中國歷史上有四位皇帝的廟號為神宗，他們分別是宋神宗趙頊，明神宗萬歷帝朱翊鈞，西夏神宗李遵頊和大理神宗段智祥。神宗本來不算什么“差”的廟號，“神”的解釋是“民無能名”和“不名一善”，什么意思呢？“民無能名”，就是說他的功績偉大得沒有辦法給他一個稱號，“不名一善”，這個解釋不是說沒干過一件好事，而是說他所做的偉大的、好的事情太多了，用一個稱號根本不足概括其偉大。所以叫神宗的皇帝。這個貌似偉大的神宗廟號，實際上是明褒暗貶，”神“字用在廟號中有”功業(yè)不足、半道而廢“的含義。

明神宗萬歷帝，即位初支持張居正改革，國家一度有中興之勢，卻在中后期怠政二十余年不上朝，立太子之爭讓東林黨一黨獨大，埋下東林誤國的種子，萬歷對外的三大戰(zhàn)爭都取得勝利，鞏固了統(tǒng)治。神宗在位四十八年，二十多年不見大臣，跟大臣們擰著，雙方關(guān)系緊張，明神宗死后，據(jù)《明實錄》記載，本來大臣們給他上的廟號和謚號是“顯宗恭皇帝”，這時有個叫魏應(yīng)嘉的人出來說，你們這幫大臣也太不像話了，一個王朝到了叫恭帝的時候，那是什么“光景”啊！歷史上的恭帝，像晉恭帝、隋恭帝、宋恭帝等等，都是快亡國的時候了，先帝在位四十八年，古今罕見，“神矣、烈矣，無以復(fù)加矣”。

今天我們就說說第一個神宗皇帝——宋神宗趙頊。宋仁宗慶歷八年四月十日（1048年5月25日），趙頊在濮安懿王宮邸睦親宅出生。是宋英宗趙曙和宣仁圣烈皇后高氏所生長子。八月，宋仁宗賜名為趙仲鋮。宋仁宗嘉佑八年（1063年），趙頊與其父趙曙一起入居慶寧宮，當(dāng)時他曾經(jīng)夢到有一位神人捧著他登天。宋仁宗逝世，宋英宗趙曙即位，十六歲趙頊?zhǔn)芙?jīng)于東宮，這期間王安石的改革理論在社會上有了更廣泛的影響。據(jù)記載，趙頊相貌不凡，舉止皆與常人不一。而且天性好學(xué)，每次請教學(xué)問都一直到日落而忘記了進(jìn)膳，宋英宗趙曙見了他如此好學(xué)，常派遣內(nèi)侍去阻止他。趙頊被封淮陽郡王，改名為趙頊。治平元年（1064年），趙頊進(jìn)封潁王。

治平三年（1066年）三月，趙頊納故相向敏中的孫女為夫人。治平四年（1067年）正月，宋英宗駕崩，太子趙頊繼位，次年改元熙寧，宣告大赦天下。宋仁宗時期，官僚隊伍龐大，行政效率低，人民生活困苦，遼和西夏威脅著北方和西北邊疆，社會危機日益嚴(yán)重。公元993年，王小波在四川發(fā)動起義，12月，李順在成都建立“大蜀”政權(quán)，沉重打擊了宋朝政府。咸平三年（1000年），王均的起義又爆發(fā)了。同時，外敵的侵?jǐn)_給北宋政權(quán)帶來巨大的生存壓力。宋仁宗召見范仲淹、富弼等，要求執(zhí)政大臣馬上拿出一個使天下太平的方案來。幾天之后，范仲淹就呈上了《答手詔條陳十事》，指出“歷代之政，久皆有弊，弊而有救，禍亂必生”。于是在慶歷三年（1043年），北宋歷史上轟動一時的慶歷新政就在范仲淹的領(lǐng)導(dǎo)下開始了。范仲淹整頓官僚機構(gòu)的六項措施，只不過是微小的改革， “均公田”“厚農(nóng)桑”“修武備”“減搖役”更談不上徹底的改革。“十事”宣布后，“修武備”一項，便因眾多大臣反對而取消；其它各項雖然從仁宗慶歷三年（1043年）十月開始推行，但也無法貫徹下去。

新政打亂了之前的統(tǒng)治制度，對無能官員的裁剪，整頓吏田，規(guī)范承襲制度等，都損害了一些官僚集團的利益，自然而然的就得到了阻撓。以夏竦為代表的反對派攻擊范仲淹、富弼為“朋黨”，誣陷他們有取代皇帝的野心，面對漫天的流言蜚語，宋仁宗的改革之心漸漸的動搖了起來。11月，宋仁宗下詔表示“至治之世，不為朋黨”。范仲淹在見到宋仁宗的詔書后就上書要求罷黜宰相的職位，富弼等人隨后也要求罷黜官職，宋仁宗無奈下只能免了范仲淹、富弼等人的職務(wù)。1044年3月，韓琦上書稱不應(yīng)該免除范仲淹等人的職務(wù)，結(jié)果也被免除了樞密副使一職，新政的各條措施也在反對聲中漸漸的被廢除。而這個時候范仲淹提出的“厚農(nóng)桑”、“修武備”等還沒有來得及實施。范仲淹被貶官離職后，在1046年9月謫守巴陵郡的滕子京重修岳陽樓之際，寫下了千古名篇《岳陽樓記》，表達(dá)了自己心中憂國憂民的情懷。慶歷改革失敗后，社會矛盾并未緩和，土地兼并日益嚴(yán)重，冗兵資費更是加倍，民族矛盾又十分尖銳，宋廷財政空虛，就拼命進(jìn)行搜刮，慶歷年間農(nóng)民和士兵的斗爭剛剛下去，各地農(nóng)民又開始新的斗爭。

嘉佑三年（1058年），王安石進(jìn)京述職，作《上仁宗皇帝言事書》，系統(tǒng)地提出了變法主張，主張對宋初以來的法度進(jìn)行全盤改革，革除宋朝存在的積弊，扭轉(zhuǎn)積貧積弱的局勢，建議朝廷改革取士、重視人才，請求立即實現(xiàn)對法度的變革。但沒被仁宗采納。由于宋朝嚴(yán)重的階級矛盾和民族矛盾并未緩和，積貧積弱的局面仍在向前發(fā)展，朝廷內(nèi)外危機四伏，因而要求改革的呼聲在一度沉寂之后，很快又高漲起來。治平四年（1067年），宋神宗趙頊即位。宋神宗希望改變積貧積弱的局面，消除弊病，克服統(tǒng)治危機，遂起用王安石為江寧知府，旋即詔為翰林學(xué)士兼侍講，非常信任和器重王安石。

熙寧元年（1068年）四月，王安石入京受命。趙頊一聽王安石來京，異常興奮，馬上召其進(jìn)宮。趙頊與王安石晤面，聽取王安石有關(guān)政治、財政、經(jīng)濟以及軍事上的改革謀略之后，深感王安石就是能與自己成就大業(yè)的人才。而王安石也被趙頊勵精圖治、富國強兵的遠(yuǎn)大抱負(fù)所折服，君臣二人為了共同的理想和信念走到了一起。