長久以來，中國、中亞、俄羅斯這些經(jīng)歷過蒙古統(tǒng)治的地方，都在史書中把蒙古人描述為野蠻的征服者，尤其是俄國史學(xué)界還有一個著名的說法叫做“韃靼人桎梏”，說蒙古人的統(tǒng)治拖了俄羅斯的后腿，讓俄羅斯不能融入歐洲的先進文明。

元代的中國繁榮富庶，那時候來中國的外國旅行家，比如馬可·波羅或者阿拉伯旅行家伊本·白圖泰，他們筆下的杭州、大都都是天堂一樣的存在。而在中亞，蒙古統(tǒng)治結(jié)束后不久就興起了輝煌的帖木兒帝國、波斯薩法維王朝，他由此反推說，這都說明蒙古人之前打下了足夠的基礎(chǔ)。對于“韃靼人桎梏”他更是全面推翻，他說正是在蒙古的統(tǒng)治下，原本松散而互相敵視的俄羅斯城邦才奠定了統(tǒng)一的基礎(chǔ)，并最終邁向了俄羅斯帝國之路。

忽必烈如何運轉(zhuǎn)他的帝國，又如何建立了“蒙古世界體系”

關(guān)于忽必烈建立元朝，中國史書上的評價雖然總體是正面的，但采用的還是傳統(tǒng)的漢族王朝視角。比如明代編修的《元史》上說，忽必烈“以夏變夷，立經(jīng)陳紀，所以為一代之制者”，意思就是說，他用中國傳統(tǒng)的制度和文化，改造、教化了少數(shù)民族，把他們從文化上變成了中國文化的繼承者。

而近代的外國研究者，認為忽必烈的元帝國是一個兼具蒙古和漢族傳統(tǒng)的二元制帝國。比如著名的法國游牧民族史專家勒內(nèi)·格魯塞，他寫過著名的《草原帝國》，他評價忽必烈說，“在亞洲的其他地區(qū)成為成吉思汗的繼承人時，在中國，他企圖成為19個王朝的忠實延續(xù)者”。這兩種說法都不準確，他認為，忽必烈要做的是，在從地中海到西太平洋的巨大范圍內(nèi)，塑造一個新型的政治經(jīng)濟體系。

蒙古自從成吉思汗統(tǒng)一以來，發(fā)動過三次西征，在歐洲打到東歐，在亞洲打到敘利亞，后來忽必烈又征服了整個中國。這個過程固然伴隨著非常慘烈的戰(zhàn)爭和殺戮，但是也有一個附帶的效果，那就是，原來各個國家之間的壁壘被打破了，歐亞大陸的大部分地區(qū)，都被同一個政權(quán)控制，連成一片，東西之間商貿(mào)和技術(shù)交流的通道全部打通，暢行無阻。

可以說，之前支撐蒙古帝國發(fā)展的，就是這種征服戰(zhàn)。但是，我們在開篇的時候講過，后來蒙古這些兄弟政權(quán)彼此之間出現(xiàn)了矛盾，在西亞有欽察汗國和伊爾汗國的對立，在東亞，有忽必烈和阿里不哥的兄弟之爭。當(dāng)忽必烈成為大汗之后，除了親弟弟旭烈兀權(quán)衡利弊之后站在他這一邊，其他三大汗國都拒絕承認他。這個時候，其實忽必烈面臨的是一個重大的抉擇：是通過武力來重新統(tǒng)一蒙古的各個政權(quán)，還是想其他的方法。

可以說，忽必烈最終做出了正確的抉擇，沒有訴諸武力，因為這并不現(xiàn)實，他選擇了貿(mào)易，利用東西方的商路將帝國重新整合起來。忽必烈根據(jù)新的形勢，放棄了蒙古傳統(tǒng)的發(fā)展模式武力征服，轉(zhuǎn)而采用經(jīng)濟手段，把一個軍事帝國變成貿(mào)易帝國。

他以蒙古的軍事力量作為后盾，以中華世界的經(jīng)濟力量作為財富的根源，再利用穆斯林發(fā)達的商業(yè)網(wǎng)，創(chuàng)造出國家主導(dǎo)的超大規(guī)模通商、物流網(wǎng)絡(luò)，把游牧世界、農(nóng)耕世界，甚至是海洋世界都連接起來，完成了蒙古的轉(zhuǎn)型。

這是世界歷史上最早具有近代意義的“世界體系”。

那么忽必烈是如何做到的，概括為兩點：1.簡政放權(quán)；2.巧用資源。

簡政放權(quán)，主要是應(yīng)用在元帝國內(nèi)部。忽必烈調(diào)用大量人力進行城市化建設(shè)，興建上都、大都，這就相當(dāng)于通過宏觀經(jīng)濟手段推動經(jīng)濟發(fā)展。同時，他對于元帝國當(dāng)中人口最多的漢人，把農(nóng)業(yè)稅控制在一個很低的標準，這也就實現(xiàn)了中國古代農(nóng)民最盼望的，輕徭薄賦。

而國家財政收入，主要依靠鹽鐵專賣和商業(yè)稅，用這部分的收入來維持蒙古人為主的軍隊開銷。這樣一來，蒙古人當(dāng)兵，漢人務(wù)農(nóng)，統(tǒng)治集團與被統(tǒng)治集團相安無事。這是最完美的無為而治。

這樣，忽必烈也就不必要建設(shè)龐大的官僚系統(tǒng)來管理漢人，官僚系統(tǒng)的簡化使管理成本下降，也避免了官民之間矛盾的惡化。貿(mào)易收入保障了政府收入，可以進一步的再輕徭薄賦，然后再進一步簡政放權(quán)，良性循環(huán)就這么形成了。所以，尚武、寬大、重商、兼收并蓄成為了元代的時代特征。

對于元帝國之外，也就是他那些不太聽話的兄弟汗國，忽必烈運用手中的資源加以控制，他把大量的白銀、奢侈品賞賜給各汗國蒙古貴族，來換取他們對自己大汗身份的承認。當(dāng)然，這種收買的方式獲得的效忠并不牢固，但是這些各汗國的貴族拿到錢之后，需要把它們投入到貿(mào)易或是金融領(lǐng)域，才能不斷地持續(xù)生利，而他們普遍比較欠缺做生意的才能，只能委托他們國境內(nèi)的穆斯林商人代為打理，這些商人多是從事國際貿(mào)易的，商貿(mào)網(wǎng)遍及歐亞大陸，對元朝的經(jīng)濟非常依賴。

這樣一來，各汗國的蒙古貴族依賴跨國商人，這些商人又依賴元朝，歸根結(jié)底，還是依賴于忽必烈，這就使得各汗國對于忽必烈的依賴性增強，心甘情愿地把他視為“大汗”，并一起幫他維護世界商貿(mào)網(wǎng)絡(luò)的安全。于是，忽必烈既籠絡(luò)了各汗國貴族，同時通過宏觀經(jīng)濟的刺激，實現(xiàn)了貿(mào)易倍增。

綜上，可以說忽必烈沒有用刀用兵，僅僅憑借貿(mào)易這只無形的手，就玩轉(zhuǎn)了大元帝國，又重建了以商貿(mào)為紐帶的蒙古體系。而他，居于這個體系的核心地位，可以說在新的時代背景下，重新設(shè)計和改組了蒙古帝國。

這個重新編織的蒙古帝國，使得東西方世界之間的聯(lián)系不再是偶發(fā)的、隨機的和時斷時續(xù)的，第一次具有了整體的、持續(xù)的和息息相關(guān)的意義。亞非歐世界的大部分在海陸兩個方向上聯(lián)系到了一起，出現(xiàn)了可謂“世界化”的空前盛況。

為什么我們所熟悉的近代世界體系是歐洲人而不是蒙古人所帶給我們的？

其實這個問題，答案也很簡單，因為早熟。

忽必烈締造的體系太過早熟了，是遠遠超越時代的，這個體系太過完美，以至于，技術(shù)的發(fā)展跟不上，特別是交通和通訊技術(shù)。

舉例來說，蒙古時代，沒有大卡車也沒有動力鏟，沒有火車也沒有動力船，通訊與聯(lián)絡(luò)手段只有驛站和信鴿，沒有無線電。所以，忽必烈和他的子孫們是靠著極為落后的技術(shù)來整合東西超過一萬公里的龐大帝國。技術(shù)力的薄弱成為這個帝國的致命傷，一旦有巨大的天災(zāi)襲來，帝國是沒有耐久力來承受打擊的。

可偏偏十四世紀，整個世界都在承受著“大天災(zāi)”的打擊。歐洲、北非、西亞有黑死病在肆虐，中國遭受著水旱災(zāi)害和大瘟疫，災(zāi)變史學(xué)家曾總結(jié)：“元代之災(zāi)況，較其前之任何朝代，皆嚴重多矣?！?/p>

越完美越精密的系統(tǒng)，就越容易因為某一處小細節(jié)的問題，而全盤停擺，忽必烈的蒙古體系，就是這種情況，它太早熟太脆弱，嚴重依賴于各個環(huán)節(jié)都協(xié)調(diào)運轉(zhuǎn)，而一旦遇到災(zāi)難，它的技術(shù)瓶頸的影響就變成致命的了，所以，蒙古開創(chuàng)的世界上第一個全球化體系，沒能持續(xù)多久，就因為蒙古各個政權(quán)在它們統(tǒng)治區(qū)的失勢，而瓦解了。

不過，蒙古世界體系的影響一直持續(xù)了下來，在蒙古時代后，歐亞所產(chǎn)生的明清帝國、帖木兒帝國、莫臥兒帝國、俄羅斯帝國以及奧斯曼帝國，都是跨文明圈的帝國，并且它們幾乎都繼承了蒙古帝國“相當(dāng)強固的軍事、經(jīng)濟體系的巨大國家方式”。

而歐洲在近代的崛起，是通過追求通商和財富所促成的。那么，是什么力量促使歐洲人踴躍地用商貿(mào)形式向外擴張？杉山指出，僅認為他們是因為宗教傳教的熱情這個解釋太過單一，更合理的解釋是，歐洲人曾看到了蒙古時代的世界商貿(mào)體系，從思維和組織上突破了曾經(jīng)局限于歐洲和近東的眼光，有了世界級的思維，并積極進取?？梢赃@樣來看，蒙古時代開啟了真正意義上的世界時代，雖然忽必烈及其子孫的嘗試失敗了，但是影響一直延續(xù)到今天。