú)詰證”。明憲宗朱見(jiàn)深登基后，將門(mén)達(dá)流放到廣西南丹衛(wèi)充軍，不久死去。