《戰(zhàn)國(guó)策·燕策》記載，燕昭王即位于兵敗國(guó)辱之際，為了增強(qiáng)實(shí)力，與強(qiáng)齊抗衡，便同謀臣郭隗商討網(wǎng)羅賢才。郭隗講了一個(gè)“重金買馬骨”的故事。他奉勸燕昭王說(shuō)：“大王要想招納賢士，不妨先把我當(dāng)作一副馬骨，優(yōu)禮相等，那樣，四方賢達(dá)之士一看連我這樣的庸愚之材都得到了重視，他們就會(huì)聞風(fēng)而至。”昭王于是拜郭隗為師，還在易水邊上建筑高臺(tái)，置黃金其上，稱為“黃金臺(tái)”，用以招攬賢士。

于是，燕昭王尊賢愛(ài)士的名聲很快傳遍四方，“樂(lè)毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往”，大批賢才紛紛來(lái)歸，為燕所用。從此，國(guó)力大增，很快地富強(qiáng)起來(lái)，黃金臺(tái)招士的事也被傳為千古美談。后來(lái)，李白、陳子昂等詩(shī)人都曾在詩(shī)中詠嘆過(guò)“黃金臺(tái)”。這些詩(shī)句的共同特點(diǎn)，是表達(dá)了對(duì)于燕昭王重視賢才的向往和對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)壓抑人才的憤慨。但是，有些詩(shī)人則在肯定昭王重視人才的同時(shí)，對(duì)他以高名和重利收買人才的做法，提出了批評(píng)。近代民主革命家、著名女詩(shī)人秋瑾寫過(guò)一道《黃金臺(tái)懷古》：

薊州城筑燕王臺(tái)，招士以財(cái)亦可哀。

多少賢才成底事，黃金便可廣招徠

這位女革命家站在更高的角度，指出統(tǒng)治階級(jí)用金錢去網(wǎng)羅知識(shí)分子為自己效命，而一些知識(shí)分子也就真的受其招徠，相率來(lái)歸。這樣可悲可憐的“時(shí)賢”，即使再多，又能成就什么事業(yè)呢出語(yǔ)冷雋，令人心折。