戚繼光的抗倭偉績自不必說，歷史早有評價。傳說這位名將不僅作戰(zhàn)勇猛，而且情商很高，所以他的戎馬生涯還是較為順利的，沒有遭到什么“良弓藏”之類的事。

但這位民族英雄，為何到了晚年，卻還是丟官罷職，乃至貧病交加呢？

戚繼光晚年境遇凄慘，主要體現(xiàn)在兩方面：事業(yè)和家庭。

事業(yè)方面，對戚繼光來說最不妙的就是，他多年以來的大靠山張居正倒臺了，張居正身死之后，神宗皇帝開始了對張居正的大清算，作為張居正一手提拔起來的絕對親信，戚繼光還是被波及到了。

在萬歷皇帝的暗示默許下，戚繼光被彈劾，從薊鎮(zhèn)總兵的位置上調(diào)任廣東總兵，表面上官職幾乎沒動，實際上已經(jīng)失去了拱衛(wèi)帝都的重要地位。萬歷十二年，清算張居正的政治運動達到高潮，戚繼光何等精明老辣，他看出風頭不對，向萬歷皇帝提出辭職，想借此遠離政治漩渦，保留幾分名將尊嚴。但對這位戰(zhàn)功卓著，蕩平倭寇之亂的名將，萬歷皇帝絲毫不給面子，他直接把戚繼光免職，宣布戚繼光是張居正的黨羽，這種政治身份，完全是判了戚繼光政治死刑。

這一年，戚繼光58歲。被罷免掉官職的他只好孑然一身回到老家山東蓬萊居住。雖然戚繼光為官多年，但因為他的俸祿大都用來資助軍隊，或者用來上下打點，包括給張居正送禮，而他本人又不是個大貪官，所以晚年的他，身上并沒有多少積蓄。但他的晚年悲劇并沒有就此止住，關(guān)鍵還有夫妻不和。

根據(jù)清朝乾隆年間《仙游縣志》等記載，戚繼光因為兒子在莆田違反軍紀而斬子，從而愧對妻子戚王氏，對戚王氏多方遷就忍讓，而戚王氏則終生懷恨在心，始終苛待丈夫。戚繼光好友汪道昆在《孟諸戚公墓志銘》中記載，戚王氏只給戚繼光生了一個女兒，戚繼光為了延續(xù)香火，瞞著戚王氏一連納了至少三個妾，生了五個孩子。戚王氏得知這一切后，戚繼光的幾個孩子早已滿地跑了，或許是因為自感在家中的尊嚴、地位、名分受到了嚴重挑戰(zhàn)和傷害，絕望的戚王氏一度決定和戚繼光同歸于盡。

待戚繼光遭罷官，落寞回鄉(xiāng)后，戚王氏便將憤怒轉(zhuǎn)化成了極度的冷漠和絕情，在戚繼光死前的那一年，戚王氏“囊括其所蓄，輦而歸諸王?！币簿褪钦f，戚王氏將家中洗劫一空后，直接休夫回娘家了。

此時，戚繼光又得知一直跟隨自己四處征戰(zhàn)的弟弟戚繼美病逝了。在雙重打擊下，戚繼光一蹶不振，得了肺病，又無錢醫(yī)治，于是久病不愈，三年后，在貧困交加中死去。

可悲的是，對于這樣一個為大明朝做出巨大貢獻的人，在其死后兩年，朝廷都一直沒有任何表示，直到戚繼光的長子戚祚國到北京請求恤典，萬歷皇帝感念其功，這才下詔予以祭葬，并給予了他一個“武莊”的謚號。