明宣宗宣德四年（戊申，公元1428年），宣宗又陪太后拜謁長(zhǎng)陵、獻(xiàn)陵（成祖和仁宗的陵寢），并親自騎馬在前為太后導(dǎo)路，遇有河橋之處，皆下馬親手扶著太后的車駕慢慢前行。百姓們夾道迎接，山陵旁不論老少皆跪地向皇帝、太后山呼萬(wàn)歲。太后見(jiàn)了此景，十分感動(dòng)的對(duì)身旁宣宗說(shuō)道：“百姓之所以愛(ài)戴皇帝，無(wú)非因君王能讓他們安生養(yǎng)息?；蕛簯?yīng)愛(ài)民如子，始終如一，方不負(fù)民望！”明宣宗唯唯諾諾、俯首聽(tīng)命。謁陵完畢，太后一行走過(guò)農(nóng)舍。太后下車，宣召農(nóng)婦上來(lái)，親切的詢問(wèn)其生計(jì)如何，又賜給錢(qián)鈔飲食。村婦們感激涕零，向太后獻(xiàn)上農(nóng)家的蔬食果品，太后欣然接受后，還親口嘗了幾個(gè)，對(duì)著宣宗說(shuō)：“這是農(nóng)家風(fēng)味，不可不嘗。”

明宣宗宣德十年（公元1435年），三十八歲的明宣宗崩。他的兩個(gè)兒子：長(zhǎng)子皇太子朱祁鎮(zhèn)年僅九歲，次子朱祁鈺更小。大臣們紛紛猜測(cè)，皇太后是否顧及私利，棄孫立子？也有人議論，太子年幼，不堪重任，甚至有傳言，張?zhí)笠讶〗鸱傧逋酰ㄐ谥?/span>）入宮，擬立其為嗣。內(nèi)閣輔臣楊士奇憂心忡忡地對(duì)楊榮說(shuō)：“我輩受先皇厚恩，理應(yīng)力保幼主，扶持國(guó)祚?！边@時(shí)，景陽(yáng)鐘長(zhǎng)鳴，皇太后在乾清宮升殿，命楊榮、楊士奇率百官入殿覲見(jiàn)新帝。二楊懷著忐忑不安的心情入見(jiàn)。只見(jiàn)張?zhí)篪P冠霞帔端坐上首，女官們佩刀執(zhí)劍排列兩旁。張?zhí)竺碌鄢鲆?jiàn)，眾人一齊跪下去，只聽(tīng)見(jiàn)太后說(shuō)：“這是新天子，年方九齡，全仗眾卿扶持！”眾大臣抬頭一看，正是太子朱祁鎮(zhèn)，不由欣喜萬(wàn)分，三呼萬(wàn)歲。新帝朱祁鎮(zhèn)繼位，是為明英宗，張?zhí)髣t被尊為太皇太后。大臣們提議，新皇年幼，無(wú)力親政，請(qǐng)求太皇太后垂廉聽(tīng)政。張?zhí)髤s說(shuō)：“祖宗已有成法，我等豈能壞此法度？”遂委任五名大臣輔助軍國(guó)大事。明英宗繼位初期，張?zhí)笠驅(qū)ν馄莘判牟幌?，?duì)自己外家親屬嚴(yán)加抑制。彭城伯張泉、都督張升都是太后兄弟，太后下令不許他們干預(yù)國(guó)政，每月只能于朔、望日兩次入朝。張升素有賢名，楊士奇曾屢次請(qǐng)求太后予以重用，都沒(méi)有得到應(yīng)允。當(dāng)時(shí)，宮中有個(gè)太監(jiān)名叫王振，其人狡黠多謀、權(quán)欲很重，朱高熾當(dāng)太子時(shí)就隨侍其左右。朱瞻基登位之后，在東宮掌權(quán)，英宗幼年時(shí)即由他照看，故尊稱他為先生。英宗即位后，命他執(zhí)掌司禮監(jiān)，格外寵信此人。后來(lái)，王振憑借皇帝權(quán)威，擅權(quán)干政，隨意責(zé)罰大臣。太皇太后知道后，十分生氣，宣王振入宮嚴(yán)詞斥責(zé)，并以太祖時(shí)定下的禁例‘內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬’，要將其處死。后經(jīng)英宗叩頭求情，才免去其死罪。太后在世時(shí)，王振一直不敢過(guò)問(wèn)政事。

明英宗正統(tǒng)七年（壬戌，公元1442年）十月，太皇太后得重病，自知不久于人世的她，召閣臣楊士奇、楊溥二人入宮，命內(nèi)侍問(wèn)他兩人：“國(guó)家還有什么大事未辦？”于是，楊士奇寫(xiě)好三道奏章，每日遞上一道，請(qǐng)病中太后過(guò)目。第一，建文帝雖然逃亡不知去向，但不能削去年號(hào)，且應(yīng)修撰建文帝實(shí)錄；第二，明成祖時(shí)曾下詔，凡收藏建文舊臣方孝孺等人的遺書(shū)者，論為死罪，這一條應(yīng)予取消；第三道奏疏尚未送進(jìn)宮中，太皇太后瞑目而逝。張后死后，謚為‘誠(chéng)孝恭肅明德弘仁順天昭圣昭皇后’，與明仁宗合葬獻(xiàn)陵。太后死后不久，王振便肆無(wú)忌憚、明目張膽的摘去宮門(mén)上‘禁止宦官干預(yù)政事’的鐵牌，開(kāi)始排除異己、陷害忠良。英宗對(duì)此視而不見(jiàn)，形成明代歷史上第一次宦官專權(quán)局面，使得明朝繼仁宣開(kāi)明盛世之后，陡然轉(zhuǎn)向衰敗。

考古發(fā)現(xiàn)：獻(xiàn)陵位于天壽山西峰之下，長(zhǎng)陵的旁邊，目前封閉沒(méi)有開(kāi)放。因明仁宗比較節(jié)儉，所以獻(xiàn)陵也十分儉樸，向來(lái)有‘獻(xiàn)陵最樸，景陵最小’的說(shuō)法。明仁宗臨終曾遺詔：“朕既臨御日淺，恩澤未浹于民，不忍重勞，山陵制度務(wù)從儉約。”大意就是說(shuō)：“我這皇帝也沒(méi)干幾天，也沒(méi)有為人民做出多大的貢獻(xiàn)，沒(méi)有給人民帶來(lái)多大的福祉，所以你們也不要?jiǎng)谏駛?cái)，一切從儉吧！”獻(xiàn)陵的陵寢建筑曾在清乾隆五十至五十二年間得到修繕。在該次修繕中，明樓外形未改，但內(nèi)部木構(gòu)梁架改成為條石券頂結(jié)構(gòu)，方城下的甬道被封死，右側(cè)增筑了一道可由方院上登寶城的礓石察路，兩龐的配殿及神廚等附屬建筑大多被拆，祾恩門(mén)則縮小了間量，且頂部由歇山式改成了硬山式。神功圣德碑亭被拆除了四壁，僅于臺(tái)基之上，石碑的四周砌以齊胸高的宇墻。后來(lái)，祾恩殿、祾恩門(mén)相繼在清末民初時(shí)被毀壞。日軍侵華期間，為修炮樓取磚，第一進(jìn)院落的圍墻及祾恩門(mén)、祾恩殿山墻又被拆毀?，F(xiàn)在，除寶城、明樓及第二進(jìn)院落陵墻經(jīng)修繕保存較好外，其第一進(jìn)院落的建筑已全成遺址。