在古代被具體指定為幾種特定的行業(yè):

五花:

金菊花--比喻賣茶的女人。

木棉花--比喻上街為人治病的郎中。

水仙花--比喻酒樓上的歌女。

火棘花--比喻玩雜耍的人。

土?；?-比喻一些挑夫。

八門:

所謂"八門"是指在市場(chǎng)擺地?cái)?，靠口巧舌來掙錢吃飯的生意人，即:金、皮、彩、掛、評(píng)、團(tuán)、調(diào)、柳。

一門金(一說巾)--"金點(diǎn)"是江湖藝人管相面算卦的總稱。有啞金、啃子金、戧金、袋子金、老周兒等等。

二門皮--"皮"行是賣藥的總稱。這行又叫"挑漢兒的"。按所賣藥的不同，分別稱為:挑招漢、挑頓子漢、挑爐啃、挑罕子、挑柴吊漢、挑將漢、挑粒粒、挑熏子漢的等等。

三門彩--"彩"是彩立子。凡是變戲法的，皆稱為"彩立子"變洋戲法的叫"色唐立子"。

四門掛--在市場(chǎng)、廟會(huì)練把式賣藝的，江湖人調(diào)侃兒叫他們?yōu)?quot;掛子行"。分為:支、拉、戳、點(diǎn)、尖、腥等等。

五門評(píng)--說評(píng)書的。唱大鼓書的叫"使長(zhǎng)家伙的"說評(píng)書的叫"使短家伙的"。

六門團(tuán)--說相聲的。江湖人管說相聲的調(diào)侃兒叫"團(tuán)春"的。

七門調(diào)--搭篷扎紙的。扎紙，又稱紙?jiān)⒑?、彩糊，融匯剪紙、繪畫、草編、竹扎、裱糊為一體。家里辦喪時(shí)購(gòu)置燒給死者。清末也一說為買鴉片毒品的。

八門柳--唱大鼓的。江湖人管唱大鼓這行調(diào)侃兒叫"柳海轟"的。有奉天調(diào)、樂亭調(diào)、西河調(diào)、梅花調(diào)、梨花調(diào)等。    

從以上的解釋來看，五花八門更多是指清朝時(shí)期的各種職業(yè)。

"五花"、"八門"一度被用來代指"士農(nóng)工商"等主流職業(yè)外的市井底層職業(yè)從業(yè)者，這些職業(yè)從事者多被社會(huì)所輕視，所以五花八門也就有了貶義。如今，它已成為常用的中性詞。