銀川市東郊，一座多邊形的建筑如同紡錘狀的“外星飛船”，一聲不吭地趴在藍(lán)天白云下。這是造型奇特的水洞溝遺址博物館，它模仿的是一種幾萬年前司空見慣的工具，叫“石葉”。石葉是用木槌或骨角錘擊打石核后剝下的長條狀石片。兩三萬年前，在遙遠(yuǎn)得難以想象的年代，石葉曾經(jīng)是水洞溝居民生存的必需品。制造和使用石葉，以及其他五花八門的石制工具，是水洞溝人一生中必修的功課。

那個遙遠(yuǎn)的年代被稱作石器時代。漫長的石器時代分為舊石器時代和新石器時代。舊石器時代以打制為特征，從300萬年前開始，到距今1萬年前結(jié)束。新石器時代以磨制為特征，從大約1萬年前開始，到距今 5000至2000年前結(jié)束。

水洞溝那些制造石葉的先民，生活于距今 4.14萬年到2萬年之間，也就是說，他們在那里生活了2萬余年，差不多1000代人。他們所處的時代，屬于舊石器晚期。

如今，水洞溝更像是一塊拒絕生命與溫柔的不毛之地：灰碣色的礫石舉目可見，高大的土丘縱橫交錯，干枯的河床浮土飛揚(yáng)，淺淺的草和低矮的樹弱不禁風(fēng)。如此荒涼而干旱，水洞溝先民為什么會選擇在這里生活？他們是誰？從何處來，又向何處去了？

對中國西北邊疆的科學(xué)探險與考察，源自西方傳教士和科學(xué)家。大名鼎鼎的斯坦因、伯希和、普熱瓦爾斯基等人，面對遼闊而神秘的中國西北，像打開了藏寶洞的阿里巴巴，無不歡呼雀躍，滿載而歸。與斯坦因等人相比，比利時傳教士肯特的名字鮮為人知。不過，已被黃土深埋了兩萬年的水洞溝先民的生活遺跡，卻是首先由肯特在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)的。

那是1919年，肯特途經(jīng)水洞溝。非常偶然地，他在斷崖上發(fā)現(xiàn)了一根犀牛頭骨化石和一塊石片。這石片不是普通石片，而是經(jīng)過人工打制的工具。此后，肯特把他在水洞溝的發(fā)現(xiàn)告訴了他的朋友、法國古生物學(xué)家桑志華。1923 年夏天，桑志華和另一位學(xué)者德日進(jìn)一起——他們都是當(dāng)時世界上最優(yōu)秀的學(xué)者，對古生物學(xué)、人類學(xué)和地質(zhì)學(xué)非常精通——專程來到偏遠(yuǎn)的水洞溝。

桑志華等人于傍晚時分到達(dá)水洞溝，住在溝口的張三小店里。夏天的太陽落山很晚。晚飯后，桑志華和德日進(jìn)在店外散步，隨著太陽緩緩沉入地平線，微涼的夜色慢慢籠罩了蒼茫原野。這時，他們突然發(fā)現(xiàn)，溝對面的斷崖上，幾點(diǎn)白色的東西在閃爍。這種跡象表明，那里很可能有動物骨頭。

接下來，是長達(dá)四五十天的發(fā)掘。這也是對水洞溝遺址進(jìn)行的第一次考古活動：桑志華和德日進(jìn)在5個發(fā)掘點(diǎn)出土了大量打制石器，這些石器包括刮削器、尖狀器、砍斫器等。他們在研究這些石器的過程中，既驚訝又激動地發(fā)現(xiàn)：石器的風(fēng)格和制作技術(shù)，與另一處石器時代遺址的發(fā)現(xiàn)非常相似，那就是最早于法國發(fā)現(xiàn)的舊石器時代中期的代表性文化——莫斯特文化。

水洞溝出土的石器，其中相當(dāng)一部分以硅質(zhì)灰?guī)r、石灰?guī)r和燧石為原料，以錘擊法和修理臺面技術(shù)為主，且軟錘與間接打擊法并用，制作出細(xì)長且兩側(cè)大致平行的石葉，再將石葉加工成端刮器、邊刮器、凹缺器和尖狀器。這種方法制作的石器，不僅與法國莫斯特遺址出土的石器非常相似，并且，水洞溝以東和以南地區(qū)，再也沒有出現(xiàn)過大規(guī)模的同類型人類文化遺址，僅在中原地區(qū)零星發(fā)掘出距今2萬年左右或稍晚的類似石器。換句話說，水洞溝遺址就像莫斯特文化分流到東方的最后一個據(jù)點(diǎn)。

為此，桑志華和德日進(jìn)順理成章地提出了一個假說：水洞溝遺址的主人，很可能來自歐洲。

莫斯特文化的創(chuàng)造者是尼安德特人。在人類進(jìn)化史上，尼安德特人是重要的一環(huán)?，F(xiàn)代人是智人的后裔，而在智人歷史上，曾有過與尼安德特人交換基因的經(jīng)歷。所以，尼安德特人某種程度上算是現(xiàn)代人的“近親”。大約從12萬年前開始，尼安德特人廣泛分布于歐洲大部和亞洲西部、非洲北部。但大約在距今3萬年到2.5萬年前，尼安德特人消失了。

沒人知道尼安德特人人間蒸發(fā)的確切原因和過程。在蒙昧的叢林時代，一個部族、一個人種在進(jìn)化的鏈條上突然“離場”，也是正常而可能的事。不過，考古學(xué)家推測，尼安德特人退出歷史舞臺時，他們中的一些小規(guī)模部落遷徙到了遠(yuǎn)方，并繼續(xù)生存下來。比如，其中一部分很可能從 歐洲向東而行，用了幾代人甚至幾十代人的時間，完成了從歐洲老家到西伯利亞的移民。

蒼山如海，河流似帶，在只能依靠雙腳的石器時代，人類沒有國界，他們總是組成一支支或大或小的隊(duì)伍，在大地上自由遷徙。決定遠(yuǎn)古人類遷徙的原因很多，但最重要的不外乎狩獵條件和氣候條件，這和他們的生存息息相關(guān)，足以決定他們是遷徙還是留在原地。

德日進(jìn)和桑志華推測，尼安德特人的一支，由于某種不為人知的原因來到了西伯利亞。在那里，他們繁衍生存了若干代。 之后，隨著氣候的變化，他們決定南遷。這一次，一個更小的分支來到了水洞溝。

盡管德日進(jìn)和桑志華猜測水洞溝文化是由西而來，但在后續(xù)的發(fā)掘工作中發(fā)現(xiàn)，水洞溝某些地點(diǎn)不同層次地存在有我國北方小石器傳統(tǒng)的石制品，又與同期或稍晚的 華北細(xì)石器文化存在某種關(guān)聯(lián)，從而也有學(xué)者提出了“本土起源說”。

在水洞溝先民消失多年以后，當(dāng)我們來到水洞溝，一個常常涌上心頭的疑問是：這些遠(yuǎn)古先民，他們過著怎樣的生活呢？

事實(shí)上，“茹毛飲血”雖然還是舊石器時期人類的正常生活，但他們已經(jīng)結(jié)束了居無定所的流亡。

以水洞溝先民來說，他們已經(jīng)熟練地掌握了打制石器技術(shù)。遍布各處的石頭是他們用來制造生產(chǎn)和生活用具的原材料。這些石器都有明確的分工，有的用于打獵，如尖狀器和箭鏃；有的用來切割獸肉，如刮削器和石刀；有的用來砍樹，如砍砸器。

到水洞溝人時期，原始人類使用天然火已經(jīng)有了漫長的歷史，因此，水洞溝人的居住地，一定有溫暖的火堆長年不滅地燃燒著。它既是用來抵御寒冬和猛獸的利器，更是用來燒烤食物的必需之物。另外，種種跡象表明，早在十幾萬年前，史前人類已經(jīng)開始穿衣服了，大多是用獸皮或樹葉圍在腰間，水洞溝人也不例外。

水洞溝居民還沒掌握農(nóng)耕和畜牧技術(shù)，只能依靠狩獵與采集維持生活。每天清晨，在部落首領(lǐng)的帶領(lǐng)下，男人們成群結(jié)隊(duì)走進(jìn)湖邊的草叢和小樹林，用木棒、石斧和石核等簡陋的工具打獵，女人們除了留下必要的人手照看兒童，其余的都得辛勤地 采集各種野果、野菜和其他可食的植物根莖。

在水洞溝，考古學(xué)家發(fā)掘出鴕鳥蛋皮制作的裝飾品。水洞溝人用石器把鴕鳥蛋皮切割、鉆孔后再磨成指甲大小的圓形穿在一 起。這說明，盡管生存艱難，但水洞溝人已經(jīng)有了對美的追求。

在水洞溝生活了2萬年之后，這個部落神秘地消失了。據(jù)推測，水洞溝人離開水洞溝的原因，很可能是由于氣候變得惡劣：溫暖的間冰期過去了，嚴(yán)寒讓這片欣欣向榮的動植物樂園變成了滿目瘡痍的荒漠。水洞溝人要么沒能熬過食物短缺、天氣暴寒的苦日子而消亡；要么，他們只能含淚遠(yuǎn)去，向更溫暖更宜居的地方跋涉。優(yōu)勝劣汰、適者生存的自然法則永遠(yuǎn)如此嚴(yán)酷。

今天的考古發(fā)掘表明，在水洞溝漫長的石器時代，曾有幾支不同技術(shù)特征的人類部落在此生活過。4.14萬年前到2萬年前是一支，1.3萬年前到1.1萬年前又是一支，甚至，到了距今更近的新石器時代，也有人類在這里繁衍生息。

與舊石器期時代的水洞溝居民相比，現(xiàn)代人無異于生活在天堂。單就壽命而言，現(xiàn)代人的一生相當(dāng)于水洞溝人兩三輩子：有人推算，舊石期時代人類的平均壽命大約只有20多歲，他們中多達(dá)40%的人都在15歲之前死去，30歲就是令人艷羨的高壽了。

為了活下去，這些不知名的先民必須日出而作，日落而息，把一生中的大多數(shù)精力都花在填飽肚皮上。不過，回報他們這種辛勞的，是鴻蒙初開的新鮮世界，是大地上隨意往還的任性自由，是人和大自然親密無間的零距離接觸。