其基本內(nèi)容是將人的需求從低到高依次分為生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現(xiàn)需求。

馬斯洛認為，人類具有一些先天需求，人的需求越是低級的需求就越基本，越與動物相似；越是高級的需求就越為人類所特有。同時這些需求都是按照先后順序出現(xiàn)的，當一個人滿足了較低的需求之后，才能出現(xiàn)較高級的需求，即需求層次。

另外，各種基本需要的出現(xiàn)按照一般是按照生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現(xiàn)需求的順序，但并不一定全部都是按照這個順序出現(xiàn)。

馬斯洛理論把需要分成生理需要（Physiological needs）、安全需要（Safety needs）、愛和歸屬感（Love and belonging）、尊重（Esteem）和自我實現(xiàn)（Self-actualization）五類，依次由較低層次到較高層次排列。在自我實現(xiàn)需要之后，還有自我超越需要（Self-Transcendence needs）

1. 需要層次理論存在著人本主義局限性。

2．人的動機是行為的原因，而需要層次理論強調(diào)人的動機是由人的需求決定的。

3．需求歸類有重疊傾向。

4．需要層次理論具有自我中心的傾向。

5．需要滿足的標準和程度是模糊的。