帶鉤是用于革帶端部的零件，既有實用性，又有裝飾性。常見的帶鉤有銅、鐵、玉等制品。我國有使用帶鉤的悠久歷史，良渚文化玉器中有鉤狀器物，被稱為帶鉤。這種帶鉤短而寬，正面投影為長方形，兩端向下彎卷，一端卷成筒形，一端卷成鉤形。

這類器物同后來的帶鉤形狀差別較大，在商、西周玉器中又沒有類似器物，發(fā)展方面出現(xiàn)了斷代。湖北隨縣曾侯乙墓出土了數(shù)量頗多的銅帶鉤及玉帶鉤。這些帶鉤同后代的帶鉤樣式類似，一直延續(xù)使用到清代。這類帶鉤為細長形，鉤頭向上，背面有一個凸起的榫，或稱為紐，用以連接革帶，佩于人身。曾侯乙墓出土的玉帶鉤有較統(tǒng)一的形式：可能產(chǎn)生于更早的時期。

戰(zhàn)國以后，帶鉤使用主要為兩種形式，一種為橫鉤，鉤、紐可套帶;一種為豎鉤，鉤頭向下，可掛物，如印璽之類，還指用于服裝扎結(jié)的紐鉤。

目前我們見到的戰(zhàn)國玉帶鉤主要有四種。一種為短小形，長度在10厘米以下，螳螂肚或琵琶肚，頸部逐漸變細，似鵝頸，鉤頭較小，似鳥頭，向上勾回，勾腹雕勾云紋，腹下端呈圓弧形，背面有一凸起的紐，紐的端部較大，呈圓形。第二種為短寬形，條狀，較厚，頸與腹同寬，鉤頭略寬，近似于方形，腹下端部亦為方形，有的作品在鉤腹或鉤頭上有凸起的弦紋。

第三種為細長形，腹長而寬，似扁擔，有的腹部呈柱狀，有的扁而寬，截面為長方形。這種帶鉤腹部的平面和兩側(cè)的平面上，雕有陰線幾何紋，腹的最下端雕陰線獸面紋。帶鉤的鉤頭為龍頭，這類龍頭無角，嘴短而闊，眼圓而凸起，龍頭結(jié)構(gòu)簡練，刀法深峻。第四種為形狀變化了的仿動物形或幾何形帶鉤，一般為鏤雕，制造精致。

漢代玉帶鉤延續(xù)了戰(zhàn)國時期帶鉤的風格。有一些作品同戰(zhàn)國作品風格近似，但多數(shù)帶鉤與戰(zhàn)國作品有別。常見的有如下幾個類型。

獸頭鉤 做工極簡練， 腹部近似螳螂肚，無紋飾，或有幾道凸棱，鉤頭琢幾道粗陰線，以示獸頭，雕琢風格同漢代玉豬、玉蟬頭部雕法類似，偶見簡練的大坡刀。

螭紋帶鉤 在鉤的腹部雕凸起的蟠螭，螭頭短而寬，足尖部有兩個尖爪，這類帶鉤的識別主要在鉤頭、鉤形及螭的風格方面。

鳥形帶鉤 鉤腹雕作鳥形，鳥身寬而略薄，翅部簡練，鳥頸細長，鳥頭為帶鉤的鉤頭。漢代鳥形帶鉤的鉤身、鉤頭、鳥翅的圖案組織，具有漢代玉器的一般風格。這種鳥紋有兩種不同類型的特點：一種紋飾結(jié)構(gòu)簡練，與漢代玉豬、玉蟬和前述獸首帶鉤風格近似，這類帶鉤在江蘇等地的漢代墓葬中已有發(fā)現(xiàn)；

另一種則紋飾復雜。翅羽寬而長，呈刀形，與真實的鳥羽不同，很夸張。這類帶鉤僅是依據(jù)傳世品中的舊玉帶鉤進行排比而確定，考古發(fā)掘中尚未見到實物。魏晉到唐代的帶鉤目前發(fā)現(xiàn)得不多，也多由傳世玉器比較而言，時代不甚確切。

宋代玉帶鉤目前已發(fā)現(xiàn)了很多，或單獨使用，或與環(huán)相配，成為鉤環(huán)組合。大多為傳世玉器，也有少量的考古發(fā)現(xiàn)。從形狀上看，宋代帶鉤有以下幾種。

寬腹形 寬腹形鉤腹似琵琶，寬而薄，下端呈弧狀，頸部較寬，鉤頭亦薄。這類帶鉤的代表作品為臺北故宮博物院收藏的兩件玉帶鉤，鉤頭為獸面紋，鉤腹雕螭。北京故宮博物院藏有一件帶鉤，鉤腹為紡錘形，但較薄，鉤頸部略細，腹雕蟠螭，鉤頭為鳥頭，鳥頭與螭形帶有宋代風格特征，故被定為宋代作品。

窄腹形 窄腹形這類帶鉤的腹部窄而厚，背面的紐或稱為方形，紐及連接紐的凸榫較高，鉤腹往往帶有仿古勾云紋。有些鉤的腹部截面近似于方形，鉤頭近似鹿頭形，僅有大致的形狀，嘴長而上翹。

鉤的腹部窄而高，造型與紋飾都很隨意，例如故宮收藏的魚式帶鉤，鉤腹為一條魚， 魚身呈波狀，背鰭在上。魚的腹部有一臍榫，魚嘴吞一長柄，柄端為一龍頭鉤。類似的宋代作品，我們還能舉出一些，這類作品的識別，要依據(jù)所雕紋飾的工藝特點、玉及玉的新舊程度綜合判斷。

另外，傳世玉器中有一類仿古帶鉤，它們的造型、紋飾接近于漢代作品，但無漢代玉器剛勁有力的風格，往往表現(xiàn)圓潤。這類仿漢代玉帶鉤，常被鑒定家定為宋代作品，這類作品中的鳥紋帶鉤，鳥頭進行夸張變形，翅部為排列的刀形羽，尾似扇面張開。這類帶鉤中還有一些是清代的仿古作品。一般來說，宋代仿古作品更接近漢代風格，清代的仿古作品紋飾煩瑣而有新意，帶有想象、夸張的色彩。

元代的玉帶鉤在無錫大浮鄉(xiāng)錢裕墓和西安市考古發(fā)掘中都有出土，兩處出土的帶鉤有相同的特點，腹部薄而寬，有鏤雕紋飾，鉤頭扁而寬，鉤身較短，形狀與臺北故宮所藏兩件宋代帶鉤近似。據(jù)推斷這種形狀的帶鉤流行于南宋到明初。它們的紋飾特點又依時代風格而有所變化。

北京故宮博物院收藏的玉器中也有類似的作品。依據(jù)這些作品我們知道，元代帶鉤的鉤頭有淺浮雕的花卉紋、龍首紋等，鉤頭薄而長，但龍首的五官短而靠前，龍多為雙角，呈“人”字形，根部相并。帶鉤的腹部常雕花卉、蟠螭、荷蓮圖案，背部的紐有圓形、鉤形、扁圓形等，有的鉤還有玉鉤環(huán)。另外在傳世玉器中有很多體積很大的帶鉤，鉤首為龍頭，腹部雕螭，螭形有元代螭的風格。許多鑒定家把它們定為元代作品，但這類鑒定結(jié)論還需進一步取證。

現(xiàn)存明代的玉帶鉤數(shù)量很大，種類也很多，主要為龍首鉤，還有鳥首鉤和其他類型的帶鉤。帶鉤的樣式極多，很難用幾句話來概括它們的類型特點。識別明代帶鉤，主要看玉質(zhì)、造型、紋飾和加工方法。明代帶鉤多用白玉，一些玉中泛有青色，有的還帶有玻璃光澤。鉤上紋飾結(jié)構(gòu)簡單，雕刻較粗糙，不追求細部，龍首鉤的鉤頭扁而寬，彎鉤處寬厚，龍眼圓而凸，嘴橫平，上唇略長，鉤腹雕螭，螭的種類也較多，一些螭的頭部有較長的披發(fā)。

清代帶鉤較明代更多，一般說，清代帶鉤加工精細，造型、圖案不拘一格，其中有許多是仿明代的龍首鉤。這種帶鉤的龍頭上也制出凸型龍眼，或稱“蝦米眼”，鉤腹雕螭，這種螭同明清其他器物上的螭紋有所不同，頭略圓，有很長的披發(fā)。