在我國民間信仰中，財神分文武，文財神通常為比干，武財神則為關公和趙公明。走進很多道觀的財神殿，你會看到一尊黑面濃須，騎黑虎，一手執(zhí)銀鞭，一手持元寶，全副戎裝的神像，此即為武財神趙公元帥。

不過，你知道嗎，這位趙公元帥最早并不司掌錢財之事，而是一位死亡之神或瘟神。

在晉干寶的《搜神記》中，“上帝以三將軍趙公明、鐘士季，各督鬼，下取人”。趙公明是率領鬼卒到人間取人的神靈，也就是叫人死亡的神靈，有點兒類似后來民間傳說“無常鬼”的頭目。

而據(jù)梁朝陶弘景《真誥·協(xié)昌期篇》，載建吉家埋圓石文，云：“天帝告土下冢中直氣五方諸神趙公明等……不得妄為害氣”?？芍w公明能放害氣。這種“毒氣”能使人死亡，因此和趙公明是死亡之神的說法是相通的。

到了隋代，趙公明又成為五大瘟神之一，主秋瘟事宜。這仍然與祂是死亡之神，能放害氣之說一脈相承。放害氣能致人死亡，毒氣擴散，則會使大批人患病、死亡，這不就是瘟神么。

而趙公明真正成為道家大神，則是在明代。作于明永樂以后的《三教源流搜神大全》卷三云：趙公明乃皓庭霄度天（三十六天中無色界四天之一）慧覺昏梵氣所化生，終南山人氏。自秦時，避世山中，精修至道。功成，欽奉玉帝旨，召為神霄副帥。祂頭戴鐵冠，手執(zhí)鐵鞭，面如黑炭，胡須四張，跨一黑虎，威武異常，任直殿大將軍等職。

至漢，天師張道陵修煉仙丹，龍神上奏玉帝，請威猛將吏，為之守護。玉帝乃遣趙公明擔任此職，授正一玄壇元帥。張道陵煉丹成功后，趙公明又司賞罰之職，手下有八元猛將、六毒大神、五方猖兵、二十八將等，能“驅雷役電，喚雨呼風，除瘟剪瘧，保病鑲災”，“至如訟冤伸仰，公能使之解釋不平；買賣求財，公能使之宜利和合。但有不平之事，可以對神禱，無不如意”。

此時的趙公明，威風顯赫，功能很多，但“瘟神”的痕跡，仍宛然可見。不過重要的是，“買賣求財”，已成為祂司掌的職責之一。

明中葉以后，工商業(yè)日趨繁榮，創(chuàng)造財富和積累財富成為人們的普遍自覺追求。于是，在趙公元帥的諸多職能中，“買賣求財”越來越受到人們的重視。作于明隆慶、萬歷間的《封神演義》，最后封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，率領招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公、利市仙官姚邇益，統(tǒng)管人間一切財富。

從此，趙公明乃成為專司人間錢財?shù)拇笊瘢艿搅宋覈耖g及道教的廣泛認同。