在齊國的重壓下，也在尊崇周王室的大義之下，最終齊桓公不戰(zhàn)而屈人之兵，楚國低頭認(rèn)錯(cuò)，并按照周禮向周王室進(jìn)貢了祭祀所用的茅草，雙方定立了召陵之盟，這次盟約有效地遏制了楚國覬覦（[jì yú）中原的野心，在穩(wěn)定諸侯的同時(shí)，齊桓公還致力于匡扶王室，當(dāng)是周惠王因?yàn)閷檺凵僮訋В袕U太子之意，齊桓公召集諸侯會盟，奉太子鄭即位，是為周襄王，至此齊桓公取得了周王室和諸侯兩方面的認(rèn)可，他已經(jīng)成為大家心目中的霸主。齊桓公三次聯(lián)合諸侯出兵，六次召集會盟是為九合諸侯，又在王位繼承問題上，堅(jiān)決維護(hù)宗法，是為一匡天下。

        然而，一代霸主最后的結(jié)局卻十分凄涼，管仲死后，齊桓公寵愛佞臣，以致于當(dāng)他病重?zé)o法理政的時(shí)候，幾位佞臣肆意妄為，齊桓公的幾個(gè)兒子也為君位相互爭斗，宮中空虛，一代霸業(yè)就此凋零。齊桓公是一位值得大書特書的人物，他所建立的春秋霸主對中國歷史產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，在齊桓公的身后，由他興起的霸主政治已經(jīng)成為春秋時(shí)期的主流，霸主紛爭依然依次上演。

        春秋時(shí)期，出自不同國家的諸侯先后成為了霸主，而其中最為出名的五位被稱為春秋五霸，關(guān)于春秋五霸有幾種不同的說法，影響最大的說法是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，春秋后期，位于長江下游的兩個(gè)諸侯國，吳、越先后興起，他們也將兵鋒直指中原，加入爭霸的行列，但當(dāng)時(shí)的事實(shí)是，無論是吳王夫差，還是越王勾踐，都沒能再組織起齊桓公那樣，大規(guī)模的諸侯盟會，也沒有廣為諸侯所接受和認(rèn)可，而齊桓公之后的爭霸主要是在晉楚兩國之間展開的。

        晉楚爭霸當(dāng)中，首先登上歷史舞臺的，是晉國的國君晉文公，晉文公重耳被他的父親放逐在外十九年，所發(fā)生的十幾個(gè)故事 ，當(dāng)年，重耳出奔時(shí)，狐偃、介子推等隨行，到宋國，宋襄公贈以馬二十乘，到鄭國，鄭文公不禮，到齊國，齊國國君將女兒嫁給了重耳，重耳一度享富貴，不再考量回歸晉國，而齊國公主和隨行大臣設(shè)計(jì)將重耳灌醉，偷偷送出齊國，此后重耳又到楚國，楚國大臣子玉欲殺之，而楚成王敬其為上賓。重耳當(dāng)時(shí)可能也沒想過要回晉國做國君，但是這個(gè)時(shí)候又發(fā)生了一系列的事兒，晉懷公非常怕他回國，怕他把自己的這個(gè)位置給搶了，但是形勢的逼迫，包括身邊的人的鼓勵(lì)，包括晉懷公的逼迫等等，他最后堅(jiān)定了自己要回到晉國，做國君的這個(gè)想法。

        晉文公重耳有著與齊桓公相似的經(jīng)歷，既有在外流亡的艱難，又有肱骨之臣的輔佐，嘗遍了人間之苦，但也磨礪出堅(jiān)強(qiáng)的意志和超常的能力，而這正是像介子推那樣的臣子死命追隨晉文公的原因 。在六十二歲的時(shí)候，重耳終于在秦國的幫助下成功返回晉國，成為晉國國君，晉文公的時(shí)代終于開啟，在晉文公即位之后，他很快抓住了機(jī)會，整頓內(nèi)政，發(fā)展生產(chǎn)，晉國由此迅速強(qiáng)盛，而晉文公同樣奉行尊王攘夷的政策，使晉國迅速成為新的霸主。

        成元前635年，周王室發(fā)生內(nèi)訌，王叔帶聯(lián)合狄人伐周，此時(shí)齊桓公已經(jīng)死去，中原已沒有霸主。剛剛即位的晉文公雄心勃勃，采取大臣狐偃求諸侯莫如勤王的建議，親率大軍護(hù)送周襄王回到王城，并協(xié)助周襄王殺掉了王叔帶，徹底解決了周襄王多年來的后顧之憂 ，這一尊王行為，使晉文公名聞天下，一些弱小的諸侯國開始投靠晉國。

        山西省侯馬市中心的一組雕像，晉文公手指蒼穹，氣度恢弘。尊王的同時(shí)，晉文公繼續(xù)奉行攘夷之策，當(dāng)時(shí)南方的楚國仍是中原的最大禍患，公元前633年，強(qiáng)大的楚國軍團(tuán)向宋國發(fā)動(dòng)了猛烈地進(jìn)攻，宋國危急，趕緊向晉文公求救，晉文公整頓戰(zhàn)備后，于公元前632年率大軍迎戰(zhàn)楚軍，雙方在城濮展開激戰(zhàn)，在晉楚開戰(zhàn)的五年前，流亡在外的晉公子重耳曾受到楚成王的禮遇，重耳向楚成王許諾，如果僥幸登上君位，日后如兩國開戰(zhàn)，將為楚軍退避三舍，也就是九十里。