提到明朝，大家的腦海里第一印象應(yīng)該就是錦衣衛(wèi)了。身著飛魚服，腰配繡春刀，這就是我們經(jīng)常在相關(guān)影視劇中所看到的錦衣衛(wèi)標(biāo)準(zhǔn)打扮。無論是在電視上，還是在書上，它都是次數(shù)出現(xiàn)最多的。或許我們大多數(shù)人認(rèn)為它應(yīng)該是明朝權(quán)力最大的一個(gè)，其實(shí)不然。

錦衣衛(wèi)

錦衣衛(wèi)是明太祖朱元璋所創(chuàng)，最開始還不叫錦衣衛(wèi)，它只是皇帝身邊的儀仗侍從，是后來才改的。而且除了錦衣衛(wèi)之外，還有另外三大特務(wù)機(jī)構(gòu)，錦衣衛(wèi)也只能排第四。

明朝皇帝設(shè)立錦衣衛(wèi)，目的很明確，就是為了加強(qiáng)皇權(quán)，消滅一切威脅皇權(quán)的事物，監(jiān)視眾臣。不過即使是錦衣衛(wèi)，它也會(huì)作出許多濫用職權(quán)的事情。在辦案時(shí)，由于有皇帝撐腰，大肆刑獄，很多無辜之人都受其牽連，包括很多官員也受其殘害壓迫。

東廠

明朝有一點(diǎn)和其它朝代有些不同，別的朝代是極其防止宦官亂政，但明朝是反其道而行，給宦官極大的權(quán)力。最明顯的例子就是設(shè)立了東廠。它在明朝特務(wù)機(jī)構(gòu)，排名第三，可以說是除了錦衣衛(wèi)之外，大家熟悉的特務(wù)機(jī)構(gòu)。

它是朱棣當(dāng)年奪位之后，所設(shè)立的。朱元璋原本廢除了錦衣衛(wèi)，朱棣登基后又恢復(fù)了。而后是為了平衡錦衣衛(wèi)的權(quán)力，任用其親信太監(jiān)，作為東廠的頭，制衡錦衣衛(wèi)。

西廠

這排名第二就是西廠。從字面上看，和東廠差不多意思，其頭領(lǐng)也是太監(jiān)，和東廠行使一樣的權(quán)力，本質(zhì)上差不多。它是成化年間設(shè)立，當(dāng)時(shí)的大太監(jiān)汪直極受皇帝信任，便給了汪直一個(gè)西廠的頭做?？墒峭糁眳s不是一個(gè)安分的主兒，他上臺(tái)后，大肆擴(kuò)張權(quán)力，大量制造冤假錯(cuò)案，使得怨聲載道，得罪了不少人。沒多長時(shí)間，成化帝為了平息眾怒，于是撤掉了西廠這個(gè)機(jī)構(gòu)。

內(nèi)行廠

這排名第一的特務(wù)機(jī)構(gòu)，很多人可能不大熟悉，它就是--內(nèi)行廠。別以為它名不見傳，它可以明朝最恐怖的特務(wù)機(jī)構(gòu)，錦衣衛(wèi)都懼怕，連東廠也受其牽制。內(nèi)行廠是明朝武宗朱厚照設(shè)立的，其親信太監(jiān)劉瑾為其頭領(lǐng)，其目的是為了牽制錦衣衛(wèi)和東廠，管轄所有的特務(wù)機(jī)構(gòu)。

可以說，明朝各個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)的相互競爭，也是明朝滅亡的一個(gè)重要因素。