沈萬三是明朝時期的一個非常有錢的大富豪，沒有人知道他的財產(chǎn)情況，但是從他的外號萬三千就能看出來，他的財產(chǎn)是不可估量的，而且就沒有沈萬三辦不成的事。他和朱元璋是結(jié)拜兄弟，當(dāng)初朱元璋的軍費(fèi)不足的時候還是沈萬三給解的難，要是正常來說，沈萬三的處境應(yīng)該是很好的，還能和朱元璋形成一個互利的局面。

但是對于朱元璋來說沈萬三終究是一個心頭大患朱元璋在建國之初沈萬三也是出了不少力，因此拿沈萬三也沒辦法！而沈萬三作為一個商人，自然也非常的小心。每到朱元璋是需要用錢的時候，沈萬三都會解囊相助。但是雖然他表現(xiàn)得如此順從，還是受到了朱元璋的刁難。

當(dāng)時朱元璋聽說沈萬三每天吃的是山珍海味，玉盤珍饈，所以就到了沈萬三的府上去做客。皇帝于是在吃飯的時候找了一個機(jī)會，想要將沈萬三殺死。在吃飯的時候朱元璋指著一道菜問沈萬三說道：“那一道菜叫什么名字？”其實(shí)菜就是紅燒豬蹄，但是朱元璋姓朱，因此沈萬三如果說“紅燒豬蹄”就是辱罵皇帝。

所以沈萬三在危機(jī)時刻脫口而出三個字，保了自己一命，那三個字就是“萬三蹄”，他這是再向皇帝表示自己的衷心，之后沈萬三怕自己終有一天招來殺身之禍，就將自己所有的家財捐獻(xiàn)給國庫，請求皇帝允許他回家鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，皇帝看在他這么懂眼色的份上，便恩準(zhǔn)了。