1954年6月在湖南長沙左家公山戰(zhàn)國晚期楚墓出土了一支毛筆，這是目前為止出土最早最完整的一支毛筆，被譽為“天下第一筆”。這支筆的筆頭是用兔箭毛做成的，選料和制作都十分精良，不過它的制作方式和現(xiàn)在的毛筆大有不同。我們常見的毛筆，都是將筆毛捆扎好，納入竹子做的筆腔里，這支毛筆卻是把筆毛均勻的圍在筆桿的外面，再用絲線捆好，外面涂漆固定。
關于毛筆的起源，在歷史上的不同的說，在歷史上記載最多的是蒙恬制做毛筆的故事，但近代的學者認為，早在蒙恬之前就有毛筆存在了。最初的毛筆是用來涂描甲骨文的筆畫的，而真正用毛筆寫字，可能開始于簡牘和錦帛上文字的書寫。毛筆的發(fā)展根據(jù)出土的文物和有關的歷史記載，在新石器時代，彩陶上的一些花紋用肉眼就能看出用毛筆畫花紋的筆鋒，這就說明新石器時代，就出現(xiàn)了毛筆。在商代的一些甲骨文上，有的殘留著已寫的但沒刻的文字，這些文字筆畫圓潤，也就是說，這些文字是用毛筆寫出來的。在商代的甲骨文中，就存在形象一手握筆的樣子的字，這就是后來的"聿"字，即"筆"字的前身。
大約公元前3000年，古埃及人用蔬菜汁、煙灰和蜂蠟調(diào)成黑墨水，還用赭石等材料取代煙灰制成不同顏色的墨水。這種墨水非常耐久，寫出的字保存至今仍然清晰可見。埃及人還用莎草制成世界上最早的紙。古埃及人在制紙的過程中，用蘆葦?shù)那o做出來寫字的蘆管筆。羅馬 人 稱 這 樣 的 “ 筆 ” 為Penlcillus（意為“小尾巴”）。
在公元700年，由羅馬人發(fā)明。人們通常會選用一種大型鳥類翅膀上的羽毛為材料，經(jīng)過脫脂、硬化處理后即可削切筆尖，最普遍的就是鵝毛筆。這種筆的特點是使用簡便且造價低廉，在隨后的一千多年里，西方人都在使用這種書寫工具。所以在很多描述西方中世紀到19世紀生活的影視劇場景里，經(jīng)常都可以看見表演者手中拿著羽毛筆蘸著墨水寫信。英語中自來水筆一詞 “pen”就是從拉丁語 “羽毛”一詞演化而來的。羽毛筆，顧名思義就是一種用羽毛蘸著墨水寫字的筆，但是羽毛筆容易漏墨，筆尖易磨損。所以人們也在嘗試發(fā)明新的書寫工具。從蘸水鋼筆到自來水筆的誕生，其間又有一番經(jīng)歷，文獻中也有多種記載。
1809年，英國人福遜發(fā)明了筆桿中可以灌注墨水的筆，筆桿上部有一小孔，小孔關閉時筆尖寫不出字，只有打開小孔墨水才能流至筆尖。同年，由另一個英國人布萊姆改進的蘸水筆具有一個很薄的銀制筆桿，要象使用帶橡皮囊的玻璃管一樣用手擠壓筆桿，筆尖才能寫出字來。1809年9月23日，英國頒發(fā)了第一批關于貯水筆的專利證書，這標志著鋼筆的正式誕生。
在1800-1900年約100年的時間里，不少發(fā)明家創(chuàng)造了不少各式各樣的自來水筆，前后申請的專利達400余項，并曾有過手工制作的、靠滴管貯存墨水的書寫用筆。但由于墨水常常凝結(jié)而堵塞筆尖，有時出水過多，有時還會漏水，使用很不方便，因而均未能得到普遍使用。
自來水筆起始于公元1884年，美國劉易斯·愛迪生·華特門（沃特曼）應用毛細原理設計成具有毛細作用的零件——筆舌，它與鋼筆尖緊密互配，然后用滴管將墨水注入空心的筆桿，依靠毛細引力作用，使用墨水自動流向筆尖，形成了自來水筆的雛形。后來又經(jīng)過了不少改進，做成了具有彈性的橡膠筆膽，運用大氣壓差原理設計成吸水結(jié)構，代替了滴管注水。此外還做成了筆套，筆夾，使自來水筆具有保護和隨身攜帶佩掛的功能。由此奠定了自來水筆的基礎，開創(chuàng)了新穎書寫工具——自來水筆制造的新紀元。
據(jù)說１８８４ 年，沃特門擔任一個保險公司的營業(yè)員，好不容易才在幾位同行業(yè)的競爭之下贏得一大筆生意。簽約時，沃特曼遞給他的顧客一支精美的羽毛筆和一瓶墨水，請顧客簽字。不料，那支筆漏了一灘墨水，把那份文件弄臟了，當他急急忙忙走去拿一份新合約紙的時候，一位競爭對手乘虛而入，搶走了那一筆生意。這件事使沃特曼深受刺激，立志要設計一種能控制墨水、使用方便的自來水筆。他利用毛細管作用，用一條長長的硬橡皮，連接筆嘴和筆內(nèi)的墨水儲管，又鉆了一條細如毛發(fā)的通管，這條通管可容少量空氣進入墨水儲管，使里面的氣壓保持平衡，因此只有在筆嘴受到壓力時，墨水才會慢慢流出來。最初期的沃特曼自來水筆，加墨水時要用滴眼藥水的滴管，但這種方法很快就被棄置不用，進而改用有彈性的橡皮囊，只要把里面的空氣擠出去，插進墨水中，就能自動把墨水吸進去。
派克自來水筆公司創(chuàng)始人喬治·派克是一名電信技術老師，他曾為找不到適手、出水流暢的好筆而發(fā)愁。為了增加收入，喬治·派克利用業(yè)余時間給一家自來水筆公司當銷售經(jīng)紀，他的學生成為了他的主要客戶。后來，由他賣出的筆不斷出毛病，喬治·派克只得又當起了義務修理工。1888年，他在美國威斯康星州的簡斯威爾創(chuàng)辦了派克自來水筆公司，決定自己生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)鋼筆。
1889年，喬治·派克為他的第一支自來水筆注冊了專利。兩年后，他為生意日益興隆的公司找到了一個投資者――保險經(jīng)紀人W·F·帕爾默。帕爾默用1000美元，買下了派克公司一半的專利和資產(chǎn)所有權，自此這家公司步入正規(guī)的商業(yè)運營。
1894年，派克公司取得了第一個重要的技術突破，即發(fā)明了“幸運曲線”墨水注入裝置。它的功能是，當人們把鋼筆豎著放進衣袋的時候，通過毛細管作用，墨水可以自動回流到儲存糟中。直到1928年之前，派克的很多暢銷筆都采用這種技術，這使得派克成為了自來水筆行業(yè)的領軍者。
