三廠一衛(wèi)是指明朝的特務(wù)機構(gòu),具體包括東廠、西廠、大內(nèi)行廠和錦衣衛(wèi)。東廠、西廠和錦衣衛(wèi)是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關(guān)以外設(shè)置的直接聽命于皇帝,構(gòu)成一整套偵察特務(wù)機構(gòu)體系。 其中,錦衣衛(wèi)成立于明太祖朱元璋時期,朱元璋為了加強中央集權(quán)統(tǒng)治,設(shè)置了著名的特務(wù)機構(gòu)錦衣衛(wèi),特令其掌管刑獄,賦予巡察緝捕之權(quán),下設(shè)鎮(zhèn)撫司,從事偵察、逮捕、審問等活動。 其中明成祖時期,朱棣設(shè)立了東緝事廠,由親信宦官擔任首領(lǐng),于是世界上最早的國家特務(wù)情報機關(guān)誕生了。東廠的權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上,它可以經(jīng)過司法批準,直接緝拿臣民。 明憲宗時,皇帝覺得東廠的權(quán)力有些分散,又設(shè)置了一個西緝事廠,西廠的權(quán)力更大,范圍更廣。 到了明武宗時,朱厚照覺得“兩廠一衛(wèi)”還不過癮,又讓大太監(jiān)劉瑾成立了內(nèi)行廠,權(quán)力比西廠還要大,這樣一來二去,明朝太監(jiān)的權(quán)力也隨之達到了巔峰。 東廠、西廠和錦衣衛(wèi)是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關(guān)以外設(shè)置的直接聽命于皇帝,執(zhí)掌“詔獄”的特務(wù)機構(gòu)。廠衛(wèi)均可不經(jīng)司法機關(guān),直接奉詔受理詞狀,逮捕吏民,用刑極為殘酷。
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