為了給養(yǎng)父服喪，他將皇位禪讓兒子，卻倍受兒子冷落，死后喪禮都不參加。此人即位替岳飛平反，為給養(yǎng)父孝提前退位，繼任的兒子卻不忠不孝。

靖康之難后，金兵俘虜了徽、欽二帝，北宋宣告滅亡。逃過金人追捕的康王趙構在南京應天府（今河南商丘）即位稱宗，是為宋高宗，成為南宋的開國之君。趙構即位之初，因為形勢所迫及民心所向。任用岳飛、韓世忠等主戰(zhàn)派將領抗擊金軍。但是，另一邊，又重用主和派的秦檜等人，一味求和。由于三心二意，金人借機南下，趙構又一路從應天府逃到揚州，最終遷都臨安（今杭州）。

趙構由于身體原因，子嗣甚少，僅有的一個兒子，年僅3歲就夭折了。其后，他從趙家宗室收養(yǎng)了兩個兒子，一為趙伯琮，后更名趙昚（shèn），即后來的宋孝宗。一為趙伯玖，后更名趙璩（qú）。

趙伯琮（趙昚）是宋太祖趙匡胤的七世孫。紹興二年（1132年），年已6歲的趙伯琮被高宗趙構選中育于宮中。趙眘被趙構收養(yǎng)近二十年，卻一直未被確定太子的名分。直到韋太后死去，趙構才給兩位準繼承人每人送去美女十名。過了一段時間，高宗又把她們全部召回。經過檢查，趙璩收到的那十個都已經不是處女，而給趙眘的那十個依舊都是完好無損。就這樣，趙眘最終通過了考驗，被高宗確立為皇太子。

紹興三十年（1160年），被立為皇子，受封開府儀同三司、寧國軍節(jié)度使，封建王。紹興三十二年（1162年）五月二十八日，趙伯琮被立為皇太子，改名為趙眘。

紹興三十二年（1162年）六月，宋高宗在當了三十六年皇帝以后，以“倦勤”，想多休養(yǎng)為由，傳位給養(yǎng)子趙昚，是為宋孝宗，趙構自稱太上皇帝。趙昚的即位，使得宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。

趙昚在登基之初，即打著高宗的旗號下詔：“追復岳飛原官，以禮改葬，訪求其后，特與錄用。”當年十月，又頒發(fā)正式文告，宣布追復岳飛“少保、武勝定國軍節(jié)度使、武昌郡開國公、食邑六千一百戶、食實封二千六百戶”的待遇。

趙昚在位期間，政治清明，社會穩(wěn)定，經濟繁榮，文化昌盛，史稱為“卓然為南渡諸帝之稱首”，是南宋名副其實的中興之主。趙昚為人勤政，節(jié)儉，孝宗朝是南宋國力最強的時候。

趙昚雖然勤政，處處以北伐為己任，可惜的是，趙昚碰上的金世宗，也是與他同樣的明君，金國雖然對宋采取守勢，但沒有內亂。宋和金此時屬于絕對的均勢，平衡很難被打破。

隆興北伐失敗后，趙昚在內外政策上都轉向平穩(wěn)，開始重視生產，勸課農桑，興修水利，民和俗靜，家給人足，牛馬遍野，余糧委田。當時社會民生富庶、人民安居樂業(yè)、呈現(xiàn)出天下康寧的升平景象，史稱“乾淳之治”。

趙昚不僅勤于政事，還是出名的孝子，他對高宗趙構一直的心懷感恩。趙構禪位后，還頑強地生存了，直到淳熙十四年（1187年）十月，趙構才駕崩于德壽宮。趙昚聽聞后失聲痛哭，兩天不能進食，又表示要服喪三年。趙昚為了服喪，讓太子趙惇參預政事。

淳熙十六年二月初二（1189年2月18日），趙昚禪位于趙惇，趙惇即為宋光宗。趙昚自稱太上皇，閑居慈福宮，后改名重華宮。群臣為其上尊號為壽皇圣帝，趙昚繼續(xù)為趙構服喪。

然而，令趙昚難以預料的是，他的兒子趙惇卻是個不孝子，在其皇后李鳳娘的鼓動下，很少到重華宮去探視父親。李鳳娘是中國歷史有最有名的悍女與妒婦，在立儲之事上，她一直對孝宗耿耿于懷，于是，極力離間孝宗與光宗父子之間的感情。李鳳娘處處設障，不許孝宗等人面見光宗。因為有了李鳳娘的搬弄是非，光宗不再朝見孝宗。他對太上皇的決絕，令全朝嘩然。

過了一年多，光宗身體略微好轉，重視上朝聽政，文武百官乘機請求光宗朝見太上皇，光宗迫不得已去了一次，關系才有些改善。可是李鳳娘又接連從中作梗，致使父子關系時好時壞。

紹熙五年（1194年）五月初二，趙昚患病。六月初九（6月28日），趙昚在重華殿逝世，終年六十八歲。孝宗駕崩，百官請光宗主持喪禮，光宗卻一直拖延著不想去，結果由仍然在世的太皇太后吳氏垂簾代行祭奠。

一代仁孝之君，竟然生了這么個不孝之子，這實在是件令人心寒的事。由于光宗的不僅人倫之主，惹惱了朝中大臣。紹熙五年（1194）七月，趙汝愚、韓侂胄等人在太皇太后吳氏的支持下?lián)砹⒓瓮踮w擴登基，是為宋寧宗。宋寧宗登基后，尊光宗為太上皇，皇后為壽仁太上皇后，移居泰安宮。六報后，宋光宗在壽康宮去世，享年五十四歲。

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