這個(gè)問題，太大了，能回答出來恐怕要出本書了，查了一些資料，權(quán)當(dāng)做拋磚引玉：

史料記載,最早的玉器出現(xiàn)在舊石器時(shí)期,例如海城小孤山的玉質(zhì)砍斫器就是例證。進(jìn)入新石器時(shí)期,人們對(duì)玉有了明確的認(rèn)識(shí),對(duì)玉和石的差異用途有了進(jìn)一步區(qū)別,將玉選出來制作各種祭祀用品、首飾、隨葬品等珍貴物品,而石只能作為勞動(dòng)工具,顯然古人對(duì)玉和石有了明確的區(qū)分,利用玉的美麗之處,裝飾自己,祭祀神靈。這一時(shí)期考古發(fā)現(xiàn)的玉器主要有玉環(huán)玉墜、玉珠、玉管等飾品。而在6000多年前的紅山文化中又出現(xiàn)了玉龍、玉獸等,并且在制作工藝方面又有所提高,造型栩栩如生,雕琢出神入化。而中國出土最早的玉龍則為紅山文化的典型代表,說明了我國的祖先崇尚龍,以龍作為神的象征歷史久遠(yuǎn)。紅山文化玉器是北方玉器的典型代表,其“神似”為最顯著的特征。在良渚文化中,玉器的特征是以有宗教色彩的琮璧出現(xiàn)為標(biāo)志的,其表面的刻工和浮雕精湛細(xì)膩,無與倫比,圖案莊嚴(yán)神圣,令人生畏。以良渚文化中各種造型的玉佩為典范,與紅商代玉簋。

在中國歷史上出現(xiàn)的第一個(gè)奴隸社會(huì)夏代,留下的玉器很少,其中以河南偃師二里頭遺址中出土的七孔刀最為著名,其造型源于新石器時(shí)代晚期。夏代目前出土的玉器很少,其典型特征難以論定商代青銅器的出現(xiàn),提高了社會(huì)的生產(chǎn)力,玉器的制作也有了新的開端,在數(shù)量、工藝、選料等方面都有了新的突破,在玉雕史上也有所創(chuàng)新,當(dāng)時(shí)的玉器主要是禮器、儀仗、工具、藝術(shù)品、裝飾品等,工藝水平很高。將陰陽刻線、淺浮雕、圓雕有機(jī)結(jié)合,制作出的玉器端莊典雅、雍容華貴,人物花鳥、走獸的形象惟妙維肖。而西周社會(huì)由于講究禮儀,所以側(cè)重于禮器方面的玉器制作工藝,粗線和細(xì)陰線雙線組成紋飾的鏤刻技術(shù)就是當(dāng)時(shí)最盛行的,獸面紋玉飾鳥形玉刀是當(dāng)時(shí)玉器中的代表,而其他玉器工藝并無進(jìn)展。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期,出現(xiàn)了藝術(shù)和學(xué)術(shù)的百花齊放、百家爭鳴的局面。這時(shí)期以儒家思想為代表,人們的思想極為活躍,玉器與禮制結(jié)合,將玉人性化,將君子比德于玉,將玉賦予玉德。此時(shí)最流行的為玉佩。當(dāng)時(shí)制玉與先進(jìn)的繪畫雕塑工藝相結(jié)合,還融合西域的藝術(shù)風(fēng)格,設(shè)計(jì)制作出許多玉器珍品,給后人留下了許多文物玉器珍寶。秦漢時(shí)期,玉器工藝更加高超。采用了極高難度的高浮雕,尤其是漢代圓雕技術(shù)、鏤空花紋等技術(shù)應(yīng)用很廣,拋光技術(shù)水平也很高,創(chuàng)造了玉雕史上著名的“漢八刀”技術(shù)。漢代的葬玉,如玉衣、玉琯、玉塞在工藝造型設(shè)計(jì)方面都顯示出漢代高超的技藝,中山靖王劉勝墓中出土的金鏤玉衣堪稱絕代葬玉精品。漢代傳統(tǒng)的禮玉逐漸消失,而裝飾玉、浮雕、圓雕工藝玉成為主流的玉器。這一時(shí)期的代表作品有:玉奔馬、玉人，玉屏等。

出土玉器最少的是國兩晉南北朝時(shí)期,當(dāng)時(shí)社會(huì)混亂,政局動(dòng)蕩,經(jīng)濟(jì)處于低谷階段,造成各種工藝制作技術(shù)的停滯。而隋唐時(shí)期社會(huì)開始穩(wěn)定,經(jīng)濟(jì)繁榮,玉雕技術(shù)也隨之得到空前發(fā)展,獸首瑪瑙環(huán)、飛天玉雕等作品是唐代玉器的極品,其造型優(yōu)美,繪畫雕塑藝術(shù)高超,采用入刀較寬的斜陰刻畫技術(shù)再加上抽象化圖案,顯示出無限生機(jī)。宋元時(shí)期在玉器制作藝術(shù)上又有所突破,玉器仿古就始于宋代,宋代的代表作品是雙鶴銜草玉飾,元代的代表作品是瀆山大玉海等。中國玉器史上巔峰時(shí)期是明清兩代,這個(gè)時(shí)期在玉器制作上不僅發(fā)揚(yáng)了中國傳統(tǒng)的線刻浮雕、圓雕、鏤雕技法,并且與當(dāng)時(shí)先進(jìn)的繪畫雕塑工藝相結(jié)合,還融匯西域玉器的優(yōu)點(diǎn),設(shè)計(jì)制造出許多玉器珍品,傳世的文物玉器珍寶頗豐。清朝皇帝康熙、乾隆對(duì)當(dāng)朝玉器文化的發(fā)展起了推進(jìn)作用,他們親自參與玉器的雕琢設(shè)計(jì),并配以雅詩。著名的“大禹治水玉山子”就是由乾隆親自督造并配詩的。