弘農(nóng)楊氏曾經(jīng)是漢宣帝時期的顯赫家族，但因為一些原因被降罪，從此沉寂了一百多年。東漢年間，弘農(nóng)楊氏在楊震的手里振興，成為了與同樣是四世三公的汝南袁氏不相上下的超級大家族。

楊震的父親一輩子沒有做過官，只是一心鉆研學問，楊震自然也受他老爸的遺傳，從小就博覽群書，潛心就學，成為了遠近聞名的大學者。當時的儒生們都把楊震當做他們的偶像，送他一個響亮的稱號,就是關西孔子。

孔子一生周游列國，卻始終沒有西行進入關中，使得關中的儒生總覺得自己比齊魯?shù)娜迳弦还?jié)。如今把楊震奉為關西孔子，成為絕對的學術權威，可以說是給整個關中學界大大長臉。

楊震剛開始和他的老爹一樣對做官毫無興趣，幾十年間政府多次請他出山，他都毫不理會，隱居在河南靈寶附近讀書，直到五十歲才到州郡做官。這么一位宿儒答應做官了，這讓當時的大將軍鄧騭欣喜不已，就讓楊震做了東萊太守。

在就任太守的路上，楊震留下了一個名垂青史的故事。當時他路過昌邑縣，縣令王密是曾經(jīng)被他舉薦的茂才。王密有心報恩，就趁著天黑的時候來到楊震住的地方，拿出十兩黃金給楊震，楊震非常生氣，說我這個故人了解你，你怎么不了解我呢。王密還想堅持，說這深更半夜的就只有你知我知，哪還會有人知曉。楊震正色道，還有天知神知，怎么能說沒人知道呢？王密就這樣羞愧而去。后來四知的典故被廣為流傳，幾乎成為廉潔自律的代名詞。

后來，楊震由地方調(diào)任中央擔任司徒，三年后又擔任太尉，弘農(nóng)楊氏四世三公的簪纓冠蓋之旅就此開啟。

延光三年，樊豐偽造詔書私自調(diào)用國庫來營造私宅的事情敗露，證據(jù)落在楊震手里。樊豐非常害怕，就先告了楊震一狀，派使節(jié)收繳了楊震印綬，將其革職查辦，楊震對當時黑暗的朝廷大為失望，走到城西的暨陽亭，他十分悲憤的對弟子說，死是作為士人最尋常本分的事情，我蒙受朝廷恩典做了高官，看到奸臣當?shù)绤s不能誅殺，看到惡婦亂政卻不能禁止，我還有什么面目去見日月呢，我死之后，你們就用雜木做棺材，粗布做壽衣，不要歸祖墳也不要設祭祀。說完就喝毒酒自殺了，享年七十多歲。

正所謂善惡終有報，一年之后，漢順帝繼位，樊豐被處死，楊震的門生等人上書為楊震鳴冤。順帝就下詔給楊震做了平反，拜楊震的兩個兒子為郎官，以厚禮把楊震葬于華陰童亭。下葬當天，老百姓們都來吊唁，有一丈多高的大鳥飛到墓前俯仰悲鳴，淚流濕地。直到下葬之后，大鳥才飛走。當時國家災情比較嚴重，人們認為災害往往和朝廷的失政有關，于是漢順帝專門下了罪己詔。

楊震之后，他的兒子楊秉也在后來做了太尉，楊秉的兒子楊賜在漢靈帝時任司空、司徒、太尉，一個人把三公的位子都做了個遍。楊賜的兒子楊彪也在漢獻帝時做太尉，后來的楊修就是他的孫子輩，隋文帝楊堅據(jù)說也出自這一脈。

從表面上看，弘農(nóng)楊氏四世三公，門庭顯赫，舉世也只有汝南袁氏能與其相匹。實際上，從楊震那時候開始，四代楊氏侍奉的只是一個昏庸的朝廷，而楊震開出的高潔正直的家風，使得楊氏家族既要終于昏庸無能的皇帝，忠心勸諫，又要出淤泥而不染，與宦官集團堅決斗爭。當漢室走向懸崖邊緣的時候，楊氏家族又該何去何從呢