二戰(zhàn)時(shí)期的日本軍隊(duì)，作戰(zhàn)飛機(jī)品種繁多，性能各異，著名的飛機(jī)包括“疾風(fēng)”、“飛燕”、“零”式和“紫電”等。而這其中川西飛機(jī)公司研制生產(chǎn)的“紫電”戰(zhàn)斗機(jī)以及后來(lái)的改進(jìn)型“紫電改”戰(zhàn)機(jī)成為日軍二戰(zhàn)晚期的重要武器。

“紫電”屬單座單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機(jī)，設(shè)計(jì)中大膽采用了當(dāng)時(shí)世界上尚未完全推廣的層流翼型和自動(dòng)收放空戰(zhàn)襟翼。自動(dòng)收放空戰(zhàn)襟翼能借助于不太復(fù)雜的機(jī)構(gòu)使飛機(jī)在各種速度狀態(tài)下都能獲得相應(yīng)的最佳襟翼偏轉(zhuǎn)角和升阻比。紫電還采用了桿力調(diào)節(jié)器，使各種速度下均有較好的操舵力舵效。作為計(jì)劃中“零”式飛機(jī)之后繼，“紫電”摒棄了前者片面追求輕捷的設(shè)計(jì)思想，實(shí)施了重裝甲、重火力的改造方針。全金屬結(jié)構(gòu)的“紫電”擁有一個(gè)粗短的機(jī)身和多隔框的水泡形座艙蓋，全機(jī)給人一種緊湊和圓滑的感覺(jué)。早期試制型為“紫電”11型（NlK1-J)，機(jī)頭上方裝7.7毫米機(jī)槍2挺，機(jī)翼下凸出的蒙皮內(nèi)裝有20毫米機(jī)炮2門(mén)。

大量投產(chǎn)后的“紫電”11甲型(N1K1-Ja)于1944年11月定型，放大了的滑油散熱器被移到機(jī)頭下方，機(jī)槍撤去，但機(jī)翼內(nèi)部安裝了2門(mén)20毫米機(jī)炮。此外，翼下還能外掛60公斤炸彈2顆、機(jī)身下可掛副油箱一只。而“紫電”11乙型(N1K1-Jb)在機(jī)翼內(nèi)部安裝了4門(mén)“99式2號(hào)4型”機(jī)炮，機(jī)腹可掛250公斤炸彈一顆。平尾也改為矩形，是一種打擊力較強(qiáng)的戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。由于時(shí)速低于555公里的任何戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)在穿透美國(guó)艦隊(duì)強(qiáng)大的對(duì)空火力網(wǎng)進(jìn)行突防時(shí)，通常只有5%的架次可獲得投彈機(jī)會(huì)，所以掛彈飛行的“紫電”也不能指望取得多大的海上攻擊效果。后來(lái)又成功試飛了“紫電”11丙型（N1K1-Jc)，它能掛4顆小炸彈，并有火箭助推器幫助加速，這種改型在戰(zhàn)爭(zhēng)末期為用來(lái)攔截B-24和B-29，還在翼下改裝了火箭發(fā)射器。

由于日本海軍自下而上從一開(kāi)始就期望著能對(duì)“紫電”進(jìn)行一次脫胎換骨的改進(jìn)，這就導(dǎo)致川西飛機(jī)廠進(jìn)一步研制了新的大改型號(hào)，代號(hào)NIK2J，泛稱(chēng)“紫電改”。實(shí)際上“紫電改”的研制和“紫電”的研制基本上是平行進(jìn)行的?！白想姼摹钡脑O(shè)計(jì)始于1942年1943年2月方案通過(guò)審查，由于改裝十分徹底，可以認(rèn)為“紫電改”是又一種新飛機(jī)。

除繼續(xù)采用層流翼型外，機(jī)翼已從中單翼改為低單翼，翼端扭轉(zhuǎn)3.25度，翼根后緣加大了整流皮面積，解決了“紫電”存在的種種弊病。延長(zhǎng)0.5米的機(jī)身構(gòu)造得到完全改造，小直徑譽(yù)21型發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)一步減少了正面阻力，流線形的機(jī)身中段采用三角形斷面，又減少了翼身干擾阻力。飛機(jī)在操縱性、射擊精度和起落性能方面也有所改善。

在提高爬升速度的同時(shí)，減少了自重約100多公斤。特別應(yīng)指出的是，由于強(qiáng)化了防彈裝甲和采用了防漏油箱，飛機(jī)生存性大幅度提高，并接近了歐美標(biāo)準(zhǔn)。4門(mén)機(jī)炮的攜彈量從每門(mén)數(shù)十發(fā)增至200多發(fā)，并可外掛60公斤炸彈或火箭彈。經(jīng)過(guò)不斷改進(jìn)，“紫電改”終于成為日本海軍兼具甲類(lèi)要求（艦載格斗）和乙類(lèi)要求（反轟炸機(jī)）的“水平超群”的優(yōu)秀機(jī)種，戰(zhàn)后，被盟軍評(píng)價(jià)為“日本最好的戰(zhàn)斗機(jī)”。為適應(yīng)前線作戰(zhàn)需要，“紫電改”發(fā)展過(guò)幾種改型：如改裝98式射擊/轟炸瞄準(zhǔn)具，機(jī)頭加裝2挺13毫米機(jī)槍的“紫電31”型（NIK3-J），也稱(chēng)“紫電改”3；有改裝帶低壓燃燒噴射裝置的“譽(yù)”23型發(fā)動(dòng)機(jī)，機(jī)頭放長(zhǎng)0.15米的“紫電”32型（NIK4-J)，也稱(chēng)“紫電改”1；有用上述二型改裝成的艦載試驗(yàn)機(jī)“紫電”41型(N1K3-A)，也稱(chēng)“紫電改”2和“紫電”42型（N1K4A）；也有改裝三菱-43-11型發(fā)動(dòng)機(jī)的“紫電”25(N1K5-J），也稱(chēng)“紫電改”5。另外“紫電改”的雙座教練改型從21型加后座改成，稱(chēng)N1K2-K。

川西“紫電改”被譽(yù)為二戰(zhàn)時(shí)期日本海航最好的戰(zhàn)斗機(jī)，也是最后量產(chǎn)的日本海航陸基戰(zhàn)斗機(jī)/截?fù)魴C(jī)。“紫電改”可以同當(dāng)時(shí)美國(guó)的F6F/F4U相抗衡，其總體性能比F6F/F4U還稍強(qiáng)一些。與美國(guó)的P-40相比，性能先進(jìn)，作戰(zhàn)效果大大提高。不過(guò)對(duì)付P-47、P-51的后期型還是很吃力。

雖然“紫電改”的總體性能稍遜一些，但是其仍是二戰(zhàn)時(shí)期日本的主力截?fù)魴C(jī)，成為對(duì)抗對(duì)手的有力武器。

第二次世界大戰(zhàn)一開(kāi)始，日本就迫切需要一種用于鞏固被占領(lǐng)土的截?fù)魬?zhàn)斗機(jī)用于要地防空。直到1941年底，仍然沒(méi)有成功的型號(hào)可供使用，于是日本軍方利用“強(qiáng)風(fēng)”式水上飛機(jī)應(yīng)急改裝了一種海軍的陸基型，它就是“紫電”戰(zhàn)斗機(jī)的原型機(jī)。

在1942年底，原型機(jī)試飛成功，但是因?yàn)榘l(fā)動(dòng)機(jī)及機(jī)體本身的機(jī)械故障，影響了試制進(jìn)度。經(jīng)過(guò)努力，日本海軍終于在1943年7月接受飛機(jī)并在橫須賀港展開(kāi)了一系列的實(shí)驗(yàn)。由于4門(mén)20毫米機(jī)炮強(qiáng)大的摧毀力和原型機(jī)具有的良好續(xù)航性能，使海軍很快開(kāi)始訂貨。于是，這種被美軍稱(chēng)之為“喬治”的海軍戰(zhàn)斗機(jī)成為戰(zhàn)爭(zhēng)后期唯一能與

美國(guó)海軍主力機(jī)種F6F相抗衡的日本飛機(jī)。1944年10月，第一種實(shí)用化的改型“紫電”11型在中國(guó)臺(tái)灣至菲律賓地區(qū)首次投入戰(zhàn)斗，此時(shí)已到戰(zhàn)爭(zhēng)后期。其空戰(zhàn)性能表現(xiàn)不凡，但產(chǎn)量低、出勤率低仍嚴(yán)重影響著戰(zhàn)斗力的形成。從1943年至45年，“紫電”各改型共生產(chǎn)了1007架。而“紫電”的第一支部隊(duì)則誕生在館山基地，1944年10月開(kāi)始在東海洋面與美國(guó)艦隊(duì)航空兵展開(kāi)角逐。其最高時(shí)速比F6F還要高出20公里/小時(shí)。

由于飛機(jī)數(shù)量少，飛行員素質(zhì)偏低，“紫電”始終無(wú)法以主動(dòng)姿態(tài)積極參與攻擊行動(dòng)。1945年6月，谷田部隊(duì)飛行員駕駛著灌進(jìn)劣質(zhì)汽油的“紫電”戰(zhàn)斗機(jī)在日本關(guān)東地區(qū)成功地?cái)r截美國(guó)機(jī)動(dòng)部隊(duì)的大機(jī)群，曾擊落不少敵機(jī)。紫電主要活躍在沖繩、菲律賓，硫磺群島和日本本土一帶，先后配備在元山、橫須賀、筑波、132、201等14支航空隊(duì)及301、401等6支特設(shè)飛行隊(duì)。在戰(zhàn)爭(zhēng)末期，曾改作“特攻機(jī)”和“紫電改”的教練機(jī)。

因?yàn)閼?zhàn)事吃緊，“紫電”是帶著許多急待改進(jìn)的技術(shù)問(wèn)題匆忙投產(chǎn)的。這就導(dǎo)致川西飛機(jī)廠進(jìn)一步研制了新的大改型號(hào)，代號(hào)NIK2-J，泛稱(chēng)“紫電改”?！白想姼摹笔窃?944年下半年正式投產(chǎn)的，1945年1月才獲得制式稱(chēng)號(hào)“紫電21型”(即紫電改的第一種改型)。不久，川西工廠又生產(chǎn)了可在翼下掛4枚炸彈的“紫電21甲型”（N1K2-Ja)。1944年底，因海軍將生產(chǎn)重點(diǎn)置于戰(zhàn)斗機(jī)方面，故傾其財(cái)力與人力集中生產(chǎn)“紫電改”已成為必然選擇。為配合增產(chǎn)規(guī)劃，在川西、三菱、愛(ài)知、昭和等七家飛機(jī)廠的八個(gè)廠區(qū)同時(shí)建立了生產(chǎn)線，目標(biāo)訂得不低—到1945年秋季月產(chǎn)量不得少于1000架。1944年12月末，裝備“紫電改”的第一支部隊(duì)，有名的第343航空隊(duì)在松山機(jī)場(chǎng)成立，下屬3個(gè)中隊(duì)共擁有72架飛機(jī)，由源田實(shí)大佐指揮。他擁有最好的飛行員，也懂得如何揚(yáng)長(zhǎng)避短，充分發(fā)揮近海作戰(zhàn)在后勤補(bǔ)給和地理上的種種優(yōu)勢(shì)。

盡管日本敗色已濃，但與美國(guó)艦載機(jī)的幾次交手仍取得了一些戰(zhàn)果。1945年2月，該部奉命擔(dān)負(fù)日本西部防空任務(wù)。3月19日，首次作戰(zhàn)即占上風(fēng)。343航空隊(duì)當(dāng)日派出全部可供飛行的54架“紫電改”前往攔截空襲吳軍港的美艦載飛機(jī)編隊(duì)，在松山上空6個(gè)小時(shí)的斷斷續(xù)續(xù)的空戰(zhàn)中，共擊落F4U、F6F達(dá)52架，自己僅損失16架(一說(shuō)48比15)。在4月至6月間，他們又飛往沖繩、鹿屋、國(guó)分、大村和九州基地，空戰(zhàn)均較順利。7月24日，鴛淵隊(duì)長(zhǎng)率領(lǐng)21架“紫電改”在豐后水道上空攔截了空襲吳地區(qū)的500架美國(guó)海軍飛機(jī)，擊落其中的16架，己方損失6架。在沖繩之戰(zhàn)中，又以損失29架之代價(jià)擊落美機(jī)106架。至戰(zhàn)敗時(shí)，該航空隊(duì)共74名飛行員頸命，總戰(zhàn)果170架左右?！白想姼摹毕群笤?43、1001、橫須賀航空隊(duì)和偵察11、偵察12飛行隊(duì)，以及戰(zhàn)斗167、301、701等6支飛行隊(duì)中服役。其中，301飛行隊(duì)的營(yíng)野直大尉個(gè)人戰(zhàn)果25架，是“紫電改大王牌”。在戰(zhàn)爭(zhēng)最后一年，由于日本國(guó)內(nèi)資材枯竭，勞工不足，軍工廠忙于疏散，又屢遭空襲，使“紫電改”的增產(chǎn)成為泡影。加上“譽(yù)式”發(fā)動(dòng)機(jī)的質(zhì)量下降，海軍曾寄以厚望的“紫電改”從1945年3月至5月間，僅在川西工廠的鳴尾工場(chǎng)造出400來(lái)架，三菱的水島工場(chǎng)和大村的21航空廠僅造出幾架，累計(jì)數(shù)也不過(guò)428架。

作為艦載戰(zhàn)斗機(jī)，“紫電改”雖然始終沒(méi)有機(jī)會(huì)隨艦出征，但在以陸上機(jī)場(chǎng)為基地的作戰(zhàn)中已證明其綜合飛行性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了名聲在外的“零”式戰(zhàn)斗機(jī)。與美國(guó)海軍的F6F相比較，除航程稍短，其他戰(zhàn)術(shù)指標(biāo)都已領(lǐng)先。戰(zhàn)后，美軍用辛烷值92的優(yōu)質(zhì)航油對(duì)“紫電改”作過(guò)飛行包線再測(cè)試，飛出了時(shí)速670公里的好成績(jī)。盟軍事后承認(rèn)，該機(jī)的綜合性能并不亞于“噴火”9、“零”式52型、P-47D、“疾風(fēng)”和Fwl90等大戰(zhàn)著名戰(zhàn)斗機(jī)，僅火力遜于P47D。“紫電改”確實(shí)是戰(zhàn)時(shí)日本海軍的優(yōu)秀機(jī)種。

二戰(zhàn)結(jié)束后，“紫電”和“紫電改”戰(zhàn)斗機(jī)隨著日本的戰(zhàn)敗投降，也宣布了退出歷史舞臺(tái)。美國(guó)占領(lǐng)日本后，在日本的機(jī)場(chǎng)上繳獲了若干完好無(wú)損的“紫電改”戰(zhàn)斗機(jī)，并運(yùn)回了美國(guó)進(jìn)行研究。畢竟這種戰(zhàn)斗機(jī)讓美國(guó)同時(shí)代的戰(zhàn)斗機(jī)吃盡了苦頭，給美國(guó)的B-29轟炸機(jī)帶來(lái)了不小的威脅?，F(xiàn)在已知保存下來(lái)的“紫電改”戰(zhàn)斗機(jī)共有4架，其中3架在美國(guó)，一架殘骸在日本?！白想姟焙汀白想姼摹睉?zhàn)斗機(jī)為我們書(shū)寫(xiě)了一段二戰(zhàn)傳奇，向我們展示了當(dāng)時(shí)日本空中力量的實(shí)力。