在北方的路邊山林，經(jīng)常能看見一些不高不矮的小喬木，高的可達到12米。它黑褐色的樹皮稍具不規(guī)則的縱裂，繁茂的小枝上長滿了黃色的茸毛。它的葉子像香椿（Toona sinensis），11~23枚長圓形的小葉片整齊地排列在葉軸上。這些復(fù)葉交互地著生在枝條之上，當(dāng)植株成熟，當(dāng)形似火炬的大型花序形成，那些大型的羽狀復(fù)葉就像眾星捧月般的簇擁著中間的“火炬”，這就是火炬樹了。

火紅的奇數(shù)羽狀復(fù)葉

到了深秋，原本綠意蔥蘢的葉子隨著光照和氣溫的變化逐漸變色，最終變得鮮紅亮麗，原本略帶粉紅的花序也變成就深紅色的果序。幾乎是一夜之間，一片片火紅的樹林布滿山坡，成為北方秋天里的紅葉大軍中最別致的一員。進入冬季，火炬樹的葉片逐漸掉落，但紅色的果序卻能經(jīng)久不凋，就像永不熄滅的火炬，孤獨地燃燒在冬季。

是秋風(fēng)點燃了火炬

火炬樹 Rhus typhina，是漆樹科鹽膚木屬的植物，漆樹科里面有腰果、南酸棗和杧果等等大名鼎鼎的成員，火炬樹相較于它們則要很晚才為中國人所知。從護坡固堤、封灘固沙到荒坡綠化，起初只是在林業(yè)工作者的小圈子內(nèi)小有名氣，直到它被大范圍推廣，以及葉片秋季變紅、雌花序及果序鮮紅且自夏至冬綴于枝頂，甚為美觀，它的大名才在人們的紅葉景觀追逐熱中傳播開來。

火炬樹的雄花

它的火炬來自于它的雌花序和果序?；鹁鏄溆袃煞N類型：雄株只有雄花序，只負責(zé)提供花粉，任務(wù)完成了也就枯萎凋落了，所以雄株注定跟火炬無緣。另外一種則在同一個花序上既有雌花也有雄花，雌花在開放之初具有放射狀的白色刺毛，這些刺毛從花柱和子房的表面伸出，待到受精完成，果實慢慢成熟，白色的刺毛也越來越多，顏色也越來越紅，就像一只只的小刺猬。

火炬樹的果序

夏秋交替，它們也從白刺猬變成了紅刺猬，在深紅色的中間，包圍著一團淡黃色，這是它的核果，周圍的紅色或白色毛被是這個核果的附屬物，起到保護果實的作用。

星星之火可以燎原

盡管這火紅的火炬擁有著大量的種子，盡管這種子被保護得近乎完美，但是它們除了可供觀賞之外，對于其自身的作用卻被大大削弱了，因為火炬樹的繁殖幾乎都依賴于克隆繁殖。火炬樹播種之后要經(jīng)過4年左右的營養(yǎng)生長才開始開花結(jié)實，雖然能夠產(chǎn)生大量的種子，雖然它的種子也能萌發(fā)，但卻難以自然萌發(fā)，因此其效率相比于克隆還是遜色太多，種子繁殖對它而言已然成為了可有可無的附庸。

克隆繁殖能力強

雖然火炬樹在秋季結(jié)實，但它們的繁殖在春夏時分就已經(jīng)開始了。它們的根系較淺，但水平根系非常發(fā)達，在表層土下盤根錯節(jié)，根蘗萌發(fā)能力極強。它們在地下不斷地伸展著，從這根系上發(fā)出眾多的不定芽，不定芽萌發(fā)，破土而出，一棵新的火炬樹就此產(chǎn)生。

有研究表明，雄株比雌株可以產(chǎn)生更多數(shù)量的無性分株，形成火炬樹單優(yōu)群落。由于根蘗產(chǎn)生的新株成活率都比較高，因此一棵大的火炬樹周圍的景象常常是圍著數(shù)十棵幼苗，就像一只老母雞帶著她為數(shù)眾多的小雞仔一樣。

火炬樹的萌蘗苗

這種克隆繁殖的特點是：母株和分株的基因相同，它們之間的水平側(cè)根就是聯(lián)系母株和分株的紐帶，它們是一個有機的整體。團結(jié)就是力量，協(xié)作才有未來，這個大整體通過側(cè)根不斷地壯大著自身，在向周圍拓展的過程中也不斷地改變著自身，以更好的適應(yīng)不同的環(huán)境，前者叫做向異質(zhì)生境拓展繁殖，后者則稱為形態(tài)可塑性反應(yīng)，這是植物應(yīng)對異質(zhì)生境而產(chǎn)生相對適合表現(xiàn)型的一種潛能。

來自異國卻生來優(yōu)秀

火炬樹原產(chǎn)于北美，1959年，北京植物園從美國將火炬樹引入中國，1963年進行了第二次引種，1976年中國科學(xué)院北京植物研究所植物園木本組發(fā)表的一篇文獻如是寫道：“育苗后植于一干旱坡地，幾乎無甚管理，至今已十余年，并經(jīng)過1972、1973兩個特旱年份的考驗，仍枝葉繁茂，花、實不衰，根孽苗叢生，十分郁閉?！边@是中文文獻里關(guān)于火炬樹的最早記載了。

道路邊的火炬樹

由此可見，火炬樹生性強健，極易栽培繁殖，9月果實成熟，10月中旬葉變紅色，11月中旬葉落盡但“火炬”猶存，在秋天具有獨特的觀賞性。正因如此，它成為了北方造林的好樹種，又秋葉變紅十分鮮艷，故亦為園林觀賞樹種，在黃河流域及以北地區(qū)栽培廣泛，西南地區(qū)也有不少栽培。

我們先來總結(jié)一下它的本領(lǐng)：克隆繁殖為主，蔓延能力極強；生長發(fā)育快，可迅速成林；耐寒、耐旱、耐鹽堿，抗性極強；對生長條件要求不高，擁有廣闊的生態(tài)位！所有這些特性對需要快速造林和秋季豐富色彩的人們來說，無疑具有強大的吸引力。

然而，所有這些特性也都恰好是一個入侵物種所應(yīng)具備的特征，如果要按這些指標(biāo)來給火炬樹的入侵性打分的話，那么絕對接近于滿分了。正因為如此，火炬樹被許多人認為是入侵物種，或者至少是具有極大入侵風(fēng)險的物種。

入侵？不入侵？

對于我們而言，這是一個毀譽參半的樹種。關(guān)于是否應(yīng)當(dāng)把它當(dāng)做入侵種來對待這個問題，一直都存在巨大的爭議。

正方認為：火炬樹并不能被定義為外來入侵植物，鑒于火炬樹實際不可能大面積無止盡地擴散，甚至也不能被定義為潛在入侵物種。他們指出，環(huán)境決定了火炬樹的生長狀況，自然環(huán)境條件好火炬樹則生長快，自然環(huán)境差火炬樹是可以生長，但生長速度和生長狀況遠遠不及前者（這似乎是廢話）。

這口入侵的鍋我要背嗎？

在荒坡上本就沒有什么喬木，土壤貧瘠，這種情況下利用火炬樹造林不僅無害而且有利?；鹁鏄潆m然前期長勢迅猛，但后期遲緩萎靡，壽命也只有短短30年左右，因此只能充當(dāng)先鋒樹種的作用，并不能形成頂級群落而長久地霸占著某一塊土地。所以它并不能對當(dāng)?shù)氐纳窒到y(tǒng)產(chǎn)生危害，然而灌木林是否會受其影響則尚待研究。

總之，他們強調(diào)了它的造林價值、觀賞特性以及先鋒樹種的特性，忽視了火炬樹本身所具有的入侵特性，在理論上認定火炬樹不是入侵物種。

反方認為：火炬樹毫無疑問是一個入侵物種，至少也是具有潛在入侵風(fēng)險的物種。他們發(fā)現(xiàn)，火炬樹每3年生長量可達到6～8m，部分已入侵至農(nóng)田肥沃土壤，種植5年左右的母樹根系可穿透堅硬的路牙石縫，極度威脅了當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)和道路交通。

他們考察了北京市歷城區(qū)上世紀90年代黃櫨（Cotinus coggygria）和火炬樹間作種植的混交林，發(fā)現(xiàn)火炬樹已經(jīng)完全取代了黃櫨。他們還發(fā)現(xiàn)，在北京延慶區(qū)道路兩旁栽植3~5年的火炬樹萌蘗苗已經(jīng)向山坡蔓延了30多米，有的甚至達到100米，它們擠占本土樹種的生態(tài)位，更進一步則形成單優(yōu)群落，從而降低了當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的生物多樣性。

山坡上的火炬樹

總之，他們肯定了它的觀賞和易成林的特性，強調(diào)了它自身具備的入侵特性，擺事實講道理，指出火炬樹已經(jīng)成為事實上的入侵物種，至少具備入侵樹種的基本特征，是一個需要戒備、具有潛在入侵威脅的外來樹種。

福兮禍所依，禍兮福所伏。如果能在充分利用和防止入侵之間找到一個平衡點就皆大歡喜了。支持派肯定是要強調(diào)它的利用價值，同時努力不讓它發(fā)展成為入侵種，反對派則必然要指出它的入侵風(fēng)險，同時也肯定它的利用價值。就目前而言，利用是肯定的，我們不能因噎廢食，但要做好防范工作，控制向自然植被良好的山區(qū)引種。