在上海有個殯葬博物館，是我國首家殯葬博物館。這座展館以行業(yè)發(fā)展史為主題，展示內(nèi)容包括了民間舊俗與傳統(tǒng)喪葬、商業(yè)化殯葬業(yè)的產(chǎn)生等內(nèi)容的大量圖片、文檔和珍貴文物。

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在眾多展品中，有一個木板結(jié)構(gòu)的東西，四面垂著綢緞的圍子。您知道它的名字嗎？它的名字倒很好聽，叫吉祥板?？呻m然名叫吉祥，可是看著有點瘆人，既然殯葬博物館，自然跟吉祥沒啥關(guān)系。那它是做什么用的呢？您想要知道事情的真相，小編就來給您揭秘。 
　　在《曹雪芹別傳》里有這么一段：雍正五年八月初的一天傍晚，宮門已經(jīng)下鎖，突然奉到敬事房首領(lǐng)太監(jiān)通知，傳一副吉祥板到皇子所居，在東六宮之后的乾東五所；才知道皇三子弘時暴死?！毙≌f《廿載繁華夢》第四回也提過：次日，就由管家尋得一副吉祥板，是柳州來的，價銀八百元。
　　上面提到的吉祥板，今天，除了一些上年經(jīng)的老人，還有文史專家，一般人已經(jīng)不知道是什么東西了。而且，還有一種說法，說吉祥板就是棺材的諱稱。其實，這完全是一種誤解。

　　真正的吉祥板是給逝者用的，卻不是棺材。它是一具紅漆的木狀框，中間是七塊木板拼起來的，四周還套上繡雨蟒的圍子。而要想更清楚地說明吉祥板，就不能不提今天已經(jīng)消失了的，我國古代的一個行業(yè)——杠房。
　　杠房，也稱杠子鋪，其實就是古代出租葬禮儀仗的。老北京的杠房業(yè)有句行話，叫“三年不開張，開張吃三年”，這不是說杠房的利潤有多大，而是說古時辦喪事十分繁瑣復雜。開杠房，平時店里只有三五個人來看守門面，接待顧客就行。可一旦承辦起白事，就要壽材，棚彩，家伙，紙活，僧道等等一起來，好多相關(guān)的行業(yè)都被杠房聚到一起，共同完成喪事。尤其到了清朝，僅儀仗執(zhí)事就明確地分為滿漢兩種形式。在辦喪事時，必須嚴格按照逝者的身份地位，什么人用什么樣的儀仗。要是逝者是滿族臣民，還要分內(nèi)外八旗，品級高低等等要求。
　　在古時候，人們有多認可杠房呢，咱就說說清朝吧。清朝，北京有家日升杠房，在西長安行走西段的路南，店主人叫郁蘭齋，是山西人。他們在清朝先后辦過三場大的喪事，逝者分別是慈禧太后，隆裕太后，光緒皇帝。
　　問題來了，杠房的活計，上到皇帝，下到百姓，家家需要?？筛芊坎豢赡苤挥幸患?，那怎么確定誰家的喪事由哪個杠房負責了呢？這里，就用到了咱們今天說的這樣東西，就是吉祥板。

　　古時候，吉祥板的標準用法是這樣的：誰家人病危了，就要趕緊選一家杠房。然后，跟杠房說清了地址，他們就會馬上派專人，把吉祥板送來，在家里擺好。然后，由喪家鋪上入殮的被褥，等病人咽氣后沐浴更衣，先往吉祥板上一抬，再選擇一個吉時，才可以入棺。
　　對于逝者家屬來說，吉祥板是給逝者的一個過渡工具。對于杠房來說，按照他們的行規(guī)，用了誰家的吉祥板，接來的接三，起往，伴宿，出殯等一系列喪事程序，就都歸這一家杠房來承辦了，別家的杠房就不能再插手了。

　　今天看來，對于古代繁瑣的喪葬儀事，其根源還是因為古代人們禮制的觀念?！抖Y記·曲禮下》就明確記載：居喪未葬，讀喪禮。既葬，讀祭禮。因為禮制，要給予逝者足夠的尊重，也因為禮制，對不同的逝者，才有不同規(guī)格的喪葬要求。但今天，我們簡化了大部分喪葬程序，也同樣是社會發(fā)展和進步的必然選擇。畢竟只有真正適合人們生活需要的習俗，才是最能長久存在下去的“剛需”。