北平淪陷期間，齊白石老人已年近八旬，對于國家的苦難，他只能以筆為槍，以紙為戰(zhàn)場，通過詩畫來寄愁思、發(fā)幽憤，也通過詩畫來諷刺、甚至討伐敵人，對于實(shí)質(zhì)性的抗戰(zhàn)工作，只能是有心無力。

在中國近代書畫界，有“吳昌碩之后有齊白石，齊白石之后有李苦禪。”

齊白石的得意弟子李苦禪既繼承了老師“位卑不敢亡憂國”的愛國精神，在報(bào)效祖國的行動上舍身踐行。

李苦禪，原名李英杰，后改名英，字勵公，山東高唐人，自幼家貧，愛好武術(shù)和繪畫。

1918年夏，十九歲的李英杰只身闖京師，入北京大學(xué)“畫法研究會”，跟徐悲鴻學(xué)炭畫，并得到陳師曾、賀履之、湯定之等先生的指導(dǎo)。1920年23歲他在北京大學(xué)中文系旁聽，攻讀中文。1922年他考入國立北平藝術(shù)?？茖W(xué)校西畫系學(xué)西畫。

李英杰家里根本供不起他到京師讀書，是鄉(xiāng)親們看他聰明好學(xué)，不忍心他學(xué)業(yè)中途而廢，你一元我一元地湊拼起一點(diǎn)資費(fèi)，他這才有機(jī)會出來的。

到了北京，旅館是住不起的，只得棲身在北京一所名叫慈音寺的破舊寺廟里。

住的問題是暫時解決了，那么，吃的呢？

當(dāng)時有政府辦的賑災(zāi)局，設(shè)有舍粥棚施舍涼粥救濟(jì)難民。

李英杰就靠從舍粥棚里取粥度日。

在冬天，他還學(xué)習(xí)宋代的范仲淹，把凍僵了的粥一劃為三，每餐只吃一份。

沒有錢買學(xué)習(xí)用具，他就留心撿別人扔掉的鉛筆頭、炭條頭。身上衣服單薄，冬天實(shí)在冷得不行，就在雪地里打拳取暖。

李英杰的拳腳功夫了得，交了幾個喜歡練武的人力車夫做朋友。

在這些人力車夫的幫助下，他也在車行里租了一輛舊洋車做起了人力車夫，憑力氣拉車掙錢，解決了自己的生活問題。

他這種一邊聽課學(xué)畫一邊拉車掙錢的求學(xué)精神，感動了他身邊一個名叫林一盧的同學(xué)該同學(xué)贈了他“苦禪”的名字。

古代稱大寫意為“禪宗畫”，即取一個禪字，與苦合起來的意思為“苦畫畫的”。

李英杰覺得很貼切，認(rèn)為“明知固當(dāng)”。從此，“苦禪”就替代了他的名字“英杰”。

在北京，李苦禪畫壇大師齊白石的盛名，就做夢都想到齊白石門下學(xué)藝。

可是，沒有引見人，怎么辦？

山東漢子的性格向來直來直往，他也不扭扭捏捏，直接前往齊白石家中拜訪。

一進(jìn)門，李苦禪就直陳己意，對老人說：“我愛您的畫，想拜您為師，不知您能不能收我?，F(xiàn)在我是個窮學(xué)生，也沒有什么見面禮給您，將來等我做了事再好好孝敬您老人家吧！”

齊白石看這位學(xué)生率直質(zhì)樸，也沒太多猶豫，爽快地答應(yīng)了。

李苦禪大喜過望，倒頭就拜，哪知道案邊狹窄，他長得人高馬大，只能擠著跪下，差點(diǎn)摔倒，把老人給逗樂了。

從此，李苦禪每天除了到藝專聽課，還千方百計(jì)擠出時間趕到齊白石家學(xué)畫。

自從拜了齊白石為師，李苦禪每次拉車時總是把帽檐壓得低低的，盡量遠(yuǎn)離老師家的住所遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不想讓別人知道老師收了一個拉車的徒弟，免得丟了老師的面子。

可是，怕什么來什么。

一天，他拉車到王府井大街兜生意，路過一家書畫店時，恰遇齊白石和幾位朋友從店里出來。

他的心突地跳了一下，趕緊慌里慌張地拉車躲開，但聽得背后傳來老師的喊聲：“苦禪，還不過來，送我回家?！?/p>

他“噢”地答了一聲，低著頭，面紅耳赤將車轉(zhuǎn)過，請老師上車，拉起車就走。

路上，老師和藹地問：“苦禪，你經(jīng)濟(jì)困難，拉車度日怎么不告訴老師呀？”

李苦禪不好意思地回答：“我對不起老師，給老師丟臉了。”

齊白石說：“丟臉，丟誰的臉呀？你不知道老師也是木匠出身、魯班門下嗎？苦禪呀，靠勞動吃飯是不丟臉的?！?/p>

李苦禪拉車將齊白石送回到齊府，齊白石對他說，現(xiàn)在學(xué)畫是主要的，你還是先把所租的洋車退掉，至于生活中困難，老師和你一起解決。

接下來的日子里，齊白石騰出了家里的一間廂房讓李苦禪搬進(jìn)居住，并挑選了李苦禪的一些畫，親筆題款后送去畫店賣掉，資助他學(xué)畫。

在齊白石的呵護(hù)和精心教導(dǎo)下，李苦禪終于擺脫了困境，畫藝大進(jìn)。

齊白石贊他“苦禪學(xué)吾不似吾”。

1925年北京國立藝專舉辦畢業(yè)生作品展，李苦禪展出了油畫《合唱》等和八幅大寫意花鳥畫。

這些展出作品很快就被林鳳眠校長及其他老師買走了。

李苦禪名氣一時大噪。

畢業(yè)后，李苦禪應(yīng)聘為北京師范學(xué)校與保定第二師范學(xué)校的美術(shù)教師。

看著弟子成才，齊白石老人開心之余，親自刻了一方“死不休”的印章送給李苦禪。

1934年李苦禪用棉團(tuán)為好友王森然作了《竹荷圖》，齊白石盛贊此畫，在畫的頂端題道：“苦禪仁弟有創(chuàng)造之心手，可喜也，美人招忌妒，理勢自然耳！”

齊白石還在李苦禪的畫《魚鷹圖》上題詞寫道：“余門人弟子數(shù)百人，人也學(xué)吾手，英（李苦禪）也奪我心，英也過我，英也無敵。來日若英不響大名，天地間無鬼神矣！”

1936年，李苦禪出版了第一本畫冊——由齊白石題簽的《李苦禪畫集第一冊》。王森然撰寫的序言中就引用了白石老人的贊嘆：“英也過我也。英也無敵，若老死不享大名，世無鬼神?！边@一句。

這時候的李苦禪已經(jīng)儼然成為了畫壇大師。

齊白石后來還贊李苦禪說：“雪個先生（即八大山人）無此超縱，白石老人無此肝膽。”又說：“弟子苦禪畫，白石門下只此人也?！?/p>

李苦禪不但將西方雕刻、繪畫方法、精神融入國畫教學(xué)，還率先將京戲作為“傳統(tǒng)美學(xué)與文化藝術(shù)之綜合”引進(jìn)美術(shù)教學(xué)之中，親自粉墨登臺，現(xiàn)身說法。

當(dāng)時的媒體《晨報(bào)》評論說：“年來北方藝壇上創(chuàng)造派的先鋒，異幟獨(dú)標(biāo)，要算這位大名鼎鼎的李苦禪先生?！?