日語屬于黏著語，句法成分由黏附在實詞后的虛詞表現(xiàn)出來。日語中的主格助詞 が 表示其所黏附的詞是主語，比如在“私は ねこが 好きです?！边@句話中，主格助詞黏附的是 ねこ，因此主語就是 ねこ。而句中的助詞“は”是話題助詞，它所黏附的詞是句子的話題。在“私は ねこが 好きです?！边@句話中，“は”黏附的是“私”，“私”不是主語，而是話題。

那么怎么區(qū)分主語和話題呢？通常，話題是跨越小句的，是由多個句子組成的語篇的主要陳述主題，而主語是一個小句內部的句法成分，不能跨越小句存在。當視野局限于一個既有話題又有主語的小句時，就會感覺分不清主語和話題。此時，對于日語來說，只要嚴格遵循助詞用法來分析主語和話題即可。也就是說找主語就看主格助詞“が”所黏附的成分即可。

特別的情況是，如果小句中只有“は”，沒有“が”，那么可以權且把“は”黏附的成分看作是主語。但是嚴格來說，這樣的句子只有話題而沒有主語。