在中華民族的各族行列中，曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)有名的契丹族。契丹族的廣大成員，和當(dāng)時(shí)的其他各族一起，在我國(guó)北部、東北部以至西北部遼闊地區(qū)開(kāi)發(fā)上，留下了巨大的業(yè)績(jī)。契丹是我國(guó)北方的古老民族，出自鮮卑族的別支，屬于東胡。從北魏到阿保機(jī)建國(guó)的五百多年間，契丹經(jīng)過(guò)“古人部”、“大賀氏”、“遙輦氏”三個(gè)發(fā)展時(shí)期。契丹族最早生活在遼河地區(qū)的水草豐美的地方，除了從事畜牧外，也十分重視狩獵。

從東晉建元一年到隋、唐之際，是契丹族的“古人部”時(shí)期。在這個(gè)時(shí)期，契丹族的部落逐漸增加，各部落長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)單獨(dú)活動(dòng)或基本上單獨(dú)活動(dòng)，后來(lái)，族內(nèi)有了暫時(shí)的部落聯(lián)合或聯(lián)盟。隋朝時(shí)期，契丹族已經(jīng)分十個(gè)部落，經(jīng)過(guò)幾次劫亂、挫折，部落離散而又重新組合，一批部落互相聯(lián)合成為永久性的部族聯(lián)盟，掀開(kāi)了契丹族歷史上新的一頁(yè)。在斗爭(zhēng)中迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)的大賀氏族，就成為契丹族大部分部落醞釀成立起來(lái)的永久性部落聯(lián)盟的核心。

首領(lǐng)為大賀氏，“有勝兵四萬(wàn)，析八部”，即把諸部落初步統(tǒng)一起來(lái)，他們的兵力也大大增加，新八部的部落長(zhǎng)們和各部落的氏族長(zhǎng)們集會(huì)選舉部落聯(lián)盟長(zhǎng)。唐太宗李世民的時(shí)候，契丹族首領(lǐng)窟哥率兵投唐，唐設(shè)置松漠都督府，窟哥為都督，封為無(wú)極男，賜姓李氏。契丹是想借助唐朝的力量抗衡突厥，突厥首領(lǐng)額利可汗，認(rèn)為契丹族長(zhǎng)期以來(lái)為突厥貴族所役使，現(xiàn)在卻歸服了唐朝，便派出使者想要回契丹，被唐太宗明確拒絕了。

唐太宗李世民

這是唐朝對(duì)包括契丹在內(nèi)的各部族擺脫突厥奴役的最強(qiáng)有力的支持?？吒缭诖筚R氏部落聯(lián)盟中，由“蕃長(zhǎng)”成為“君長(zhǎng)”，即由軍事首長(zhǎng)成為聯(lián)盟長(zhǎng)，以他為都督的松漠都督府，管轄著大賀氏部落聯(lián)盟的八部所設(shè)的九個(gè)州。部落長(zhǎng)們是各州的刺史。顯慶初年，又任命窟哥為左監(jiān)門(mén)大將軍。這是契丹族歷史上的一件大事；契丹族部落聯(lián)盟和部落，成為中原皇朝統(tǒng)轄下的地方行政單位，這對(duì)契丹族來(lái)說(shuō)，是前所未有的，對(duì)契丹族的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，無(wú)疑是十分有利的?？吒缃柚瞥姆鈨?cè)和支持，實(shí)現(xiàn)了對(duì)契丹各部落的牢固控制，成了君臨各部的大可汗。

“無(wú)上可汗”，表明了要脫離唐朝而自立。李盡忠以孫萬(wàn)榮為前鋒，攻城掠地，所到之地皆被攻破，幾日之間，兵至數(shù)萬(wàn)，而唐朝則損兵折將，屢遭收北。最后，借助突厥的力量，在第二年將這次叛亂鎮(zhèn)壓下去。

經(jīng)過(guò)這次挫折，契丹不能自立，只好向突厥貴族投降，并且依仗突厥族貴族勢(shì)力，與中原皇朝對(duì)敵。后來(lái)勢(shì)力逐漸衰微，李盡忠的弟弟李失活是契丹族內(nèi)要求重新建立與中原皇朝的正常關(guān)系這一傾向的代表，唐玄宗開(kāi)元二年率契丹各部脫離突厥，重新歸附唐朝，玄宗李隆基為了表示歡迎李失活的歸來(lái)，并對(duì)他們進(jìn)行安撫，特別賜給他以丹書(shū)鐵券。重新設(shè)置松漠都督府和各州，以李失活為都督，封松漠郡王。開(kāi)元五年，永樂(lè)公主，嫁給李失活。同時(shí)設(shè)置靜析軍，以李失活為經(jīng)略大使，統(tǒng)率八部。繼李失活之后，為大賀氏部落聯(lián)盟的聯(lián)盟長(zhǎng)的，依次是娑固、郁于、吐于和邵固。

玄宗李隆基

在他們繼任期間，契丹族和中原皇朝、中原地區(qū)的關(guān)系一直很好。到邵固的時(shí)候，由于契丹族內(nèi)部，特別是契丹族貴族內(nèi)部矛盾的發(fā)展，大賀氏部落聯(lián)盟也就到了尾聲，當(dāng)時(shí)，由于契丹族廣大人民的辛勤勞動(dòng)，和在中原皇朝統(tǒng)一管轄下的和平生活。經(jīng)濟(jì)力量的加強(qiáng)，使契丹族廣大人民和許多貴族更加對(duì)中原皇朝增加了好感。但是一部分契丹貴族驕傲起來(lái)，萌生了脫離中原皇朝的念頭。屈烈，是當(dāng)時(shí)契丹族中日益強(qiáng)大起來(lái)的遙輦氏族的首領(lǐng)，很受人們擁護(hù)。唐開(kāi)元二十二年，可突于率兵與唐軍對(duì)抗。

他的這種作法，與契丹族廣大成員及另一部分貴族的意愿是相違背的，蜀活刺史過(guò)折，與唐軍聯(lián)絡(luò)，殺掉了可突于及其親信幾十人，屈烈也在被殺之列，然后，他率領(lǐng)各部，重新歸附唐朝朝延。唐即封過(guò)折為松漠都督，北平郡王。但是，契丹族的內(nèi)部斗爭(zhēng)并未休止。涅里，又譯泥里、雅里。涅里認(rèn)識(shí)到反對(duì)中原皇朝和中原地區(qū)人民對(duì)自己不利，因而沒(méi)有步可突于后塵，倒向突厥。涅里被任命為松漠都督，但他并不象以往的歷任都督那樣，是部落聯(lián)盟長(zhǎng)，在人們心目中，部落聯(lián)盟長(zhǎng)仍然應(yīng)當(dāng)是遙輦氏族的職位。

當(dāng)時(shí)屈烈的遙輦氏族仍然很強(qiáng)大，并得人心，于是，涅里“讓阻午而不肯自立”，只任部落聯(lián)盟的軍事首長(zhǎng)。阻午是屈烈死后遙輦氏族的首領(lǐng)。從此，大賀氏的汗位即由遙輦氏取代。涅里雖然沒(méi)有“自立”，但是他的子孫“世為契丹遙攀氏之夷離董，執(zhí)其政柄”。夷離董是“統(tǒng)軍馬大官”。只有部落聯(lián)盟的軍事首長(zhǎng)稱(chēng)為夷離革。從涅里到耶律阿保機(jī)共七代。涅里于開(kāi)元二十三年底開(kāi)始掌握遙輦氏部落聯(lián)盟的兵馬大權(quán)；耶律阿保機(jī)于天復(fù)元年繼其祖、父之后掌握這一權(quán)力。涅里及其后代在這個(gè)部落聯(lián)盟中，擔(dān)任軍事首長(zhǎng)達(dá)一百六七十年之久。